Она решила не брать машину, чтобы не тратить время на парковку. Офис был через дорогу, и добраться на работу пешком сэкономить несколько минут.
Когда Барбара «с проявленным лицом» термин подруги Джессики и в безукоризненно строго-фривольном костюме взбегала по ступеням холла 17-этажного офисного здания AMG, где арендовала три комнаты на девятом этаже, волнение профессионально было спрятано за безмятежной улыбкой красивой и уверенной в себе женщины. В лифте с ней поздоровался незнакомый мужчина, и она благодарно пожелала ему хорошего дня.
«Мир прекрасен, и ничего не может случиться, способного перечеркнуть очарованность Жизнью!» эта вдохновительная мысль успела пронестись у Барбары в голове, прежде чем она открыла дверь с табличкой «Барбара Стоун, адвокат».
Джулия, как обычно, восседала за своим столом вполоборота к двери. Всё казалось мирным и спокойным.
С облегчением, как показалось Барбаре, секретарь оторвалась от работы и взглянула на часы:
Он сказал, что вернётся к одиннадцати.
Прекрасно, не задерживаясь в приёмной, спокойно отреагировала Барбара.
Джулия, как и мог себе позволить вышколенный референт, вошла в кабинет только тогда, когда её позвали.
Сейчас 10.50, у нас есть несколько минут. Рассказывай, что случилось.
Джулия глубоко вздохнула, растерянность легко читалась на её лице. Барбара невольно улыбнулась и спокойно приняла напряжение, которое ощутимо втекало в комнату, вытесняя непосредственность. Однако Барбара чувствовала абсолютную уверенность в своих силах и знала, что справится с любыми неожиданностями.
Я пришла без пяти минут десять и внизу, у дежурного, как обычно выключила сигнализацию, начала Джулия. Когда попыталась ключом открыть дверь в наш офис, то оказалось, что дверь не заперта. При этом я точно помнила, как вчера её закрывала. Но это было только начало в приёмной сидел человек! Мне трудно говорить, но я страшно испугалась, сама не знаю почему
Он проник в офис? Как это возможно? А сигнализация? переспросила Барбара.
Джулия была взволнована, но приход босса явно её воодушевил:
В том-то и дело! Каким-то образом ему удалось оказаться в приёмной раньше меня.
Как выглядел этот клиент?
Он меньше всего похож на клиента: самоуверенный, насмешливый, бесцеремонный, весёлый, красивый
Ну, что ж, вполне достойный набор для нескольких лет за вторжение в частную собственность со взломом, тем более в офис юриста, попыталась пошутить Барбара. Хорошо, осталось несколько минут, и, если этот неклиент точен, то он скоро будет. Сделаешь нам кофе, как только приглашу его.
Она ни о чём не думала. Да и какой смысл думать о том, чего ещё не случилось. Предварительная информация Джулии настораживала, но не настолько, чтобы Барбара изменила своим правилам решать проблемы в порядке их поступления.
Она включила компьютер и привычно стала удалять спам, оставляя письма отправителей, которых знала. Вдруг перед её глазами развернулся текст, и она машинально стала читать:
Дорогая Барбара.
Пусть тебя не удивит Моё письмо, но и Нам приходится осваивать новую технику взаимосотрудничества Прежде чем ты дочитаешь Мои предложения, не пропусти, пожалуйста, знаки твоего преданного секретаря
Барбара, не успев удивиться, подняла голову и увидела Джулию, которая, вытаращив глаза, что-то ей кричала, тщательно раскрывая губы и не произнося ни звука.
Отлично. Пришёл?
Джулия кивнула в замешательстве.
Тогда приглашай.
Барбара встала из-за стола и направилась к двери, чтобы встретить незнакомца-неклиента.
Глава 4
Он был без возраста. Светлый льняной костюм, дорогая соломенная шляпа по одежде социальный статус посетителя не определялся. Запах духов также не помог Барбаре вогнать посетителя в какие-то привычные рамки, чтобы предвидеть тему разговора. «Ничего, никого, никак!» проговорила она про себя и протянула руку:
Барбара. Как Вам день?
