Не наш случай. Но менее мерзко от этого не стало. Захотелось поехать домой, отмыться, но вместо этого мы с Лерьером отвезли Шавотта в западный участок, еще раз тщательно допросили, и в деле не осталось белых пятен. Усталый и расстроенный, я поехал в родной участок. Мастер Эм все еще дулся, хотя мы снова встретились нос к носу на входе. Я хотел извиниться, но промолчал. И какая муха меня укусила, на самом-то деле? Ведь не первый день вместе работаем. К шуточкам мастера Эм я привык, в хорошем настроении сам смеялся над ними. Наверное, это усталость и напряжение, которое росло с каждым днем. Получается, у нас снова только двойное убийство курсантов Эда. И снова никаких зацепок. На фоне этого приглашение мадемуазель Варне выглядело более чем кстати.
Я в двух словах обрисовал коллегам историю с убийством светлой магички, приказал подготовить документы, которые требовались от нашего отряда, а сам поехал в «Черную звезду». За время, прошедшее с моего выпуска, здание очень изменилось. Во-первых, защиту над гимназией Эд поставил такую, что теперь никто не мог случайно её сломать, а любой целенаправленный взлом тут же маячком вспыхивал перед Эдом. Во-вторых, само здание казалось куда более мрачным, чем я его помнил. А какой-то скелет по пути даже попытался укусить меня за голенище сапога, но это была лишь иллюзия. На самом деле мой пропуск нейтрализовал любые преграды, а директор «Черной звезды» уже встречал меня на пороге гимназии.
Здравствуй, Вик, пожал протянутую руку, а я отметил, что выглядел друг скверно. Какими судьбами?
Мне надо переодеться, ответил ему. Надеюсь, хоть в мою комнату ты еще не заселил студентов?
Да, у меня имелась своя комната в общежитии. И когда мне надо было, чтобы весь мир помолчал, я приходил сюда, запирался и думал об очередном расследовании.
Эд посмеивался, но помещения не лишал, и я был ему за это благодарен. Да и с момента повышения до старшего сыщика я тут еще не появлялся. Зато здесь хранилась пара вполне приличных костюмов.
И куда это ты собрался, дружище? интересовался Рейдес, наблюдая, как я расчесываю шевелюру перед зеркалом и обещаю все-таки обстричь волосы.
Продолжать расследование, конечно же, ответил поворачиваясь. Кажется, я нашел ниточку, которая может провести меня в темный магистрат.
Был бы ты осторожнее, Вик. Магистр Тейнер и так не особо тебя любит, уж не знаю почему.
Он не любит всех, судя по угрюмой физиономии, ответил я. А я не отступлю, пока не пойму, кто стоит за убийствами. Кстати, убитая светлая оказалась не нашим случаем. Там все куда более банально.
А я из гимназии теперь никого не выпускаю, сказал Эд. Какая разница, инициированные они или нет. В голове-то ветер. Пусть сидят под присмотром.
И то верно, кивнул я.
В двери кто-то забарабанил.
Месье Рейдес, задыхаясь, доложил какой-то курсант, месье Рейдес, там это к вам темный магистр.
Легок на помине! Я тихонько рассмеялся, а Эд недобро на меня зыркнул.
Может, не пускать?
Так это пропуск у него, уже вошел. Курсант почесал в затылке.
Тьма! Ладно, проведи в мой кабинет.
Эд, я тоже хочу послушать, что ему надо, заявил, как только за курсантом закрылась дверь.
Даже не сомневаюсь, фыркнул Рейдес. Я оставлю тебе заклинание прослушки.
И сплел два темных шарика. Один спрятал в карман, другой протянул мне, и я вставил его в ухо. Да, темная магия куда более удобна и эффективна, чем светлая.
Эд вышел из комнаты. Я слышал, как скрипят половицы под его шагами, и раздумывал, зачем магистр явился в гимназию. Подыскивать новых жертв? Как бы там ни было, мне это не нравилось.
Добрый вечер, месье Рейдес, раздался знакомый голос с прохладцей.
Не такой уж добрый, магистр Тейнер, резко отвечал Эд. Зачем пожаловали?
Может, поговорим где-то в более удобном месте?
Прошу пожаловать в мой кабинет.
Я весь превратился в слух. Итак, у магистра возникли свои планы на гимназию? Или он хочет поговорить о погибшем родственнике? Что вообще происходит?
