Всё дело в том, что эти двое людьми в полном смысле слова не являлись.
Ну что? спросил Лин. Совсем не похожи, да?
Ты о чем? поинтересовался Ренни.
О том, что ты опять на нас пялишься. Поверь мне, ничего нового ты не увидишь. Хвосты у нас не растут, а работу эту мы получили на общих основаниях.
Так уж на общих.
Между прочим, мы два года просидели на воссоздании животных, ничего не имея, заметил Дзеди. Считай, жили на социальный минимум. А то, что катера нам дали
Только потому, что у нас никого нет, поддержал друга Лин. Айк на нас всегда было плевать, а такие, как ты нормальные для себя всё давно решили.
Ренни промолчал. Они были правы, целиком правы. Да, многие мечтали попасть на работу в лабораторию Айкис, в лучшую экспериментальную лабораторию Саприи. Многие туда рвались, тратили годы, силы, нервы, принимали участие в безумных тендерах, которые проводила Айк, если ей в голову приходило взять нового сотрудника, старались как-то перед ней выслужиться, совали взятки, подсиживали друг друга. Всё это так. Но появившихся на свет в лаборатории Айк, которая ни раньше, ни потом подобных экспериментов не проводила, было всего пятеро. Дзеди, Лин, Дени, Ноор и Арти. Причем трое последних имели право на существование. Первые двое нет.
Они были треш, мусор, гениальная шутка Господа Бога, таланта Айк и безымянных создателей генетической базы, которая была их основой. Их не должно было быть, но тем не менее произошло невероятное. Насколько было известно Ренни, Дзеди с Лином были людьми на треть самое неустойчивое сочетание генного когда. Опероны другой расы, чуть ли ни в два раза более длинная цепочка ДНК, искусственно подавленная доминанта гораздо более сильного чужого генома. Куча отличий на физиологическом уровне два сердца, лишние швы на черепе, вертикальные кошачьи зрачки (любимый повод для огромного количества пошлых шуточек), меньшее количество ребер, необычное расположение легких И словно в насмешку совместимая, пусть редкая, кровь; в подавляющем большинстве стандартные человеческие реакции, довольно приятная внешность.
Почти что люди.
К сожалению, в Саприи слишком хорошо знали и понимали это «почти». «Как все» Дзеди и Лину стать не светило. «Любая генетически измененная особь лишается права на воспроизводство, селекцию вида, копирование, репродукцию, сохранение своего генетического кода для последующего его дублирования с целью воссоздание особи. Отклонения от закона возможны только в экстремальных ситуациях и только с разрешения представительства Официальной службы кластера». Официалы? Да их никто и не видел никогда, разве что издали, у Транспортников, или в представительстве. Говорят, конечно, многое, только зря Жанка влюбилась в Рыжего, не будет ей счастья она детей хочет, а Лин не имеет права их заводить. «Спасибо, не кастрировали, сказал как-то Рыжий. Я догадываюсь, что Айк думала об этом, но почему-то постеснялась».
Хватит о плохом, давайте лучше о хорошем, попросила Вэн Тон. Вот ты, рыжий, как думаешь, там под часовней на самом деле что-то есть?
Конечно есть, заверил Лин.
Да ничего там нет, возразил Ренни. Просто яма в земле и ограда. А дураки, типа некоторых, верят и на свечках гадают, он и сам гадал, только не распространялся об этом.
Нет, есть! переупрямить Лина мог разве что Дзеди, но он в этот момент в очередной раз отделывался от девицы с фиолетовыми волосами.
Откуда ты знаешь?
А копал, гордо ответил Лин. И смотрел. То, что там лежит, очень похоже на останки хорошо расплавившегося катера
С ума съехал? ехидно спросил Арти. Когда ты «Монастырь» ваял, вспомни вот-вот Как обшивку под мачту кромсали? Ты на секунду прикинь, какая температура для этого потребуется. Расплавить катер! К тому же не такой, как наши, а типа военного, наверно Дурак ты, рыжий.
Я слышал, что они попросили корабль, тихо сказал Лин. И когда они врезались в землю, был залп.
