В холле ее встретила Фиби. Они всегда встречались здесь в одно и то же время.
А ты чего так тепло одета? Жарища ведь.
Разве? Мне нормально, пожала плечами Айви, преодолевая неприятное ощущение прилипшей к телу кофты. Главное, не подавать виду.
Навстречу шли, как обычно под ручку, Николь и Эшли. За ними плелась Ханна. С годами дружба их девчачьей троицы начала давать сбой, так что Ханна больше не была им такой близкой подругой, как несколько лет назад. Айви, увидев их, тут же напряглась, невольно опустила голову, чтобы не встретиться с ними взглядом. И когда они уже почти прошли мимо, Николь вдруг остановила Айви за руку. От этого прикосновения девушка дернулась, как от разряда тока. Очень неприятные воспоминания всплыли мгновенно. Сейчас снова что-то случится. Господи, как хотелось зажмурить глаза и открыть тогда, когда все уже будет позади. Но случилось нечто более странное и пугающее.
Айви, произнесла Николь, пристально разглядывая напуганную девушку с головы до ног. Ты что-то сделала с волосами?
Что? нахмурилась Айви. Нет.
Странно. Никогда не замечала, что у тебя такие красивые волосы, ее пальцы с безупречным маникюром зацепили рыжую прядь и осторожно покрутили.
«Сейчас дернет. Сейчас дернет», с пометкой «опасно» мелькало в голове. Айви физически приготовилась к худшему, но Николь отпустила ее так же неожиданно, как и схватила. Кажется, девушка даже не дышала все это время.
Я серьезно. Красивые волосы.
С-спасибо, преодолевая потерю дара речи, ответила она. И только спустя полминуты решилась пойти дальше.
Фиби также находилась в удивлении. Еще ни разу за все эти годы такого не было. Каждая встреча заканчивалась хотя бы одним едким словом в их сторону, но не сегодня. Что это вообще было?
Она что, похвалила мои волосы? переспросила Айви у подруги.
Я думала, мне показалось. Что это с ней?
Не к добру это. Николь ничего не делает просто так. Ей что-то нужно.
Может, реально понравились?
Фиби, мои волосы такие же, как и всегда. Я не красила их, не ходила в парикмахерскую и не меняла шампунь. Не верю ей.
Ну, вообще да, странно все это. Николь умеет напугать людей.
«Это уж точно», мысленно проговорила Айви. И знала она об этом, как никто другой.
На литературе, когда девушка увлеченно погрузилась в чтение, ей в затылок прилетело что-то едва ощутимое. Она обернулась и увидела, как Пит показывает пальцем на пол.
Подними, шепнул он, подозрительно улыбаясь.
Так, на задних рядах, потише! Или уже все прочитали? Готовы ответить? недовольный голос учительницы заставил вновь вернуться к произведению.
Айви проигнорировала просьбу Пита. Ее глаза нашли строчку, на которой остановились, и забегали по буквам в том же темпе. Литература ей нравилась. Она могла погружаться в книги, несуществующие жизни, судьбы, сопереживать героям, бояться за них, ненавидеть, любить. Это был параллельный мир, куда она часто сбегала от своих будней. Отдельный вид любимых историй у Айви был тот, где кто-то, как и она, страдал от чужих рук, слов, взглядов, но потом становился свободным, сильным, мог постоять за себя и дать отпор обидчикам. На какое-то время она забывалась и чувствовала себя легче, верила в то, что такое возможно, но реальность каждый раз разбивала ее маленькую надежду. Она никогда не будет другой, а люди никогда не перестанут осуждающе пялиться на нее. Ее внешность клеймо на всю жизнь. Здесь таких не любят. Айви и сама себя ненавидела за это.
Пс-с Айви! снова послышался шепот за спиной. Айви-и-и
Эти звуки не давали сосредоточиться на книге, так что она, бросив короткий взгляд на учительницу, отреагировала.
Чего тебе?
Подними записку. Это тебе, указал он пальцем в сторону ее стула.
Айви вновь посмотрела на мисс Бейтс: та упрямо что-то выводила ручкой в тетради, не обращая внимания на класс. Записка валялась прямо под ногами девушки. Она подняла свернутый в маленький квадратик листок и развернула его.