Спасибо, замечательно!
Барбара вдруг вспомнила впечатление Джулии «самоуверенный, насмешливый, бесцеремонный, весёлый, красивый». «Ну, насчет красивый дело вкуса, а вот остальное» Барбара рассматривала незнакомца в ответ на бесцеремонное разглядывание себя.
«Пожалуй, я попробую потянуть время, отдавая инициативу этому наглому парню. Тем не менее, такая характеристика не является достаточной причиной, чтобы прибегнуть к помощи полиции», призналась себе Барбара.
Джулия принесла две чашечки кофе.
Простите, кофе или сделать чай?
А вы пьёте кофе? как-то весело поинтересовался посетитель. Тогда и я с вами за компанию.
Вы всё делаете за компанию? попыталась пошутить Барбара, но тотчас осознала, что шутка не удалась. В её словах не было лёгкости.
Незнакомец молчал и, казалось, был всецело занят проникновением во вкус кофе.
О, вспомнил, урожай позапрошлого года, когда Нам не удалось договориться с Ураганом в Бразилии, и были уничтожены громадные площади плантаций.
«Сумасшедший, просто больной или прикидывается? Зачем ему это? И при чём здесь я?» вопрошала Барбара, не предполагая ответа. У неё не было ни плана разговора, ни понимания, в какую сторону вообще может пойти беседа с клиентом-неклиентом.
«Нет, всё-таки клиент», обозначила для себя пределы возможного Барбара.
Простите, у меня есть свободных двадцать минут, и в 11.40 должна буду уехать в суд. Я Вас слушаю.
Незнакомец внезапно засмеялся, и лицо Барбары невольно расплылось в улыбке.
Скажи, Барбара, а какое известие могло бы разрушить твои стройные планы?
Таких известий нет в природе. Как нет и тех, кто бы мог такое известие сообщить, твёрдо ответила Барбара. Я Вас слушаю или вынуждена буду прервать эту аудиенцию.
«Шантаж, провокация?» спросила она себя, но вслух добавила:
Уверена, что для вскрытия офиса юриста у Вас были весомые основания. Тем более что Вы не производите впечатления наивного юноши, который не предполагает ответственности за последствия своих действий. Посему я была бы удовлетворена Вашими объяснениями, прежде чем решу, какие меры необходимо предпринять.
Хорошо, вдруг кротко согласился незнакомец. Хорошо.
Он поставил чашечку на блюдце, встал и подошёл к окну.
Какой красивый вид из вашего офиса, пожалуй, это было первой банальностью посетителя.
«О, так ты живой, обрадовалась Барбара, и значит, не всё потеряно. А почему что-то должно быть потеряно? Что за глупость?» поправила она себя.
В течение нескольких минут клиент молча рассматривал что-то за окном офиса, не произнося ни слова. Барбара, в свою очередь, старалась ни о чём не думать: она знала, что держать паузу одно из важнейших качеств в её профессии. Именно во время пауз выстраиваются правила разговора и устанавливается иерархия «ведущий-ведомый».
В кабинет вошла Джулия и положила на стол перед Барбарой записку. У них с боссом была договорённость передавать сообщения во время переговоров с клиентами записками, чтобы Барбара могла, не отвлекаясь от сути разговора, реагировать на ситуации или звонки.
Барбара прочитала: «Полицию вызывать?»
Она улыбнулась и мысленно поблагодарила своего верного помощника, но вслух воскликнула:
Спасибо, Джулия! Передай, что я освобожусь через несколько минут.
И обратилась к посетителю:
Извините, но я предупреждала о своей занятости.
Она встала и, направившись к окну, протянула руку, прощаясь.
Её глаза встретились со взглядом незнакомца. На вид ему было от тридцати до шестидесяти, и возрастная неопределённость неприятно настораживала.
«Если бы только это!» пронеслось у Барбары. У него были красивые глаза синего цвета и высокий лоб, волосы, чуть тронутые сединой. Тонкие губы придавали лицу ироничное выражение, тем более, что посетитель и не скрывал своей снисходительности.