Э замялся управляющий. Собственно, не я отвечал за операцию. Но да, мне известно, милорд. Заплатили одиннадцать золотых.
А обычная корова сколько стоит?
У нас хорошие! демон кивнул на пасшееся на пологом склоне стадо. Пять золотых в среднем.
А подальше отсюда? что-то заподозрил я. Пять золотых это совсем немало, даже для здешних мест.
Ну если далеко искать, то три золотых за хорошую
Мы переглянулись с Аристой и обменялись кивками. Как-то все мутно Ох как мутно! Я постарался запомнить цифры и перешел к вопросам по характеристикам и описанию пропажи, а затем записал на обрезки веток ауру, а точнее слепок ауры несчастной коровы, надеясь что в стойле элитной буренки никого после не держали. Не забыл, кстати, записать и ауру управляющего, радуясь, что и самого нанимателя также обработать не забыл. У меня есть хоть и небольшой, но достаточно неприятный опыт, что любой из замешанных в деле может оказаться в итоге преступником. Ну а сам наниматель чем хуже? А уж что все врут, так это чуть ли не само собой разумеющееся. Демоны они такие!
Мы пошли к домику у ворот, в котором нам выделили две маленькие комнатки, на случай если придется здесь дневать, и по пути я поделился соображениями:
Есть корова, которую купили у воров за одиннадцать золотых, что в два раза дороже обычных, но здесь. А так как корову гнали черт-те откуда, то там можно было купить еще вдвое дешевле. Может воры не знали реальную стоимость, но скорее всего, за нее никто больше и не дал бы.
Никому не нужен секрет Азалинийского сыра?
Ну коровы это не весь секрет. Еще трава и технология производства, пожал плечами я. Думаю, что в том графстве эти азалинки вряд ли в разы дороже обычных коров. А здесь она зачем?
Разводить.
Ну нет Тут уж скорее бык нужен, если эта порода вообще скрещивается с обычными, наземными коровами.
Скрещивается, уж поверь, усмехнулась девушка. Только с помощью хорошего мага. Корова и есть корова. Иной раз могут такого понаскрещивать, что сильно удивишься!
Например?
Крайние случаи орел и лев. Но это божественный уровень.
Я только головой покачал. Да уж Химеры какие-то. Впрочем, что еще ждать от магического мира. Или лучше сказать, ада?
Так вот, из одной коровы получать стадо в любом случае долго, продолжил я.
Уточню, хитро усмехнулась девушка. Можно и быстро, но магические услуги такого уровня стоить будут Так что ты прав. Купец не может не понимать, что одна корова ему ни к каким чертям не сдалась.
Вот именно! воскликнул я. Так зачем ему одна летающая корова? Да настолько, что он мне нам готов заплатить пятнадцать золотых за ее успешный поиск.
Немалые деньги, улыбнулась Ариста. В Ристале можно неплохо месяц жить. Или две недели хорошо.
С арендой дома в центре, поправил я. А если не в центре, то вдвое дольше.
А разве нам надо знать тонкости корововодства, чтобы искать эту тварь? спросила Ариста. Или
Вот именно, что «или», азартно усмехнулся я. Нет, мы сейчас начнем искать как обычно, но некоторые знания нам помогут.
Раньше я нашла бы ее за пять минут, вздохнула девушка.
Ну да заклинание прямого поиска по ауре. Уровень архимага или бога, то есть матерого сильнейшего архимага.
Раньше бы тебе в страшном сне не приснилось искать корову, усмехнулся я.
Это точно! А кстати, как мы ее будем искать? Следы, в том числе аурные, во всей округе начисто затоптали крестьяне во время поисков. Да и прошло уже два дня точнее две ночи.
Я улыбнулся, и Ариста что-то заподозрила, вспомнив один из наших разговоров про мою профессию:
Только не говори, что чтобы найти корову, мне придется думать как корове!
Я улыбнулся еще шире.
Знаешь, дорогой, я плохо гожусь на роль коровы! фыркнула демоница. У меня и рогов уже нет.
Да, ладно, махнул рукой я. Думать как корова буду я сам. Кто здесь сыщик?