Ага. Тут была бы не дырка в земле, а половины континента бы не было, справедливо заметил Арти. Хватит повторять чужие бредни. К тому же Сэфес не воюют. Это всем известно.
Тогда расскажи, как всё было, попросила Вэн Тон.
Всему своё время.
Не слушай его, у него это время уже года два наступить не может, заметил Лин. Есть там катер и точка. И экипаж официально мертвым не признан.
Правильно. Потому что никто не видел, что там на самом деле произошло, наставительно сказал Арти. Я же рассказывал.
Ты нам расскажи, попросила Вэн Тон. Мы-то ничего не знаем.
Ладно. Вы или приблизительно знаете, или хотя бы догадываетесь, кто такие Сэфес. То, что экипажи контролируют области пространства, на непросвещенный взгляд разбросанные по всей вселенной и никак не взаимодействующие друг с другом, вы тоже знаете
Не знала, вставила Тон.
Теперь знаешь. Функции экипажей весьма и весьма условны, они сила, направляющая дальнейшее развитие планетарных и звездных систем. Они не вмешиваются в локальные конфликты, они никого не защищают, ни на кого не нападают, не участвуют в войнах просто предопределяют дальнейшее существование своих секторов. Уравновешивают его. Координируют. Мешают добро и зло в нужных пропорциях.
И всё? спросила Тон.
Тебе этого мало? усмехнулся Арти. Ты на секунду себе представь, что у них на сетке иногда до трехсот-четырехсот тысяч систем висит. И они должны решать, что с ними делать.
А зачем? поинтересовался Лин.
Затем, чтобы заранее погасить будущий конфликт, к примеру. Затем, чтобы в мире не просто равновесие сохранилось, а чтобы это равновесие еще и всех устраивало.
Сложно это всё, Ренни отпил вина. По-моему, вполне можно и без экипажей обойтись. Летают черти где, какие-то свои дела решают.
Может быть, покладисто покивал Арти. Только я не хочу проверять, что будет, если они исчезнут.
Большое дело. Ты лучше расскажи, что у нас тут случилось, попросила Тон.
Есть версия, начал Арти, что один из экипажей предпочел во время своего ухода разбиться. Почему у нас понятия не имею. И, вроде бы, они не нашли свидетелей и просто ввинтились вместе с катером в Окист. Только я в это не верю.
Почему? живо спросила Тон.
А потому, что не имели они права уйти просто так. Да еще и без свидетелей. Скорее всего Арти сделал паузу и с достоинством посмотрел на замерших слушателей, свидетели разбились вместе с ними.
Сволочи какие! с чувством сказал доселе молчавший Дзеди. Уму непостижимо.
Почему же, парировал Арти. Как знать, кто из нас и на что способен в этой жизни
По крайней мере слушать этот бред я больше не способна, возмутилась Тон. Это надо! У нас под носом, оказывается, могила убийц и жертв одновременно, а мы, идиоты, им еще и свечки ставили! Желания загадывали! Какая я дура была
Она взяла у Ренни стакан с вином и залпом выпила.
Не переживай, улыбнулся Арти. Вдруг я сказку рассказал? Ты что, как маленькая, веришь всему подряд?
Ты врать не умеешь, ответила Тон, садясь на траву. В этом-то всё и дело.
Или не умею, или умею настолько хорошо, что меня ни разу не поймали, парировал Арти. Тон в ответ лишь покачала головой.
Замолчали. Осенний ветер говорил с травой, и она отвечала еле слышно, печально, шорохом и вздохами, слабыми, еле слышными. Траве вторил лес, вторил костер, едва различимое дыхание осени в воздухе. А люди сидели и пытались просто понять и сказанное, и то, в чем это сказанное теперь ожило.
Давайте еще выпьем, что ли, жалобно попросил Лин. Праздник всё-таки
Это кому как, ответил Ренни. Мне
Ренни, ну не начинай всё с начала, попросила Тон. Мы все уже знаем, что тебе плохо. И что помочь никто не сможет.
Не надо мне помогать, огрызнулся Ренни. Я просто хочу справедливости. Это понятно?
Понятно, ответил Дзеди. Он собрал стаканчики и принялся наливать вино. Уж не знаю, что ты о моей работе думаешь