«Может, подождать? Или спуститься ниже? В тот раз мне хватило просто открыть дверь», не унимался Миша и спускался всё ближе к кустам.
Идём обратно, Миш. А вдруг там медведь или какой маньяк притаился? Не ходи туда. Миш, заныл невообразимо раздражающим голосом Стёпа, на что Миша закатил глаза.
Оставайся здесь, раз такой трус, Миша осторожно заглянул за кусты, за которыми никого не оказалось, и отправился дальше, с нетерпением ожидая встретить кого-нибудь из параллельного мира и больше узнать про подобный портал.
Стёпа всё продолжал ныть. И чтобы побыстрее прекратить свои мучения, Миша поспешил прямиком вниз, вынырнул из густых зарослей кустарника и оказался на истоптанной лесной тропе, ведущей направо и налево. Он знал этот лес вдоль и поперёк, а подобная дорожка попалась ему на глаза впервые.
Стёп! Спускайся, пошли этой дорогой, Миша пытался разглядеть, куда вели незнакомые ему тропинки, но ответа от одноклассника всё не слышно, как и былого нытья. Стёп? он посмотрел наверх, но друга за кустами не видно, да и лес сам уже казался незнакомым. Деревья выше, трава зеленей, кусты гуще, словно и нет здесь никакой осени. Стёп, ау! крикнул он во весь голос в сложенные рупором ладоши, и тут же послышался приближающийся топот копыт.
Миша рывком прыгнул в близрастущие кусты, притаился и стал подглядывать сквозь густую листву в ожидании встретиться с тем, кто в прошлый раз его чуть не убил. И интуиция не подвела, к Мише и вправду приближалась конница. Во главе скакал рыцарь в блестящих латных доспехах, позади ещё трое всадников и пару оруженосцев с колчаном и луком наперевес.
Они быстро промчались мимо, и Миша с облегчением выдохнул: «Пронесло. И всё же, это мне не показалось. Стёпа, видимо, и сам их с высоты заметил, спрятался и умолк. Нужно срочно к нему», выглянул из кустов, бегло огляделся и помчался со всех ног вверх по лестнице мимо непроглядных высоких кустов, перепрыгивая сразу по две ступени.
Стёпа встретил его на прежнем месте с телефоном у уха:
Ты чего молчал? Я уже в службу спасения начал звонить.
Ты видел их?
Кого?
Ты сейчас серьёзно?
Я не понимаю о ком ты, в недоумении развёл в стороны руки Стёпа. Кто там был? Кого ты видел?
Того, о ком я тебе рассказывал. Рыцаря и пару его приспешников на лошадях. Но я не понимаю, как они мимо тебя с таким грохотом незаметно проскакали. Этого просто не может быть, Миша умолк, размышляя о вариантах: либо кусты настолько густые, что за ними действительно ничего не слышно, либо Стёпа олух, и судя по взгляду, уже готовится сдать его в дурдом. Пошли со мной, резко схватил его за руку Миша и потащил силком за собой вниз по лестнице.
Ступени с гладкими камнями словно увлекали путешественников спускаться в потайной мир как можно скорее. Манящий интерес подогревал и страх опасности: вдруг появится колдун, или рыцарь поедет обратной дорогой.
Но вот, они уже со Стёпой оказались у последней ступеньки, а прежней тропы не видать, и деревья остались такими же наполовину пожелтевшими, и трава чахлая. Как назло, вокруг одна тишь да благодать: птички пели, ветерок дул, листья переливающийся шумели и успокаивали своей шелестящей мелодией.
Я никого не вижу, оглядывался Стёпа, придерживая лямки своего зелёного рюкзака.
Видимо с тобой этот трюк не работает. Ладно, пошли обратно, может и в правду привиделось.
Глава 3 Сон о прошлом.
До секретного места рукой подать. Идём, позвал за собой Миша, и, опустив голову от непонимания, чувства обмана и обиды, повёл за собой Стёпу вверх по лестнице.
