А так тому и быть, охотно согласился староста. Завтра утром тогда отдам твою награду, если ты живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!
Народ закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, пошёл помощников созывать. В глазах его читается радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку.
«Оно ведь правда не придёт за нами твой Ромульд с того света?» спросил я в мыслях у Риты.
«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромантское заклинание не прочитать! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про моего бывшего носителя, ответила она. Да и вообще, чего ты цацкаешься с этими тупорылыми крестьянами? Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами попрут на тебя, я порублю их в два счёта! Зачем все эти сложности?»
«Ну, тут есть такая загвоздка Я все свои игры любил проходить за добро»
«То есть, совершая только правильные поступки?»
«Да. Я хороший герой. К тому же, вокруг меня живые люди, а не компьютерные персонажи. Не хочу их убивать или даже ранить».
«Ну, действуй, как знаешь. Не дай только себя загнать в ловушку каким-то деревенским мужикам».
«Я что такой лошара?»
«Не знаю смысл этого слова, но у горстки гоблинов прекрасно получилось прижать тебя в углу».
***
До ночи я решил отсидеться в избе Озимы.
Она заботливо обработала мои раны, а затем угостила ужином тарелкой с куриной похлёбкой и краюхой хлеба. Простая крестьянская еда, но как же вкусно после всяких там «дошиков» и дешёвых сосисок!
А пока я лопал за обе щеки, тётушка прошлась по деревне и вернулась, собрав ценную информацию, то есть, сплетни.
Будяк всех настращал, что призрак точно придёт, поэтому каждый местный должен закрыть двери и ставни, окропить их святой водой и молиться Небу, если услышит ночью на улице вой и крики. И никто, мол, не должен выходить до утра, чтобы беду на свой дом не накликать.
Он, правда, такой суеверный? уточнил я.
Да нет, конечно! Прожжённая расчётливая сволочь. Как пить дать, ночью к тебе подойдут его молодцы, перережут горло и заберут меч. Утром тебя найдут мёртвого и без оружия, и всем будет ясно, как свет небесный, что это мертвец приходил и покарал тебя за кражу, прихватив своё добро. А на случай, если ты станешь сопротивляться и кричать, все в деревне будут сидеть за запертыми дверями и только молиться о своём спасении. Вот и весь план.
Погоди. А кто тогда проследит, что я действительно был всю ночь в деревне, и расскажет остальным обо всём? Я ж могу просто сбежать с мечом, плюнув на деньги
Будяк говорит, что сам следить будет из своего окна. У него в доме, мол, столько всяких церковных оберегов и святой воды припрятано, что к нему призраки точно не сунутся.
И он, конечно же, подтвердит, что видел мертвеца, вспарывающего мне кишки
Истинно так.
И все ему поверят?
У нас тут народ очень суеверный. А староста просто не хочет отдавать деньги. Если тебя прибьют, ему это только на руку. К тому же, они с Будяком давно у нас два сапога пара.
Поев, я осоловел и тут же вспомнил, что спал в последний раз часов двадцать назад. А сколько было стресса в этот день Куда мне теперь ещё всенощные бдения в центре деревни устраивать? Я же свалюсь от усталости!
Что делать будешь? уточнила Озима.
Постою, подожду его ребят, а как они появятся настучу им по рогам, ответил я. Убивать, конечно, никого не хочется, но они же сами полезут Отрублю кому-нибудь из них руку или ногу остальные обделаются и сбегут.
Эх, как ни крути, а тебя так и тянет устроить резню в нашей деревне Вспомни, что я тебе про крестьян говорила. Если мужик становится калекой и уже не может работать в поле, то это всё одно что смерть, покачала головой хозяйка избы.
Так они ведь сами нарываются! Я бы забрал деньги и ушёл с миром, а тут вдруг этот «бурдюк» вылез, жадный до моего меча. Я им покажу, как на героя рыпаться!
Если так рассуждаешь, то ты не герой, а просто мясник со здоровенным мечом. Герой это нечто большее, чем умение драться. Он должен делать мир лучше.
Откуда такие философские речи у простой крестьянки? спрашиваю.
Да у меня муж тоже решил однажды из хлеборобов в странствующие мечники заделаться, ответила женщина, закуривая свою трубку. Сначала у него неплохо получалось, он даже с другими парнями шайки разбойников разгонял. Я ему во многом помогала, и деньги у нас были. Да только потом он чрезмерно в себя поверил и наглым стал. Нарвался на драку в соседней деревне, мужиков каких-то порубил. Может, он тогда и прав был, да только после этого его в Дресте к каторге приговорили за убийство. Вот и жду теперь его возвращения. Мы с ним решили, что не будем убегать и прятаться он своё отработает, а потом мы честной жизнью заживём, без всяких там приключений. А могли бы сейчас в изгнании скитаться без дома и хозяйства, зато с мечом. Чуешь, к чему я клоню?
Я кивнул.
Поэтому ты решила мне помочь? спрашиваю.
Ага Суровая доля вольного мечника мне знакома, хозяйка избы от души затянулась своей трубкой. Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку
И как я, по-твоему, должен поступить, Озима?
Уходи сейчас, пока ещё не наступила ночь. Я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и людей резать не станешь. Что-то мне неспокойно от этого меча. Кажется, что его появление обязательно закончится кровью Уходи, а я объясню соседям, что Будяк просто хотел тебя ограбить. Если этой ночью мертвец не придёт, люди и так перестанут верить в его россказни.
И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?
Не станешь лить кровь, хотя бы.
Не. Это не мой путь героя, твёрдо сказал я. Хочешь, чтобы всё вышло бескровно? Тогда дай мне верёвку подлиннее.
***
Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть все двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча.
Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что мне теперь не холодно.
Она вообще ко мне очень прониклась. Почти как к сыну, которого у неё нет. Даже всплакнула, провожая на улицу, будто я уже не вернусь. Ну зачем столько драмы, когда у меня в руке магический меч? Кстати о нём
«Рита, можешь как-нибудь сделать так, чтобы я не очень хотел спать? спрашиваю в мыслях. Ты же всё-таки колдунья»
«Есть такие чары, но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере», ответил меч.
И после этих слов я тут же почувствовал, что усталость будто рукой сняло! И в голове прояснилось, как после чашки крепкого кофе!
«Блеск! Колдовской энергетик то, что доктор прописал», радостно подумал я.
«Так что ты собрался делать? продолжила Рита. Учти, мне не надо, чтобы ты тут умер. Если тебя попытаются убить, я буду обороняться».
«Да. Только сделай так, чтобы никто не был ранен».
«Зачем? На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь и дело с концом!»
«Ты говорила мне, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».
«А ты говорил, что хочешь перестать воспринимать происходящее как игру. Но, похоже, слишком заигрался в героя».
«Нет, у меня как раз созрел очень даже подлый и корыстный план. Главное никого не ранить и самому целым остаться».
Ждать гостей пришлось около часа. На небе успели показаться звёзды. Красивые и очень яркие, их свет даёт возможность разглядеть множество предметов вокруг даже уличный фонарь не нужен! Только вот кое-чего важного я не заметил
Рита, а где луна? тихо спрашиваю у меча.
«Какая ещё луна?» удивилось оружие.
Ну, светящийся диск в небе, который горит ночью вместо солнца
«Ты чего? Если бы ночью что-то горело вместо солнца, то она перестала бы быть ночью. Тебе звёзд мало?»