Послышался звук отодвигаемых кресел.
Месье Рейдес, я пришел по важному делу, продолжил магистр. Ко мне поступили жалобы, что все ваши курсанты отозваны с практики вне срока.
Так и есть, сурово ответил Эд.
Я хотел бы знать, чем это вызвано.
А вы не знаете, магистр Тейнер? Ваш племянник погиб вместе с другим курсантом. Скажете, что это не так?
Их убийство нелепая случайность.
Я едва не подпрыгнул. Случайность, значит? Двое мальчишек, которые поплатились магией и жизнью за чьи-то амбиции? Эд, похоже, думал так же.
Я не считаю это случайностью. Их не просто убили, а выкачали всю магию, разрушили магические поля, и вам это известно. Или вас не интересует, какой страшной смертью умер ваш племянник?
Темные маги не страшатся смерти, холодно ответил Тейнер.
Да? А дети, которые еще даже инициацию не прошли, страшатся. И я не позволю, чтобы такие случаи продолжились, магистр. Курсанты «Черной звезды» останутся в «Черной звезде». И не о чем спорить.
Мне кажется, магистрат погорячился, назначив на пост такого неопытного и молодого мужчину, как вы, месье Рейдес.
Я ставил на то, что сейчас Эд плюнет ему в лицо.
Пошел вон, послышался тихий, уверенный голос.
Что? Удивление в ответе магистра можно было черпать ложкой.
Пошел вон!
Да что вы себе позволяете!
Хлопнула дверь. Видимо, темный магистр решил прислушаться к голосу разума и покинуть гимназию. Раздались шаги.
В последний раз вам говорю, месье Рейдес. Либо немедленно извинитесь, либо сегодня же останетесь без должности.
А я вам тоже скажу в последний раз, магистр. Если вы еще хоть раз переступите порог «Черной звезды», я спущу вас с лестницы.
Видимо, Тейнер атаковал, потому что внезапно наступила тишина, а затем что-то громыхнуло. Затем послушался странный стук, будто что-то упало.
Вы еще пожалеете! взвыл Тейнер.
Уходите, пока целы, посоветовал Эд.
Хлопнула дверь, снова послышались шаги, и друг появился на пороге комнаты.
Что это было? изумленно уставился на него.
Кажется, я спустил с лестницы темного магистра, рассмеялся Эд устало и взъерошил темные волосы. Если завтра меня повесят на главной площади, позаботься о Тэмми и Натали.
Я-то позабочусь, но ты чем думал? Это же магистр!
Это ублюдок, из-за которого погибли дети, нахмурился Рейдес. Найди доказательства, Вик. Любые. Мне надо знать, кто это сделал.
Найду, Эд. Вот сейчас этим и займусь. А пока у меня есть полчаса, давай окутаю «Черную звезду» еще одним уровнем защиты.
Я с тобой.
Ближайшие полчаса мы с Эдом провозились над установкой самых разных печатей. Все, что приходило в голову, мы тут же воплощали на практике. Если бы кто-то сейчас попытался разглядеть защиту «Черной звезды», то увидел бы купол, в который были вплетены заклинания разных школ как темные, так и светлые, отчего купол напоминал лохмотья бродяги в холод.
Спасибо, дружище. Эд пожал мою руку. И все-таки будь осторожен. Темный магистр та еще заноза.
Большая, чем я? спросил с улыбкой.
Большей, чем ты, не найдешь во всей Гарандии, заверил Рейдес.
Увидимся, дружище, ответил я и поспешил к месту встречи. Все-таки немного опоздал, и когда подбежал к домику по адресу, указанному в пригласительном, уже било восемь. Надеюсь, меня все-таки пустят?
Сам домик ну как домик Особняк в миниатюре с резными балкончиками и причудливыми колоннами, утопающий в цветах, был весь озарен огнями. У ворот дежурил слуга. Он протянул мне серебристую маску и забрал пригласительный билет. Понятно, пропуск действует всего один раз. Я миновал вымощенную камнем дорожку и вошел в дом. Ко мне тут же кинулись две девушки, тоже в масках. Их платья напоминали нечто восточное, воздушное, со вставками газовых тканей и шелка.
Добро пожаловать, месье, заученно улыбались они. Просим за нами.