Да поняла я уже, буркнула в ответ.
Будто меня описывает.
С Патриком ведь все было именно так. Я нафантазировала невесть что и грохнулась с небес в жестокую реальность.
Ты же явно не станешь питать насчет меня фантазий и мечтать выйти за меня замуж
Да никогда! выкрикнула я, перебив Бесфорта. Чтоб мне в Изнанку провалиться.
Я понял-понял. Достаточно, усмехнулся тот.
Так для кого тебе нужна подставная невеста? снова спросила я.
Мой партнер, со вздохом признался мужчина. У него прекрасная семья, дети, уже внуки. И он отчего-то уверен, что мне для счастья нужно то же самое.
А тебе не нужно?
Посмотри на меня, Кэрри, отозвался он.
Смотрю.
И от его взгляда внутри словно все деревенеет.
Разве я создан для семейной жизни?
Я тут же хмыкнула, покачав головой.
Кто угодно, только не ты.
Видишь, как мы хорошо друг друга понимаем, Кэрри. Я тоже так думаю. Оказывается, у нас с тобой гораздо больше общего, чем мы думали.
Не обольщайся, рассмеялась я. А как же Даг, мой отец? Ты же сказал, что они оторвут за меня голову.
С ними разберусь как-нибудь. Значит, ты согласна?
А условия? Какие будут условия? вновь принимая вертикальное положение, отозвалась я. Должны быть какие-то правила, договоренности. Плюсы и минусы.
Хорошо. Начну с себя, покорно согласился Бесфорт.
Как-то слишком быстро.
Став моей фальшивой невестой, ты избавишь меня от постоянного давления и ссоры с давним компаньоном. Сейчас ситуация такая, что мы можем разойтись в разные стороны. А это вредит бизнесу.
О-о-о-о, как все серьезно, протянула я, вновь пытаясь сесть поудобнее.
Матрас мягкий и очень уютный. Может, для горизонтальных развлечений он идеальный, но сидеть на нем крайне неудобно. А еще одного кресла или даже стульчика тут нет.
А ты думала, я иду на такой риск лишь ради твоей улыбки?
Я не настолько наивна, Бесфорт.
Стэн, улыбнулся он. Тебе надо научиться называть меня по имени, Кэрри.
Я еще не согласилась.
Давай вернемся к нашему соглашению и самым основным условиям. Пункт первый и самый главный ты должна быть рядом со мной.
В каком смысле? нахмурилась я.
Нам придется жить вместе.
Я на мгновение представила свою крохотную квартирку и Бесфорта Они между собой ну никак не сочетались.
Э-э-э это обязательно? промямлила я.
Да. Будешь жить у меня дома.
У тебя есть дом? по-настоящему удивилась я.
И было чему! Бесфорт рос без родителей, тетке до него не было никакого дела, и он практически все время пропадал либо на улице, либо у нас дома. Оказывается, тот вредный тощий мальчишка-подросток, который вечно дергал меня за косы и ставил подножки, возмужал, обзавелся бизнесом и прочими благами нашего мира.
Кэрри! процедил мужчина. Конечно, у меня есть дом. И квартира, и еще много чего. Не отвлекайся.
Я вся внимание, сложив руки на коленях, произнесла я.
Дом небольшой. Всего два этажа и пять комнат.
Офигеть, вырвалось у меня.
И это он называет маленьким?
Бесфорт тут же предупреждающе на меня зыркнул. Я ойкнула и прикрыла рот рукой, всем своим видом давая понять, что такое больше не повторится.
Ты можешь выбрать любую из четырех.
А пятая? не удержалась я.
А пятая моя. Не тупи.
Извини.
Слуг у меня нет. Есть женщина, которая приходит убирать три раза в неделю. Она же занимается покупками и готовкой. Уверен, ты ей понравишься.
Почему?
Потому что ты, в отличие от других моих знакомых, больше подходишь для того, чтобы наставить меня на путь истинный, прокомментировал Стэн с кислым выражением лица.
Это же ее слова, не так ли? хихикнула я.
Верно. Но тебе тоже придется соответствовать статусу невесты. Ты же умеешь готовить?
Обижаешь. Конечно.
Пару раз приготовишь для нас с компаньоном праздничный ужин для пущей убедительности. Но мы должны жить вместе.
Я хочу посмотреть, как ты будешь рассказывать это моим родителям и Дагу, неожиданно расхохоталась я.
Мы, хищно оскалился Бесфорт. Об этом мы будем рассказывать вместе, Кэрри. Увильнуть не получится. Мы же пара.
