Дэвид подбоченился.
- Да, хорошо. Я не большой ценитель природы, но здесь много интересных растений, которые я собираю и рассматриваю под микроскопом.
- У тебя есть микроскоп? - Лорел прищурилась и хихикнула. - Ты прямо ботаник!
Дэвид рассмеялся.
- Кларка Кента тоже все считали заучкой, а кем он оказался на самом деле?
- Хочешь сказать, ты супермен? - спросила Лорел.
- Кто знает, - загадочно ответил Дэвид.
Она рассмеялась и вдруг оробела, а когда подняла глаза, увидела, что Дэвид пристально рассматривает ее лицо.
Их взгляды на миг встретились, и вокруг будто бы стало еще тише. Дэвид смотрел так, словно узнавал о Лорел что-то новое, - приятный был взгляд.
Затем он смущенно улыбнулся и кивком показал на тропинку.
- Дерево там.
Дэвид вел ее по тропе, петлявшей из стороны в сторону без всякой цели. Через несколько минут впереди возникло то самое дерево.
- Ух ты! - выдохнула Лорел. - Класс!
На самом деле, деревьев было два: ель и ольха переплелись между собой, так что получилось одно дерево с хвоей на левой стороне и листьями - на правой.
- Я нашел его, когда мы только переехали.
- А где… где твой отец?
Лорел села на мягкий ковер из листьев, прислонилась к дереву и достала из кармана грушу. Дэвид сдавленно рассмеялся.
- В Сан-Франциско. Работает юристом в крупной фирме.
- Вы часто видитесь?
Дэвид сел рядом с Лорел, и его колено коснулось ее ноги. Она не отодвинулась.
- Раз в два месяца. У него личный самолет, он прилетает и забирает меня на выходные. - Здорово!
- Наверное…
- Он тебе не нравится?
Дэвид пожал плечами.
- Да не то чтобы, просто он ведь нас бросил… Я для него не самое главное, понимаешь?
Лорел кивнула.
- Плохо.
- Да нет, все нормально. Мы весело проводим время. Хотя иногда… бывает странно.
Они немного посидели в безмятежной тишине; лесная поляна убаюкивала и настраивала на мирный лад. Потом внезапно над их головами раздался гром, и оба подняли глаза.
- Пойдем-ка обратно, а то скоро ливень начнется.
Лорел встала и отряхнулась.
- Спасибо, что привел меня сюда, - сказала она и взглянула на дерево. - Оно классное.
- Рад, что тебе понравилось, - ответил Дэвид и опустил глаза. - Вообще-то я позвал тебя не только ради дерева.
- О… - Лорел была польщена и смущена одновременно.
- Сюда, - сказал Дэвид, чуть зардевшись.
Как только они перелезли через забор, на землю начали падать первые капли дождя.
- Позвонишь маме, чтобы она за тобой заехала? - спросил Дэвид.
- Нет, сама дойду.
- Так ведь дождь! Я тебя провожу.
- Не надо. Честное слово, я люблю гулять под дождем.
Дэвид на секунду умолк, а потом выпалил:
- Можно тебе позвонить? Завтра?
- Конечно, - с улыбкой ответила Лорел.
- Клево.
Дэвид словно и не думал уходить.
- Дверь вроде там, - как можно вежливей сказала Лорел.
- Ага. Просто… как я тебе позвоню, если у меня нет номера?
- Ой, извини!
Она достала ручку и нацарапала номер в блокноте рядом с телефоном.
- Дать тебе мой?
- Давай.
Лорел начала открывать рюкзак, но Дэвид ее остановил.
- Не надо. Я напишу здесь.
Он взял ее руку, вывел на ладони свой номер и робко проговорил:
- Так ты его не потеряешь.
- Точно. Ну, пока!
Напоследок Лорел тепло улыбнулась и вышла под довольно сильный дождь.
Когда дом Дэвида скрылся из виду, Лорел сняла капюшон куртки и, глубоко дыша, подставила лицо струям воды. Дождь стекал по щекам на шею, и она уже хотела подставить ему ладони, но вспомнила о номере и спрятала руки в карманы. Улыбнувшись, Лорел зашагала быстрее.
Придя домой, она услышала звонок телефона. Мамы не было, и Лорел едва успела схватить трубку.
- Алло! - выдохнула она.
- Ой, привет, ты уже дома? Я хотел оставить сообщение.
- Дэвид?
- Ага. Извини, что звоню так сразу. На следующей неделе контрольная по биологии, и я подумал… ну, может, придешь ко мне завтра, помогу тебе подготовиться…
- Серьезно? - обрадовалась Лорел. - С удовольствием! Я так боюсь этой контрольной, ужас! По-моему, я половины тем не знаю.
- Клево, - сказал Дэвид. - Ну, не то, что ты боишься контрольной, а просто… клево.
Лорел умилила его стеснительность.
- Во сколько?
- Как тебе удобно. Планов у меня нет, только маме но дому помогу.
- Хорошо, тогда созвонимся.
- До завтра!
Лорел повесила трубку, улыбнулась и пошла к себе, перепрыгивая по две ступеньки зараз.
