Тогда, возможно, вечером.
Мешкать они больше не стали. В путь отправились сразу, как всё было готово.
Хелиан ехал чуть позади кареты Актеи, наблюдая за выглядывающей в окно девушкой. Он знал, что этим может выдасть свою слабость Сяолуну. И если в дальнейшем они окажутся врагами, то тот может использовать это против него. Но ничего не мог с собой поделать. Он понимал, что должен оборвать с Актеей все связи или, по крайней мере, видеться с ней как можно реже. И поэтому каждый раз говорил себе, что это последний раз, когда он позволяет себе слабость по отношению к ней. Но в тоже время Хелиан прекрасно знал, что врёт сам себе.
Неожиданно люди, ехавшие впереди, замешкались, а потом и вовсе остановились.
Что случилось? высунулась из кареты Актея.
Я сейчас узнаю, сказал Хелиан.
Но он не успел далеко отъехать от кареты, как к нему подъехал Сяолун, желающий узнать из-за чего все остановились, а потом подбежал взволнованный Вик, слуга Актеи.
Там человек на дороге! сказал он.
И что? спросил Хелиан.
Он говорит, что его друга ранили и просит помощи.
Бросьте, сказал Сяолун.
Нет, возразила Актея.
В Хейане
Мы не в Хейане, отрезала девушка.
На мгновение Хелиану показалось, что сейчас от Актеи и Сяолуна полетят искры, словно кто-то ударил по горящим паленьям.
Я не думаю, что это задержит нас надолго, сказал Хелиан, неожиданно для себя решив, что, возможно, задержаться как раз стоит.
Девушка победно улыбнулась Сяолуну и вышла из кареты.
Актея почему-то решила, что человек просящий помощи должен быть крестьянином. Но вопреки её ожиданиям его причёска, сделанная по последней моде, и темно-зелёный бархатный костюм говорили, что он принадлежит к аристократии. Довольно худощавый он казался каким-то нескладным, может, из-за того, что он постоянно жал шляпу, что держал в руке, и немного ссутулился. Впрочем, черты лица у мужчны были тонкими, а в глазах светился живой ум. Увидев Актею в сопровождении жреца высшего ранга и хэйаньца, он мгновенно замолчал, хотя до этого что-то пытался втолковать её слуге.
Что там с вашим другом? спросил Хелиан.
Меня зовут Гектор Тейно. Я и мой друг, Фидо Накри, охотились, когда кто-то попал в него стрелой. Не знаю, наверное, это был какой-нибудь крестьянин, который без позволения охотился в этом лесу, потому что он сразу убежал. Я перевязал Фидо как мог, а потом сразу отправился за подмогой, начал путано объяснять он. Но по крайней мере было ясно, что он действительно был из аристократии, иначе бы разрешение на охоту в этом лесу не получил бы.
Помогите ему, сказала Актея, взглянув на двух своих слуг, Вика и Якоба.
Услышав её слова, мужчина улыбнулся и принялся благодарить. Впрочем, он очень торопился, а потому почти сразу в сопровождении Вика и Якоба побежал в лес.
Но прошло уже больше получаса, а они всё не возвращались.
Мы так не успеем затемно добраться до ближайшего постоялого двора, заметил Корвис. И вообще я не понимаю, почему вы позволяете крестьянам носить оружие. В Хейане такой ситуации просто не могло бы случиться.
Возможно, это сложно понять жителю другой страны, но таковы наши традиции, ответил Хелиан, явно не желавший вдаваться в подробности.
Актея же помолчала. О своём решении она не жалела, но понимала, что аргументов, чтобы убедить Корвиса, что они поступили правильно, у неё не было. В конце концов, для неё было не важно прибудет ли она в Пелагис на день раньше или позже. Но для хейаньца, похоже, это имело значение. Он старался не показывать этого, но Актея видела, Корвис нервничал.
И лишь когда терпение хэйаньца, казалось бы уже окончательно готово было лопнуть, мужчины вернулись, неся на самодельных носилках человека. Актея, увидев эту картину, ужаснулась. Раненный Фидо был бледен, а по его груди расползалось красное пятно.