Дошли до речки и вправду быстро. У заросшего низкой травой берега стояла удивительная резная скамейка. Миша сразу подошёл к ней, заботливо стряхнул с лавки осыпавшие листья и грязь. Проведя по доске рукой, он с тяжёлой тоской вспоминал, как дедушка шлифовал её, а потом доверил Мише покрывать древесину марилкой, как вкусно пахло в их мастерской лаком, когда работа была доведена до конца, как дедушка хвалили его за работу. Ножки у скамейки тоже необычны, ведь дедушка увлекался резьбой по дереву и сделал из двух пней два огромных ботинка с пухлыми мысками, как из мультиков. В детстве Миша верил, что эти сапоги уносят его в сказку, пока он спит на лавочке, по этому часто просил дедушку сюда приходить и спать. Но как он потом понял, дедушка так приучал его ко сну на свежем воздухе для укрепления иммунитета.
Оставайся здесь, а я за дядь Славой. И смотри, не сломай ничего. Я скоро, отвернулся спиной Миша, и намеревался уйти как можно скорее, лишь бы Стёпа не заметил, как поменялся его голос из-за сковавшего горло нервного комка.
О! Миш, вот вы где. А я решил за вами пойти. Смотри какие палки нашёл! встретился с ним лицом к лицу дядя Слава, придерживая одной рукой железное ведёрко с удочкой, а в другой небольшие коряги, которыми и помахал. Миша так и не понял причину хвастовства, но вопросы задавать не стал. Пускай делают что хотят, свой уговор он выполнил и теперь может отдыхать.
И пока рыболовы раскладывали снасти и как малые дети с восторгом показывали на каждую выпрыгнувшую из воды рыбу, Миша ещё раз смахнул со скамьи листья и решил прилечь, подложив под голову синий рюкзак. Сон быстро одолел его, как и в детстве, и Миша даже не понял что уснул.
Во сне почти сразу послышался стихающий перезвон колоколов, сменившийся на монотонный голос старца, начавшего церковные чтения в большом пустом помещении. Эхо придавало его бархатистому голосу важности и глубины. Миша осознал себя в образе гостя на церемонии в незнакомом средневековом замке среди таких же свидетелей чтения, и под косо нисходящим светом из витражных окон увидел того самого старца, перед которым на коленях стояли юноша и девушка. Это венчание!
Неожиданно раскрылись настежь двери, и в переполненное гостями помещение вошёл тот же самый маг в чёрной мантии с капюшоном на голове, скрывающим глаза:
Вы совсем страх потеряли? Она моя невеста!
Да кто тебе такое сказал? схватился за рукоять меча рыцарь возле невесты.
«Это же тот самый воин, который меня душил! И тот самый маг, не может быть!» перепугался Миша.
Вы сами напрашиваетесь, с ненавистью прошипел маг, сгибая перед собою руки, и подкрадывающийся к нему туман покорно лёг у его ног. Рыцарь достал из ножен сияющий меч, и маг, указав на него пальцем, наслал на рыцаря магические образы гончих псов.
В зал через окна и двери просочился густой ядовито-зеленый светящийся туман, среди гостей поднялась паника, началась давка. Стражники перегородили выход и окружили мага, пока туман за считанные секунды не заполнил всё беспросветной мглой.
Спустя секунды, туман заполонил всё пространство, а потом развеялся, словно его здесь и не было. Пока стражники с кашлем осматривались по сторонам в поисках нарушителя покоя, маг с невестой исчезли у всех из-под носа.
Рыцарь с гневом ударил об пол мечом и, выкрикивая проклятья, приказал стражникам бежать в погоню за сестрой.
Мишу резко вытянуло из сна, когда дядя Слава закричал на весь лес от радости. Не успев протереть глаза, Миша подскочил, огляделся и увидел, как у него в руках дёргалась на крючке огромная щука.
Не врал! Ты глянь, глянь какая красавица! Был готов расцеловать рыбу дядя Слава, но та слишком сильно дёргалась, намереваясь хлестнуть его хвостом по лицу.
Рыбалка сейчас меньше всего волновала Мишу. То загадочная дверь, то лесная тропинка, а теперь ещё и сон всё это словно сводило его с ума от непередаваемой реалистичности и необъяснимости: «Ну не свихнулся же я от горя, в конце концов? Этому есть объяснения! Есть, просто я их ещё не нашёл. Нужно вернуться к тропинке. Если не там, то где мне ещё найти все ответы?» схватился за голову Миша, не заметив, как к нему на скамейку подсел молчаливый Стёпа.