Они нас не вспомнят, уверил меня Ярон.
А можешь и со мной это сделать? Чтобы я тебя не вспомнила.
Нет. Я еще не успел сделать тебе гадость. Выпьем?
Нет, спасибо. Я спешу. Я вообще случайно здесь оказалась. Забудь. Ты меня не видел.
Ты просто богиня иронии. Ну же, сделай исключение. Сегодня тридцать первое, у нас выходной, твои великие дела подождут. Благодаря мне у тебя есть запас лекарств от жизни без преследований со стороны стражей порядка. Давай, каких-то полчаса, и в ближайший год я не буду доставать.
Я представила себе, как захожу в одно из шумных заведений с плохой музыкой, сползаю там со стула, как желе, и валяюсь на полу, содрогающемся от громких басов. Меня затошнило. Я облизала губы так, что съела бо́льшую часть помады.
* * *
Я сразу сказала, что не могу слушать рок-музыку, но это никого не волновало: она грохотала так, что казалось, будто конец света начался раньше срока, а мой переключатель как всегда барахлил.
На экране Ярона высветился обратный отсчет. Снова эти красные цифры, показывающие, сколько нам осталось до часа Х.
Давно надо отключить. Поставил на ежедневное напоминание, когда еще верил во всю эту херню. Ярон выключил экран и положил голову на сложенные на барной стойке руки.
А теперь не веришь? Я наконец снизила вокруг нас внешний звук, покрутив датчик на экране.
Не-а. Ничего не будет. Никакого астероида. Забудь.
Давно уже не слышала версии, что «ничего не будет». Все те же пятнадцать лет назад в сеть просочилась информация о том, что к Земле летит о боже астероид, сложное название которого мне так и не удалось запомнить, но я и не особенно старалась. А потом высшему начальству пришлось все признать. И «эксперты» из уже закрытых космических агентств, которые десятилетиями пиарили несуществующие разработки и снимали в кинопавильонах полеты в космос, все подтвердили. Через тридцать три года и три месяца будет Биг Бада Бум, и все наши проблемы отпадут. Только вот тридцать три года это фиаско, потому что задолбаешься ждать. А теперь он говорит, что ничего не будет. Какая неслыханная дерзость! прозвенел мой комический внутренний голос.
Но есть доказательства.
Не верь всему, что слышишь, это ты сама мне сказала. А теперь тупишь. Любые доказательства можно сфабриковать. Что-то когда-то кем-то было доказано, а мы верим, вопросов не задаем. Вот серьезно? Нам показали какие-то фото, какие-то графики с траекториями, которые никто не понял. Прикидываешь, сколько осталось людей с IQ выше сотни?
Уж больше, чем со здоровым сердцем.
Мм Очко в твою пользу. У меня порок второй степени, ты же в курсе?
Не знала.
Ну, теперь я не так уж удивлен. Не знаю это твой универсальный ответ на любой вопрос. Ты долго сидела на нарко-синтетике? Замечаю, что у людей, которые изрядно прожгли ей мозги, напрочь отсутствует любопытство.
Бармен поставил перед нами кувшин с жидкостью медного цвета и два пластиковых стаканчика, хотя я ничего не заказывала. Я отвернулась и сделала вид, что застегиваю сумку.
Ладно, ладно. Не принимай всерьез.
Я лениво повернулась к нему. Мне казалось, что все на нас смотрят. Возможно, из-за моей внешности. В этом месте я ощущала себя неуместным предметом интерьера. Я пробежалась глазами по стенам в поисках «хочудомой», но, к своему удивлению, их не нашла. Обычно, когда я не дома, они тут как тут.
В общем, у меня был друг, его отец раньше работал в НАСА. Сказал, что ничего не будет.
Почему веришь?
Они были под NN2. Знаешь, как эта дрянь действует. Мы тогда все на ней сидели. Были времена Он сделал объемный глоток и опустил голову, и его макушка тут же утонула в синем свете, который лился откуда-то сверху. А теперь все только ищут, что еще запретить.
Допустим, конца света не будет
Не-а, Ярон вновь наполнил стакан.
Тогда что произойдет, когда отсчет дойдет до нуля?
Он уставился в стену измученным взглядом, будто ему было лень рассказывать, будто он уже много раз повторял все это.
Ты проснешься по будильнику, придет сообщение, что твой контракт продлен. Ты встанешь и начнешь работать. Твой контракт бессрочный?