Кхе
Пункт номер два твой внешний вид.
Выражения выбирай, мрачно предупредила я.
Тебе придется полностью поменять свой гардероб. За мой счет, разумеется.
Ага, бегу и падаю.
Кэрри
Я не стану превращаться в одну из этих пустоголовых расфуфыренных дурочек. Ты еще предложи мне провести изменения во внешности с помощью магической модерации. Например, отрастить длинные уши, сделать раздвоенный язык, поменять цвет глаз на что-нибудь экзотическое. Или вырастить третью грудь!
А грудь-то зачем? удивился Бесфорт, впервые обнажив эмоции и проявив растерянность.
Не знаю. Говорят, модно, пожала я плечами.
Кэрри. Я не прошу тебя меняться. Я прошу обновить гардероб. Купить платья, юбки.
У меня есть юбки.
Кэрри, тяжелый вздох. Это же совсем не сложно. Просто гардероб. Обещаю, ничего экспериментального там не будет.
А в чем мои плюсы?
Ты утрешь нос всем. Начиная со своего бывшего дружка и заканчивая всеми подругами и коллегами по работе.
А они-то тут при чем?
Они всегда при чем. Зависть всегда была, есть и будет. Ты в этом сама скоро убедишься. А еще небольшая пауза, еще я помогу тебе найти смысл жизни.
Смысл жизни? Серьезно? насмешливо переспросила я, картинно вытаращив глаза. А не много ли ты на себя берешь, Бесфорт?
Стэн. Я же просил называть меня по имени, напомнил мужчина.
Мы пока не договорились, Бесфорт, с улыбкой пропела я. Всегда знала, что самомнения у тебя выше крыши, но не думала, что до такой степени. Ты и мой смысл жизни. Пф.
Я серьезно.
Ну, конечно, фыркнула я, махнув рукой и еще больше проваливаясь в матрас. Слушай, а еще одного стула нет?
Тебе неудобно? насмешливо спросил он.
А как на этом может быть удобно, пытаясь выбраться из мягкой ямы, проворчала я.
Поверь, может, еще как, скривив губы в усмешке, отозвался мужчина.
Ой, только не надо мне о своих пошлостях. Это вообще законно? Устраивать бордель в ночном клубе?
Признаюсь, переборщила. И судя по огненной вспышке, которая окрасила его глаза в золотисто-оранжевый цвет, сильно переборщила.
У меня не бордель, Кэрри. И я не сутенер.
Я не говорила, попыталась оправдаться я.
Но подумала, оборвал меня Бесфорт, и пламя в его глазах хоть и утихло, но до конца не исчезло. Давай сразу проясним этот момент. Я не поставляю клиентам девочек. Те танцовщицы, которых ты видела в клетках, танцовщицы. Купить с ними полчаса, час, даже минут пять, нельзя. Эти комнаты лишь для клиентов. Клуб не ночной, а круглосуточный. Здесь всегда царит веселье и праздник. Всегда темно. Кому-то надо просто выспаться или отдохнуть с подругой.
Прости, опуская взгляд, тихо произнесла в ответ. Я действительно ляпнула не подумав. Я не считаю тебя сутенером, а клуб борделем Я простохотела кольнуть побольнее.
Кольнула, согласился Бесфорт. Поздравляю.
И что мне сделать, чтобы ты простил меня? со вздохом спросила у него.
А Стэн вдруг резко поднялся и шагнул ко мне. А я от неожиданности отшатнулась, вновь утопая в перине.
Ч-что? просипела настороженно.
Руку дай.
Дала, и тут же была рывком поднята с кровати.
Ноги ватные, будто чужие, и тут подвели, и я, не в силах удержать равновесие, рухнула прямо на Бесфорта, которому ничего не оставалось, как поддержать меня, не давая упасть.
Прости, промямлила испуганно, упираясь ладонями ему в грудь и не в силах поднять взгляд выше, поэтому и уставилась в подбородок, покрытый короткой щетиной.
Держись. Скоро пройдет, неожиданно мягко произнес Стэн, помогая мне сесть в кресло. Так лучше?
Спасибо, ответила я, неловко улыбнувшись.
Вернемся к нашему соглашению?
Он остался стоять, убрав руки в карманы брюк и наблюдая за мной.
Да, согласилась я.
И тут произошло нечто совсем неожиданное. Я икнула. Ну ладно икнула, но вместе с воздухом изо рта у меня выплыло два мыльных пузыря! Самых настоящих!