Ему нужно лекаря, заволновалась девушка. Из её свиты никто не был знаком с врачеванием на должном уровне.
У меня есть человек, который разбирается в этом, сказал Корвис. Ло, позови Сянхэ.
Актея удивилась, помощи от Корвиса она не ожидала, в конце концов, ещё пять минут назад он был готов бросить этого человека на произвол судьбы.
Ло очень быстро вернулся с невысоким мужчиной, закутанным в просторный тёмный плащ. Его лицо скрывал капюшон, так что сказать, как этот мужчина выглядел, Актея не могла. Тем временем Сянхэ подошёл к раненному и принялся его осматривать. А потом что-то сказал Корвису на хейаньском.
Рана не настолько серьёзная как кажется, пояснил Корвис. Но самостоятельно до ближайшей деревни он не сможет добраться.
Актея выдохнула с облегчением.
А вскоре они вновь отправились в путь, устроив раненого и его друга в повозке, на которой ехали служанки Актеи, Дэрия и Элиана.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, небольшое происшествие в дороге на самом деле стало для Актеи настоящим развлечением. Но больше до самого вечера ничего не случилось. Корвис со своими людьми ехал чуть впереди, видимо из-за того, что он действительно хотел побыстрее попасть в Пелагис. А Хелиан всё так же ехал позади. Как будто в хвосте их процессии можно было увидеть что-то интересное.
Уже начинало смеркаться, а они так и не добрались до постоялого двора. Похоже, что они задержались куда значительнее, чем Актее казалось в начале. Может быть, если бы они ехали по южному тракту, то им бы удалось заночевать в какой-нибудь деревеньке. Но на северном этот участок пути занимали королевские леса и населённые пункты почти не встречались.
Актея высунулась из кареты и, оглянувшись на Хелиана, спросила:
Мы ведь должны будем ночевать в палатке?
Да, кивнул Хелиан.
Замечательно, вырвалось у Актеи.
И что в этом такого замечательного? спросила, ехавшая вместе с ней, Лорена.
Актея не ответила, всё равно объяснять это чопорной служанке не имело смысла. Но для неё самой это было ещё одно настоящее приключение. Во время их путешествия Хелиан всегда заботился, чтобы у неё всегда была крыша над головой. И это был первый раз, когда они могли заночевать под открытым небом.
Как и боялся Хелиан, и к настоящей радости самой Актеи, добраться до постоялого двора они не успели. Девушка ожидала, что Корвис будет ворчать из-за этого, в конце концов, он ведь предупреждал, что такое может случиться, но к её удивлению хейанец просто приказал своим людям разбить палатки.
Они остановились на полянке, достаточно большой, чтобы разместились все их люди. С трёх сторон она была окружена лесом, а с четвёртой выходила прямо на дорогу. Глядя на старые кострища, можно было предположить, что это место показалось удобным не только им одним.
Пока все устраивались, Актея решила проверить раненого Фидо, она беспокоилась всё ли с ним в порядке. Мужчина нашёлся сразу. Он сидел у повозки на плаще, застеленном прямо на земле. В прошлый раз, увидев у Фидо кровь, она больше ни на что не обратила внимания. Но сейчас, сразу заметила, что внешность у мужчины была простоватая, казалось бы совсем не вяжущаяся с его дорогим охотничьим кафтаном и подбитым мехом плащом. Его друга Гектора нигде не было видно. Наверное, помогает другим устраиваться, решила Актея.
Увидев её, Фидо улыбнулся и попытался встать и одновременно пригладить свои спутанные чёрные волосы.
Не стоит, остановила его Актея.
Но впрочем, мужчина всё-таки сел на землю. Я вам так благодарен за спасение. Когда-нибудь я верну вам долг.
Я ничего не сделала, улыбнулась Актея. Благодарить вам стоит того хейаньца-лекаря. А я просто пришла спросить как ваше самочувствие.
Мужчина смутился.
Мне уже намного лучше. Но мне приятно, что обо мне беспокоится столь важная особа. Сам-то я из низшего дворянства