Вы тогда идите к своим лошадям, распорядилась Полинка, собравшая с меня и с Машки оставшиеся деньги, А я пока в магазин, чтобы время не терять. Встречаемся здесь же.
Альке повезло. Сегодня на просторном огороженном загоне перед конюшнями неспешно прохаживались сразу три лошади, и ещё одна под седлом, бегала на длинном поводе вокруг очень худого мужчины в резиновых сапогах. Мужчина меланхолично топтался на месте так, чтобы всегда оставаться лицом к движущемуся животному, но увидев нас, выстроившихся рядком у изгороди, прекратил своё занятие.
Сейчас прогонит, опасливо шепнула Машка, глядя как работник конного двора неторопливо направляется к нам, ведя за собой под уздцы свою гнедую питомицу.
Я разделяла эти опасения и уже хотела предложить отступать, не дожидаясь такого исхода, когда Алька снова нас удивила. Приподнявшись на цыпочки, она закричала таким восторженным голосом, будто не сомневалась в том, что ей здесь рады так же, как рада она сама.
Дяденька! Дяденька, а можно погладить лошадок? Пожалуйста, мы очень осторожно!
Худой мужчина приблизился. Скользнул по нам взглядом, и не сдержал улыбки, остановив его на чумазом, но белозубо сияющем Алькином лице.
Лошадок погладить, значит? он обращался только к ней, словно у них тут была назначена встреча, А не боишься? Слышала, что они кусаются?
Алька замотала головой, растрёпанные косички опять смешно заметались по острым плечам.
Меня не укусят! Они же умные. Они знают, кто их любит.
Дядька улыбнулся шире. Алька ему определённо нравилась.
А ты, выходит, любишь?
Больше всех на свете!
А прокатиться хочешь?
Алька раскрыла рот в таком недоверчивом изумлении, что мужчина и сам рассмеялся. Не дожидаясь ответа, махнул ей рукой, подзывая к себе. Дважды приглашать не пришлось девочка змейкой скользнула между перекладинами изгороди, но сразу нерешительно затопталась перед дренажной канавой наполненной мутной водой. Канава была неширокой и неглубокой, однако для маленькой Альки в её сандалиях на тонкой стёртой подошве, и она оказалась препятствием.
Тогда мужчина шагнул вперёд, прямо в чавкнувшую грязь, которая оказалась ему не страшна благодаря высоким резиновым сапогам. Я успела удивиться богатырскому размеру этих сапог, который так не сочетался с тщедушным телосложением их обладателя, а мужчина уже подхватил Альку под мышки и легко взметнул в воздух, перенося через канаву.
Алька, не надо! запоздало сказала Машка, но девочка её не слышала. Она стояла, запрокинув голову, и смотрела на возвышающуюся над ней лошадь, как на ожившую мечту.
Зато услышал худой дядька и впервые посмотрел прямо на нас.
Не бойтесь, эта кобылка спокойная. А малышку я знаю. Точнее, её отца. Так что пусть прокатится, хоть какая-то радость
И следующие несколько минут невысокая гнедая лошадь катала по кругу вцепившуюся в луку седла Альку. Алька не сводила глаз с конской гривы перед собой и словно светилась изнутри чистым, ничем не замутнённым человеческим счастьем, более яркого проявления которого мне больше никогда не довелось увидеть.
С тех пор я чаще всего старалась вспоминать её именно такой. Вооружалась образом сияющей девочки верхом на лошади, чьи выбившиеся из косичек волосы в лучах солнца окружали её голову подобием нимба. Заслоняла им непроходимый мокрый лес, ряды бурых камышей, тёмно-фиолетовые пятна на белой коже, и неподвижный взгляд синих глаз, отражающий закатное небо.
2019 г.
Я уставилась на Машку, и даже в наступающих сумерках было видно, как густо покраснела она, избегая моего взгляда.
Карастецкий, если это действительно был он, между тем подошёл к нам и вблизи оказался ещё более неприглядного вида, чем издали. Несвежая одежда, давно небритое лицо, характерный запах, отличающий крепко выпивающих людей, и неразборчивые синие наколки на фалангах пальцев. В нём ничего не осталось от того красивого аккуратного мальчишки, которого я помнила. Разве что те же светлые ровные брови над покрасневшими глазами.