ГЛАВА IV
В субботу Лорел проснулась на рассвете. Это нисколько ее не огорчило - она всегда была жаворонком и с удовольствием могла прогуляться, подставить спину солнцу и щеки ветру перед тем, как на несколько часов засесть в школе.
Надев сарафан, она вытащила из чехла старую мамину гитару и тихо выскользнула во двор. На улице стояла прохладная тишина. В конце сентября по утрам с океана приносило туман, и он держался в городе почти до полудня.
По короткой тропинке Лорел прошла через задний двор. Сам дом был маленький, но участок довольно большой, и родители подумывали со временем его расширить. Во дворе росли деревья, спасавшие дом от жаркого солнца, и Лорел целый месяц помогала маме высаживать вдоль стен цветы и лианы.
По обеим сторонам у них были соседи, однако задний двор, как и у многих домов в Кресент-Сити, плавно переходил в дикий лес. По извилистым тропам Лорел обычно попадала к ручью, который шел через рощу параллельно домам.
Сегодня она тоже подошла к ручью, села на берег и окунула ноги в прохладную воду - ранним утром она была совсем чистая, без комаров и мошек на ровной глади.
Лорел взяла гитару и стала наигрывать случайные аккорды, потом сложила их в мелодию. Приятно было наполнять окружающее пространство музыкой. Она начала играть три года назад, когда нашла на чердаке старую гитару. Заменив струны и хорошенько ее настроив, мама сказала, что гитара теперь принадлежит Лорел. Но куда романтичнее было считать ее маминой - настоящая фамильная ценность!
На плечо села мошка и поползла на спину. Смахнув ее, Лорел вдруг наткнулась пальцами на какой-то бугорок. Она потянулась и ощупала его: ну, точно, едва заметная круглая шишка. Лорел выгнула шею и, естественно, ничего не увидела. Она пощупала шишку еще раз, соображая, что бы это могло быть. Наконец, выбившись из сил, встала и пошла домой смотреться в зеркало.
Запершись в ванной комнате, Лорел села на туалетный столик, опустила верх сарафана и стала искать бугорок. Он устроился ровно промеж лопаток: маленький приподнятый кружок телесного цвета. Почти незаметный. Лорел осторожно надавила на него пальцем - больно не было, но он немного зачесался. Похоже, прыщ.
"Это радует, - уныло подумала Лорел, - только мне что-то не радостно".
Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-за двери.
- Мам?
- Я на кухню, - зевнув, отозвалась та.
Лорел понизила голос:
- У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри, пожалуйста.
Мама осторожно пощупала бугорок.
- Обычный прыщ.
- Я тоже так подумала, - сказала Лорел, подтягивая сарафан.
- Вообще-то у тебя прыщей не бывает… Может, начались?…
- Нет, просто так вскочил. - Тут ее голос стал унылым, а улыбка - язвительной. - Половое созревание, как ты говоришь.
Лорел отвернулась и ушла к себе, пока мама не успела засыпать ее вопросами.
В комнате она села на кровать и еще раз потрогала бугорок. Итак, у нее появился первый прыщ - это нормально, ритуал, можно сказать. До сих пор половое созревание проходило у нее не так, как описано в учебниках. У Лорел никогда не было прыщей, и хотя грудь и бедра заметно увеличились - даже раньше, чем положено, - месячные все не приходили.
Мама не придавала этому значения. "Может, это ваша семейная особенность, мы ведь ничего не знаем о твоей биологической матери", - говорила она. Но Лорел чувствовала, что в последнее время мама тоже начала волноваться.
Она надела джинсы, майку и убрала волосы в хвост, потом вспомнила ужасные угри, которые видела в раздевалке на спинах других девочек, и передумала. Лучше распустить волосы - вдруг прыщ станет совсем мерзким.
Тем более у Дэвида дома!
По пути к двери Лорел взяла со стола яблоко и попрощалась с мамой. Она уже почти дошла до Дэвида, когда увидела бегущую к ней Челси.
- Привет! - Челси улыбнулась, весело тряхнув кудряшками.
- Привет! - поздоровалась Лорел. - Я и не знала, что ты бегаешь.
- По пересеченной местности. Обычно я тренируюсь с командой, но по воскресеньям мы сами по себе. Куда идешь?
- К Дэвиду, - ответила Лорел. - Уроки делать.
Челси рассмеялась.
- Добро пожаловать в фан-клуб Дэвида Лоусона! Я президент, могу назначить тебя казначеем.
- Ты не так поняла, - не слишком убедительно возразила Лорел. - Мы будем готовиться к контрольной по биологии. Иначе я ее просто завалю.
- Он живет за углом. Пойдем.
Они обогнули угол и услышали тарахтение газонокосилки. Дэвид не заметил девочек, и несколько секунд они молча глазели на него.
Он работал голый по пояс, в одних джинсах и старых кедах. Руки у него были длинные и жилистые, мускулистые; загорелая кожа чуть поблескивала от пота в мягких лучах утреннего солнца.
Лорел не могла отвести от него глаз.