Я с глухими разговариваю? Хватит ржать! Верните меня назад, откуда взяли! сварливо повторила почему-то совершенно не очарованная дивными звуками взлохмаченная человечка.
После мелодичного смеха Спящего ее голос показался хриплым карканьем мелкой вороны.
Передумал! Убивать не буду! Она забавная! Я буду звать ее Асе, ежик, объявил Спящий.
Ас это скандинавский бог, а я Ася, нечего коверкать, сварливо поправила нахальная человечка, снова осмотрелась и обратилась к Эльмиаверу: Ты, дядя, вроде чуть более адекватен, чем этот неизвестно чем обкурившийся нудист. Верните меня назад! Это ведь из-за вас я тут очутилась, не знаю уж каким образом.
Прости, человечка, ритуал завершен. Ты связана со Спящим, эльф повел рукой в сторону указанного создания, нерасторжимыми узами.
Чего? нехорошо прищурилась девушка и даже себя на всякий случай оглядела. Цепи, что ли, искала?
Не в нашей воле их расторгнуть, и переместить тебя куда-либо я тоже не властен. Ты была призвана ритуалом, обратной силы он не имеет.
А кто может все взад повернуть? мрачно вопросила насупившаяся Ася.
Подобное во власти лишь высших сил, расплывчато ответил Эльмиавер, и сам не знавший доподлинно четкого ответа на вопрос.
То есть нельзя вам, а им можно? продолжила допытываться упрямая человечка.
Воистину, подтвердил законник, усвоивший одно: Высшие, если на то есть их воля и желание, могут многое, почти все, но ключевое слово в этой сентенции «если».
Тогда зови их или веди к ним меня, потребовала девушка.
Она забавная, снова со смешком восхитился Спящий. С высшими говорить желает.
Хоть с чертом лысым, ёкарный бабай! рявкнула Ася, теряя остатки терпения. Я домой хочу, я свободная девушка, а не пришей кобыле хвост к какому-то нудисту в чаще колючего леса!
Эти слова стали последней каплей в чаше. Спящий рухнул на траву, содрогаясь от смеха.
Глава 1
Поручение богини
Пока Спящий веселился, Эльмиавер, напротив, чуя возможные проблемы, постарался объяснить все человеческой девушке максимально доступно и просто:
Чтобы тебя услышали, ты должна что-то значить для того высшего, к кому обращаешься. Только тогда к твоей мольбе могут снизойти. В наших лесах храмов твоих богов нет, есть лишь святилища Светозарной Гиаль. Чтобы эльфийская богиня обратила свой взор на человека, его заслуги перед Великим Лесом должны быть воистину весомы, а дары щедры.
«Утром деньги, вечером стулья», мрачно пробормотала себе под нос человечка, а затем, уже более громко, обратилась к Эльмиаверу:
Но под лежачий камень и вода не течет. Отведи меня, пожалуйста, в храм этой вашей Гали. Я попробую!
На Спящего девушка демонстративно не обращала внимания ровно до тех пор, пока тот не спросил:
Кто такой нудист?
Это ты, рявкнула Ася. Оделся в волосы и хватит.
Одежда? чуть нахмурился Спящий и тут же снова заулыбался: О, вспомнил!
Блеск, мрачно оценила девушка. Нудист-склеротик!
А Спящий просто встряхнулся или гибко потянулся всем телом, и в следующий миг уже оказался облачен в переливчато-легкую тунику, эльфийские сапожки и несколько дюжин прочих элементов одежды, подобающих знатному эльфу. Скептически оглядел себя в наколдованную гладь стоящего водного зерцала и небрежным щелчком пальцев убрал почти все призванное, оставив лишь лосины, обувь и тунику. Заодно, завистливо покосившись на Асю, укоротил и волосы до бесстыдной длины в полторы ладони, едва достающей до середины шеи, скопировав стрижку человечки.
Пока Спящий занимался собой, Эльмиавер бочком-бочком скользнул к бессознательным детям и, опустившись рядом с ними на корточки, возложил руки на лбы отроков.
Даже нетерпеливая человечка, только сейчас заметившая еще двух пареньков, настороженно уточнила:
А с этими что? Померли или приболели?