А Ну тогда думай.
А для этого надо знать повадки. Возможности. Вот два вопроса. Рвется ли буренка в высокогорья, раз раньше паслась там? И не исхудала ли она пока ее гнали аж из Азалинии?
А при чем здесь ее формы? Ариста с усмешкой изобразила руками два изгиба, вроде гитары.
Вот именно что форма! Только не та, что ты показала, а спортивная. Наш Грогрегир отъелся и летать стал плохо. А корова могла похудеть и начать летать хорошо.
Черт! выдохнула демоница, до которой стало доходить. А ты здорово соображаешь! Не только магия, но и логика.
Ага, довольно кивнул я. Так что мы сейчас пойдем в горы и будем искать следы подальше от района поисков местных жителей. И начнем со склонов, которые идут в высокогорья.
Аурные следы?
Меня на такой поиск надолго не хватит, развел руками я. Поэтому сначала будем высматривать лепешки.
Перед походом в горы Ариста все-таки достала из сумки легкие тапочки и переобулась. Так себе обувь для гор, но несравненно лучше шпилек. А я в это время накидал наиболее перспективные векторы поиска с учетом того, насколько склоны гор просматриваются с фермы и из деревни. Корова все-таки крупный летун, и здесь необычный. А значит, если бы она порхала на виду местных жителей, то ее наверняка бы кто-то да заметил.
Есть еще соображение, задумчиво протянул я. Вряд ли буренка летает над лесом. Скорее всего у нее есть инстинкт никогда не летать над густыми зарослями, из которых ей, если что, ни взлететь, ни выбраться. То же насчет острых скал. Поэтому мы будем смотреть луга и, в крайнем случае, низкие негустые кустарники.
Гениально, Дэн! воскликнула Ариста.
Я с подозрением посмотрел на красавицу, но та, похоже, так восхвалила меня без какого-то намека на насмешку.
До восхода мы осмотрели немалый кусок самого перспективного склона, причем чем ближе к рассвету, тем тоньше становился серп Юпа, и я видел все хуже и хуже. А вот Ариста не испытывала трудностей с ее огромными чувствительными глазами, так что именно она и рассмотрела след, точнее характерную лепешку. Причем в том месте, куда обычная, приличная корова, ни за что не заберется.
Я потер ладони и приготовился колдовать. Как маг-дознаватель я могу очень немного. Увидеть ауру, в том числе и след, пока тот не рассеется за несколько дней, записать слепок ауры на простейший артефакт, роль которых у меня исполняют обрезки веток, и сравнить записанное на моих веточках. Это довольно мало, но люди, перенесенные на Жемму, магией обычно вообще не владеют, хотя все потенциально сильные маги. Тут дело в возрасте. Учиться магии надо с детства.
Еще я умею извлекать воду из любого предмета, хоть из воздуха, и собирать в определенную точку. Вот и все мои магические умения, да и их мне вложил прямо в голову кандидат в боги Лорд Ристон, отец Аристы, после переноса в этот мир.
В общем, то, чем я владею, для мага сущие пустяки, потому я и выбрал для себя стезю сыщика. А магия У меня она что-то вроде сравнения отпечатков пальцев из прошлой земной жизни. Здорово помогает, но основа расследований все-таки знания и умения. И еще железная логика.
Я прочитал заклинание, сравнил ауры и заявил:
Это она! Мы нашли след беглянки.
Поиски мы продолжили даже после рассвета, для чего Ариста накинула под шляпу капюшон, вдобавок надела маску и темные очки, а я опустил забрало и также под него надел очки, чтобы не остаться слепым уже очень скоро. А в час затмения мы вернулись в наши комнаты, точнее в одну комнату, которую для себя выбрали. Поужинали и улеглись отдыхать с намерением еще до заката продолжить поиски.
Ничего подобного. Я-то уже к обеду был полон сил, а вот непривычная к горам девушка спала как убитая до самого заката. А проснувшись, печально оценила слегка порванный дорогой костюм и произнесла:
Знаешь, Дэн, когда я в следующий раз захочу сделать что-то такое же, ты меня лучше побей! И неудобно в нем, и испортила.