Дядя Слава повторно закинул удочку и установил её, как и Стёпа, на рогаткоподобную палку. Стёпа продолжал сидеть рядом и молчал, словно чувствовал Мишино беспокойство, но не допытывался.
Почему эта история меня преследует? глянул в ожидании ответа на Стёпу. Разумеется, тот лишь дёрнул плечами:
У меня бывает такое, если зацикливаюсь на какой-то проблеме. А потом кажется, словно меня она преследует.
Нет. Это другое, протёр от сонливости глаза Миша и полез за термосом в свой рюкзак, чтобы окончательно проснуться и поразмышлять. Дядя Слава снова поймал щуку, и Миша посчитал себя таким же пойманным персонажем на крючок тайн и загадок. Я пойду туда снова. По той лестнице.
Ты с ума сошёл? крикнул Стёпа и косо поглядел на отца, который, к счастью, его не услышал. Заговорил шёпотом: Это опасно.
Такое чувство, что я должен помочь в том мире. Не знаю чем и как, но должен, сделал ещё один глоток бодрящего напитка Миша.
Помнишь, когда я дверь открыл тот подвал исчез. С лестницы спустился, и ничего не произошло. Может эти пути одноразовые? предположил Стёпа.
А тебе не приходило в голову, что это просто для тебя пути закрыты?
Чего шепчитесь? Скучно что ли? обернулся на них довольный дядя Слава.
Всё нормально, дядь Слав.
Эх, молодёжь. В наше время таки как вы домой было трудно загнать. Постоянно то походы устраивали, то футбол гоняли. А вы чем всё лето занимались? В компьютеры свои целыми днями пялились?
«Походы? Точно! Можно же сказать, что в поход с друзьями отправился, а самому спуститься в тот мир. Гениально!» улыбнулся с хитрецой Миша, задумчиво уставившись в одну точку, продумывая все детали своего плана, разыгрывая диалоги, как оправдается перед мамой, что скажет отцу.
Судя по твоей ухмылке, ты что-то задумал, с тревогой подметил Стёпа.
Тебя это не касается. Не обижайся, но ты трус, каких поискать нужно. Приключения не для тебя, так что лучше оставайся с отцом, а я пойду, убрал в рюкзак закрученный термос, и встал с места. Дядь Слав! Ну что, уговор выполнен, щуки пойманы, можно и домой возвращаться?
Глава 4 Лорелл
Всё оставшееся время, пока дядя Слава паковал снасти с удочкой в обратный путь, Стёпа настойчиво пытался отговорить Мишу не возвращаться в мир рыцаря. Но успеха этого не приносило. Миша поправил на плечах рюкзак, словно пропуская нелепые доводы мимо ушей, и повёл за собой рыбаков обратной дорогой.
Извилистая тропинка всё ещё вела мимо загадочной лесенки, и Миша невольно сбавил скорость, засмотревшись на неё, пытаясь разглядеть за кустами иной мир.
Тебя мама дома ждёт, легонько толкнул его в спину Стёпа, на что Миша толкнул его сильнее в ответ. Стёпа толкнул его со всей силы, Миша был готов сбить его с ног. Послышался плеск, и ведро с уловом оказалось не в руках у дядь Славы, а стоя на земле возле него:
Так! Стоп! Остановились оба! Чего не поделили? грубо схватил их за воротники дядя Слава и развёл мальчишек в разные стороны, а они надулись и умолкли. Но тишина долго не продлилась:
Дурак!
Сам! и они начали драться ногами, на что отец Стёпы ругнулся и тряхнул драчунов:
Я непонятно сказал? В чём проблема?
Да этот крендель меня в поход не пускает! недовольно покосился на друга Миша, попятился и чуть не опрокинул ногой ведро с щукой.
Конечно! Кто же один в лес уходит? Хоть со мной бы пошёл. А вдруг на тебя медведь нападёт или Или кабан? держался за отцовскую руку Стёпа.
Не тебе переживать за меня! Я в лесу лучше всех ориентируюсь. С дедом в походы на недели уходил, в отличие от тебя балбеса, который в собственной квартире заблудиться может.
Мы тогда только переехали!