Привет! выдохнул он и улыбнулся, обогатив свой новый образ рядом гнилых зубов.
Машка что-то неразборчиво буркнула в ответ, Полинка промолчала, а я вежливо сказала:
Здравствуйте.
Карастецкий скользнул по мне взглядом, равнодушно кивнул, и, конечно, не узнал. Зато, решив, что, раз обмен приветствиями состоялся, можно без стеснения переходить к главному, просительно затянул наверняка уже привычное:
Мань, подкинь пятихатку, а? Трубы горят, сдохну сейчас. А я с зарплаты, как штык
Совсем уже охренел?! взвизгнула та. Так неожиданно и пронзительно, что я вздрогнула, Ты мне ещё с прошлого месяца косарь не отдал! И с какой такой зарплаты? Ты не работаешь!
Карастецкий клятвенно стукнул себя кулаком в тощую грудь.
Как же, работаю! У Геныча на шиномонтажке шабашу третью неделю уже. Кого угодно спроси! Он в конце месяца мне заплатит, и я всё тебе зараз верну. Я всегда возвращаю, ты же знаешь.
Ага, возвращаешь, процедила Машка, не глядя на Корастецкого, То через год, то через два, но возвращаешь.
Ну вот видишь! Карастецкий не понял сарказма и выжидательно затоптался на месте, Так чё, выручишь?
Нет у меня денег! Машка всё-таки посмотрела на него, и было в этом взгляде столько холода и презрения, что мне стало неуютно, Откуда у меня деньги, если я сама у тебя просила на адвоката для Ваньки? Не говори, что забыл!
Корастецкий не то смутился, не то просто сделал вид. Развёл руками, опустил голову.
Не забыл. Но я ж тогда сам был на нуле. Ты же знаешь, Маш, если бы смог помог!
На нуле был, но бухал каждый день! А я в кредит влезла! И теперь неизвестно когда сумею расплатиться, так что нет у меня для тебя денег! Ни сейчас, ни потом! Пойдёмте отсюда.
Последние слова она адресовала нам с Полинкой, и, не дожидаясь ответа, зашагала вверх по улице. Мы поспешили следом. Оглянувшись через несколько шагов, я увидела, что Карастецкий понуро стоит посреди тротуара и смотрит нам вслед, уронив руки вдоль туловища.
Как его жизнь потрепала поделилась я впечатлением с подругами, после того как мы несколько минут отшагали в молчании, удручённые этой встречей.
Сейчас у него ещё не самый плохой период в жизни, ехидно заметила Полинка и снова пихнула Машку локтем, Ты бы его видела, когда они с нашей красавицей жили душа в душу.
Машка снова покраснела и зло сверкнула глазами на Полинку.
Это правда? неловко спросила я у неё, понимая, что лучше промолчать, но не в силах сдержать любопытства, Ты с ним жила?
Машка не ответила, но спустя недолгую паузу вяло кивнула.
Вот тут действительно нужно было бы прикусить язык, но я снова не справилась, на этот раз не с любопытством, а с возмущением.
Как тебя угораздило-то? Он же ещё в детстве был полным уродом!
За Машку ответила Полинка.
Так они с детства считай и вместе. Лет с пятнадцати, а то и с четырнадцати. Роман длинною в жизнь! Сходились-расходились, женились-разводились, и до сих пор он от неё никак не отцепится. Видела же как побежал, едва заприметил.
За деньгами он побежал! зло процедила Машка, Месяц уже жалкую тысячу отдать не может, и хватает же наглости ещё просить! Сам хоть бы раз помог
А зачем ему тебе помогать? хмыкнула Полинка, Это ты у нас вечная помощница-спасительница, он так и привык. Представляешь, Ленка, эта дурында с ним прямо на зоне расписалась, чтобы передачки таскать.
А я и не знала, что ты была замужем, сказала я после неловкого молчания.
Машка лишь тоскливо вздохнула.
Да разве это замужем? И расписались когда он сидел, и на развод я подала тогда же.
Полинка на ходу закатила глаза.
На развод ты подала, когда он уже третий срок мотал. А до того сколько лет кормила обмудка и терпела всё дерьмо, которое он на тебя сливал?