«Что делаешь после школы? Кайл.»
Она нервно смяла записку и убрала в пенал. Совсем с ума сошел? Как он смеет с ней вообще говорить после всего, что было? После того, что он делал за компанию с чокнутыми одноклассницами! Айви знала, что это очередная уловка, издевательство, повод посмеяться над ней. Нет, на это она уж точно не купится.
После урока, когда Фиби и Айви вышли во двор, их догнал Кайл.
Эй, Айви, постой! он часто и неравномерно дышал. Видимо, так торопился. Можем поговорить?
Мне не о чем разговаривать с тобой, Кайл.
Всего минуту, обещаю. Это важно.
Она неуверенно переглянулась с подругой, и Фиби отошла чуть в сторону, давая возможность поговорить им наедине. Айви перевела взгляд на парня, не произнеся ни слова, и просто ждала.
Так что ты будешь делать после школы? спросил он.
Что тебе нужно от меня? Говори прямо. Поиздеваться?
Нет-нет, Айви, я Я всего лишь хотел проводить тебя до дома, Кайл невзначай коснулся ее руки, но девушка отдернула ее и отскочила на шаг как ошпаренная.
Не трогай!
Прости, я не хотел. Вернее
Я не забыла, что вы сделали. Не смей ко мне приближаться, Кайл, Айви старалась сказать это коротко и уверенно, но ком подкатил к горлу слишком внезапно. Ей больно и страшно даже находиться рядом с этими людьми. Больше ни единому их слову она не поверит никогда.
Мокрые глаза не остались незамеченными. Кайл смотрел прямо в них, но больше не стал задерживать девушку. Она права, ему нельзя приближаться к ней, но что-то неведомое будто заставило написать ей эту записку. До сегодняшнего дня Кайл не думал об Айви так, как подумал сейчас. И он не мог найти этому объяснения.
Глава 3
Все оставшиеся уроки Айви отсидела в диком напряжении. Она не могла понять, с чего вдруг активировались Николь и Кайл. Одна осыпала внезапными комплиментами, другой ни с того ни с сего захотел проводить до дома. Раньше эти двое в компании с другими могли проводить ее только в боль и унижения. Все-таки надо быть начеку, они явно что-то задумали.
Домой Айви пошла вместе с Фиби. Они иногда делали вместе уроки, болтали, а после могли посмотреть какой-нибудь фильм или реалити-шоу. Но главное, что таким образом точно никто не увяжется за ней. Да, ей действительно было не по себе сегодня идти одной, поэтому позвала подругу в гости.
До самого вечера девчонки пробыли вместе, а когда вспомнили, что пора по домам, родители Айви уже легли спать. Она проводила Фиби, выбросила пустую коробку от пиццы, допила оставшуюся в стакане газировку и приготовилась ко сну. В легкой пижаме вновь открылись взгляду все царапины. Айви ненадолго подвисла, рассматривая их, и заметила, что выглядят они вовсе не так, как утром. По виду им не два дня, а семь или даже десять Они совсем зажили, остались лишь едва заметные бело-розовые следы, и только кое-где, на более глубоких ранках, еще держались корочки.
Девушка не поверила своим глазам. Она медленно провела рукой по телу. Еще утром она чувствовала пощипывания под одеждой, а теперь будто ничего и не было. Айви зажмурилась и намеренно ковырнула ногтем кожу на коленке. В этом деле она уже не новичок, так что тоненькая полоска крови выступила мгновенно. Ее глаза завороженно смотрели, но никаких ответов не находили. Царапка как царапка. Может, дело в той мази, которой мама все обработала? Да, наверняка. В чем же еще? Айви махнула на эту коленку, выключила ночник и со спокойной душой легла спать.
Утром ее разбудил будильник. Вставать сегодня было как-то особенно тяжко: девушка с трудом смогла открыть глаза, что уж говорить о том, чтобы подняться с постели? Но никого это не волновало. Новый день уже светил в окно, значит, надо перебороть себя. Айви лениво уселась на кровати, потянулась и, наконец, отправилась умываться.