Так, хватит! Я понял, что ты, Миш, тоскуешь по деду, но Стёпа прав. Как охотник тебе говорю, в лесу одному нечего делать, тем более, накануне школы. Всё. Спор окончен. Ты, Миш, идёшь впереди меня, а ты, Стёп, позади. Всё поняли? всматривался в хмурые лица дядя Слава, и всё же дождался неохотного ответного кивка, после чего разжал кулаки и поднял железное ведро.
На выходе из леса, после того, как перешли железную дорогу, Миша попрощался с Жариковами и решил отправиться в городской парк.
Местные утки громко крякали из центрального пруда с тонким фонтаном по центру, и Миша решил купить им немного корма, заглянуть в соседнюю булочную и прикупить себе пирожка. Заглянул в магазинчик сквозь окна, убедившись в отсутствии очереди, и потянулся приоткрыть дверь, как сразу просияла мысль: «А вдруг и здесь в иной мир попаду? Открою, а там таверна, в которой маг сидит, и эль из кружки плещет. Да не, бред какой-то», усомнился, но глаза всё же зажмурил и медленно стал приоткрывать дверь. Смотрит, а булочная как была на месте, так и стоит, только продавщица косо смотрит.
Вспоминал за чем шёл, отшутился Миша, и снял одну лямку рюкзака, чтобы достать из карманчика мелочь. А пахнет то здесь как! Себе на пирожок денег не набралось, за то на буханку хватило.
Вышел из магазинчика с батоном хлеба, и вернулся к пруду. Скамеек поблизости всё ещё не установили, так что пришлось расположиться на ступенях, ведущих с помоста к воде.
Размеренно кидал крякающим попрошайкам мягкие кусочки, и наслаждался приятной ветреной погодой. Иногда сам батон откусывал, а иногда засматривался на уток, и мысли возвращались к похищенной принцессе, к дуэли рыцаря с магом, к той лестнице.
«А вдруг, портал снова откроется в необычных вещах? решил он оглянуться и увидел всё те же фонари, скамейки, многоэтажки, машины. Всё вполне обычное, серое и не привлекает к себе никакого внимание, как это было с разрисованной яркой дверью или живой цветущей лестницей. В поход не отпустят, а ведь приключение может на несколько дней затянуться, и кто знает, к чему приведёт моё любопытство. Что бы на это сказал дедушка? Наверное, помог бы собрать рюкзак и составил компанию без вопросов. Да. Только он умер!» яростно швырнул пол батона в пруд и засопел, как разъярённый бык, стараясь успокоить свою вспыльчивость.
Утки в соперничестве пустились за плавающим хлебом, а Миша проводил их взглядом и уселся обратно. Выхода нет. Никто ему уже не поможет, и просить некого. Был бы хоть дядь Слава за него, можно было бы у него палатку в аренду взять, или хотя бы попросить прикрыть перед родителями. Стёпу так вообще просить о чём-то невозможно. «Лучше вообще это недоразумение криворукое не вспоминать», понурил Миша.
Миш! Миша! орал через весь парк радостный Стёпка. Звал, бежал, а за спиной у него огромный походный рюкзак из стороны в сторону прыгал, больше и тяжелее самого Стёпы. Миш, пошли Там папа Папа отпустил нас с тобой на два дня в поход, тяжело дышал Стёпа, остановившись возле него. Пытался отдышаться, вытирая со лба стекающий пот. Пошли Вернёмся к той лесенке. Я походный рюкзак взял, похвастался тяжёлой ношей, повернувшись к Мише полубоком. Папа разрешил. Перед твоими родителями прикроет. Ну же, идём! неутолимо звал Стёпа, и Миша всё же решился встать и подойти ближе, хотя в серьёз не представлял, как ему удалось отпроситься.
Снова перешли железную дорогу, прошли к речке и отправились по знакомой секретной тропинке вдоль берега.
Лестные ступеньки на прежнем месте. Мальчишки встали возле них и уставились на портал в иной мир, не решаясь ступать в загадочные приключения.
Ладно. Я пошёл, набрал полной грудью воздух Миша, и решился сделать шаг.
И не думай! Я с тобой!
Лучше идти одному, чем с тобой, с раздражением обернулся Миша, и увидел такую обиду в глазах друга, словно щенка на его глазах пнул. Отвернувшись снова на лестницу, Мишу охватила тяга к мучающим его ответам. Отвернулся к Стёпе спиной и скорее пошёл вниз, туда, где его ждали, где требовалась его помощь, и была возможность узнать раз и навсегда, почему его преследовала история с магом и рыцарем.