И только чуткое эльфийское ухо уловило продолжение вопроса «надеюсь, это не заразно».
Они всего лишь отдали в поединке, обернувшемся призывом, больше силы, чем следует для здравия, Ася, небрежно проронил, отвлекшись от созерцания себя неповторимого, Спящий Предок.
Дрались, что ли? А зачем? хмыкнула Ася, дожидаясь, пока ее отведут к незнакомой Гале.
Они оспаривали в поединке право зваться искуснейшим творцом цветка, ибо творения их оказались воистину равны по изяществу, тонкости изысканного аромата и переливам цвета, с достоинством пояснил вескую причину ритуальных разборок Эльмиавер.
Два придурка подрались, выясняя, чей цветочек лучше? неподдельно изумилась Ася и, покосившись на Спящего, протяжно выдохнула: Походу, вы тут все что-то забористое курите. А не только рыжий нудист. Так, может, пускай на травке еще покемарят, а ты меня пока, дядя, своди к вашей Гале.
Эльмиавер поднял нечитаемый взгляд на походя оскорбившую достойных, пусть и юных, эльфов человечку, заодно вновь исказившую имя великой богини, покосился на Спящего Предка. И решился на месть. Хочет человечка унижения, пусть!
С неразумными детьми он поговорит после. Пусть восстановят силы. Навесив на пару спящих защитный полог «милость Леса», Эльмиавер укрыл их пледом из трав и поднялся:
Пойдем.
Ок, шагнула ближе к эльфу Ася, пока тот продолжал:
Если старший родич не против.
И как мне об этом узнать? удивилась девушка, взлохматив свои вопиюще короткие волосы странного коричневого оттенка. Дядька-то там остался, дома. Смартфонов тут точно нет. Или ты телеграмму отправить можешь?
Я имел в виду твоего нового старшего родича, Ася, с которым вас связал ритуал, пояснил начавший раздражаться Эльмиавер, снова указывая дланью на Спящего.
Вообще-то он ждал (почти предвкушал) возражений с его стороны. Поговаривали, что у Спящего Предка сложные отношения со Светозарной Гиаль. Впрочем, преданий о нежной дружбе с кем-либо иным до потомков не дошло, а учитывая долгий эльфийский век и феноменальную память, уже само это было знаковым показателем.
Невыносимый Спящий снова вывел из себя мудрого законника своим неожиданным решением:
Против? Нет! Пошли, мне интересно!
И Эльмиавер смиренно повел парочку к ближайшему святилищу лесному храму Светозарной. Лес охотно раскатал ковер тропы пред тремя путниками. Десяток-другой шагов и путь уже завершился, окончившись на поляне, окруженной вечноцветущими сивариями. Деревья источали восхитительный аромат и неустанно роняли на изумруды трав лепестки нежно-розового и небесно-голубого цвета. Лишь антрацитово-черные крайты, перемежавшие эту тонкую хрупкость воздушных переливов, вносили в гармонию поляны строгую ноту, напоминавшую явившимся к богине не только о ее милосердии, но и о твердости.
Мы на месте, надменно сообщил несведущей в божественных тонкостях человечке Эльмиавер.
Ну да, миленькая полянка, не собор Василия Блаженного и не Парижская Богоматерь бормотнула себе под нос глупая человечка, не преисполнившись и толикой благоговейного восторга от созерцания истинного величия священного места.
Коротко вздохнув, Ася присмотрелась и уточнила:
Как тут связь организована? Пришел и говори, или?..
Если милостивый взор Светозарной Гиаль обратится на тебя, то того будет достаточно, сухо проинформировал Эльмиавер, пока беспардонный Спящий Предок самым возмутительным образом принялся ощипывать с ветки ближайшей сиварии голубые цветки и закидывать их в рот.
Он еще и травоядный, ск оборвав фразу на половине, качнула головой человечка и решительно промаршировала к центру поляны. Широко расставив ноги, она запрокинула голову к небу в переплетении цветущих ветвей и позвала, на сей раз назвав богиню верным именем:
Гиаль! Уважаемая! Верните меня, пожалуйста, из вашего красивого леса в мой дом.