Угадай.
Ну вот. Ты не привилегированное сословие, ты еще недостаточно отработала, чтобы тебя сняли с крючка. А вся эта хрень с апокалипсисом это для того, чтобы мы больше тратили. Долгосрочная экономия и накопительство не имеют смысла, когда жить осталось не так много. Восемнадцать лет они пробегут быстро.
Они будут тянуться, как столетия.
Как столетия будут тянуться годы, которые начнутся потом. А ты будешь работать. А если не сможешь, то тебя переработают в электричество, и ты продолжишь работать в проводах. Он усмехнулся.
У меня затряслись руки. Снова это, ужасно надоело. Я теряла последний заряд спокойствия и скатывалась в черную дыру, снова.
Я работаю у нас пятнадцать лет. Ты это понимаешь?
И снова за мной закрываются двери в здании-конусе, и я прикладываю палец к сенсору, подписывая контракт, начиная новую жизнь, и мне снова шестнадцать, на мне линзы, и я вижу Симона. Он был первым, кого я по-настоящему увидела; должно быть, поэтому не могу заставить себя думать о нем плохо. Меня взяли работать в компанию, там я стала частью коллектива. А если я часть команды, значит, еще кто-то знает, что я существую.
А я работаю девять. Тебе кажется, что значительно меньше? По ощущениям как пятнадцать, поверь.
Я катилась куда-то вниз. Показалось, что даже со стула я падаю.
Ты не знаешь моих ощущений.
Моему воображению предстала картина того, как я выполняю задания еще десятки лет. Я положила локти на стол и сделала нескольких глубоких вдохов, пытаясь не впустить панику в голову. Я видела, как мои кисти трясутся, слышала, как кольцо на мизинце стучит о стеклянную стойку. Мне показалось, что у меня украли что-то ценное, и я не имею понятия, как это вернуть. Все, что я могу, это сидеть здесь, в душном помещении ободранного рокерского бара, у стойки, вокруг которой развешаны постеры групп, участники которых давно лежали в земле. Я повернулась и поймала взгляд Иэна Кертиса, отпечатанный на выцветшей бумаге. Он был мертв и не понимал, насколько должен быть счастлив. Когда-то можно было просто повеситься на бельевых веревках и все, ты свободен от всех проблем. Тебе никогда не придется работать, никогда больше не нужно будет себя жалеть. На самом деле, я тоже знала, что такое счастье: счастье это проходить мимо аптеки, зная, что тебе там ничего не нужно. Но, увы, со мной это было лишь однажды.
Ты говоришь, что я буду работать. Будто тебе самому не придется.
Не-а. Я куплю себе исчезновение на черном рынке. Или придумаю что-то получше.
Я засмеялась так громко, что на нас обернулась дюжина человек.
Что? Ярон посмотрел на меня с долей изумления.
Тебе никогда на него не накопить. Только если будешь работать три жизни подряд. Забудь.
Я узнал
Все, что ты узнал, перебила я его, ложь и провокация. Даже не начинай.
Как хочешь, произнес он, убирая бутылку. Его уверенность заметно пошатнулась.
Я прекрасно знала, сколько стоило исчезновение на черном рынке. Когда я сумела выйти на подпольщиков в прошлом году, визит к продавцу чуть не стоил мне огромного штрафа. Мне все объяснили на пальцах, как работает и сколько стоит. На деле это всего лишь небольшой цифровой шифр. Один из них назвал это «молитва». Как и любой прочитанный текст, он автоматически записывается в облачной копии сознания и запускает там процесс полного уничтожения данных, а заодно ищет коды всех имеющихся копий и стирает данные в них. Как только ячейка опустошена, вирус дает сигнал о ликвидации носителя. Тогда чип тикает и останавливает деятельность мозга. Это не больно и довольно быстро, хотя и не мгновенно. Процесс длится в среднем девяносто три секунды, как мне объяснили. И стоит это больше, чем вы можете себе представить. Я ушла, сдерживая в себе беспомощные стоны и ругательства, потому что даже с моей зарплатой мне пришлось бы работать еще как минимум четырнадцать лет, чтобы это получить. Может, если бы я так не кормила своими деньгами элитные маркетплейсы, то меньше, но деньги за ненужные шмотки не вернешь. Впустую потраченная жизнь обмену и возврату не подлежит.