Снизу вверх Хелен изучает его лицо, а он нарочно не одаривает ее своим томным и недовольным взглядом. И его равнодушное поведение начинает раздражать.
В чёрных плащах с капюшонами, один худой, а другой чуть полнее. Тёмные волосы у обоих, говорит Хелен.
А в ответ давящее молчание. Итан даже перестал поправлять ремень, который готовил для выхода.
Аккольти, ты язык проглотил?! не выдерживает она, видя, как он чересчур погрузился в себя. И ничего, черт его, не говорит.
Бруно, ко мне!
Через секунду волк уже несётся к нему, испугав при этом Грассо. Она старается выставить руку, но теряет равновесие и отклоняется назад. Едва не падает. Но какое было ее удивление, когда Бруно, подбежав к хозяину, покорно садится перед ним и поджимает уши. А Итан ещё умудряется усмехнуться с реакции Хелен и поднести к морде волка ладонь, чтобы тот нюхнул зацепку. И в этот момент Бруно оскаливается, вздымает свои уши, точно локаторы, и передергивает мордой, что-то учуяв.
Успокойся ты уже, он тебя не тронет, говорит Итан и делает паузу. Пока я ему не прикажу.
Он мягчит черты в новой усмешке и впервые за долгое время мимолетно смотрит ей в голубые, цвета морских волн, глаза. И, как ни в чем не бывало, отходит к шкафу, чтобы взять вещи, которые пригодятся в лесу.
Как же было гадко! Эту противную отраву она почувствовала каждой молекулой тела.
Хелен возмущённо вскакивает с пола. Из ее ладони в плечо Итана прилетает разряд тока за его не в тех местах говорливый язык.
Она слышит тихий всхлип. Очевидно, ему неприятно.
Ненормальная на выдохе шепчет он под нос, опуская голову.
Но что поделать, если теперь их дорога связана блестящей нитью клятвы? Он понимал, что с этой девчонкой которая как горькая ядовитая ягода тиса придётся странным образом научиться разговаривать, иначе они не дойдут до результата.
Собирайся, прямо сейчас выходим, командует Итан.
Дьявол! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?! Это были они? В какую сторону пошли? И почему ты замолчал, когда я их описала?! Хелен расшатывает стены своим накалённым до безумия тоном, гранича с криком.
Он задерживает задумчивый взгляд на ней, словно рассуждает о следующих словах:
Они пришли ко мне в другой одежде и выглядели, как охотники. У одного из них было ружье за спиной. Вероятно, это оборотное зелье или, может, просто сменили одежду по пути. Я тоже так делал, чтобы незаметно уехать из Удине
Пф Какой светлый ум.
Не перебивай, если хочешь получить информацию, заводится Аккольти, но продолжает: Кровь на полу человеческая, иначе бы Бруно так не реагировал. Получается, второй из них был правда ранен, только непонятно, каким образом. Они сказали, что якобы встретили кабана. Да, я проверял, это тоже правда, но это не означает, что именно он их ранил. А еще мужик просил показать дорогу до деревни. Это странно, Итан раскладывает все по полочкам, вывернув о них все знания. Как давно они оторвались от тебя?
Часа два назад. По моим подсчетам, учитывая травму, мы скоро сможем их догнать. Не думал, что они хотели тебе стереть память, выманив из дома?
Возможно, но не сделали. Намерения, значит, другие были. Видимо, посчитали, что оборотного зелья хватит, чтобы запутать меня.
Ничего не понимаю, отчаянно вздыхает Хелен.
Грассо, но тебе придется стереть им память обо мне, как только их догоним. Ясно?
Это логично, буркает она, а рука ныряет в зачарованный карман.
Деталь одежды заколдована невидимым увеличением размеров, и в кармане помещаются все необходимые вещи для вынужденного пребывания в лесу. Хелен проверяет, все ли на месте.
Огонь в камине тухнет. Загруженный раздумьями, Итан не сомневается, что с собой она взяла все требующееся, и двигается на выход.
Пойдем в глубину леса, а не наоборот. Я их направил в соседнее поселение, значит вряд ли они туда пошли, если хотели сбежать. По дороге все расскажешь. Он спускается по лестнице и слышит, как Хелен идёт за ним.
И Бруно увязывается следом, без него ни одно приключение уже не обходится, да и Итан не оставляет его без присмотра. Волк быстро перебирает лапами и тормозит возле Аккольти, носом исследуя его ладонь, запах которой уловим только животным обонянием. Когда ловит дорожку шлейфа из той капли крови, указывает направление в чащу леса. Оба следуют за волком, но вот Хелен, в отличие от Итана, двигается все же неуверенно в непривычных окрестностях, спотыкаясь о выступающие корни деревьев.
Куда мы идём? Ты же знаешь направление? уточняет Хелен, когда заметно отрывается по расстоянию от него.
Бруно улавливает все ещё чуждый голос и на автомате оборачивается, чтобы проверить, кто там болтает, но Итан гладит его по морде, чтобы тот не отвлекался.
Примерно понимаю, куда идти. Меньше болтай. Если ты просто будешь идти за мной, принесешь больше пользы, отрешенно говорит он и ступает по дороге, ведущей вверх, на гору, по наводке четвероногого друга.
На его поучения она закатывает глаза благо Аккольти этого не замечает и переступает через грязевое месиво после мелкого дождя. Молчание плотно врастает в первую четверть часа их дороги, никто не осмеливается выдавить из себя ни слова, только хлюпающий звук шагов просачивается между ними. Итан с Бруно шагают впереди, а Хелен упрямо следует за ними. Дико. Ужасно сложно привыкнуть к его компании, да ещё и к хищному зверю рядом, такому, что не каждый мужик бы выдержал его опасное обличие со слюнявыми клыками.
И тут Бруно внезапно начинает бежать, направляясь к пышному кусту, и у цели тормозит, суя нос к земле.
Они были здесь, Итан достаёт из-под куста бутылку виски. Я давал им выпить.
Как великодушно с твоей стороны и неосмотрительно с их, язвит она и выхватывает из его руки поило, чтобы изучить бутылку. Снова их необдуманный поступок?
А серые глаза недовольно вперились в неё.
Держи себя в руках, ладно? высказывается Итан с ноткой категоричного недовольства.
Старается не поддаваться искушению задеть ее или, чего хуже, уколоть словами побольнее. Но одновременно с этим предается размышлениям о поступках сбежавших из Винкулы.
Умеешь себя контролировать? добавляет он. Спешу огорчить, тебе придется свыкнуться с моим присутствием, а нам держаться вместе, если не хочешь быть обглоданной шакалами.
В ее груди шелестит прикрытая злость. Хелен кидает бутылку в сторону больше ничего полезного с ней не сделать и вырывается вперёд, ускоряя темп по направлению нетронутого леса.
Заткнись, ясно?! бросает обиженная, не оборачиваясь. Не учи.
Итан хмыкает на детский всплеск ее эмоций и чарами разбивает бутылку в труху, избавляя природу от мусора.
Впереди река, он прикрикивает вслед. Дальше даже я не знаю местности.
На его откровения Хелен выставляет руку в сторону, мол, успокойся, и продолжает пробираться по протоптанной дорожке. Оставляет Итана и Бруно постоять в раздумьях ещё несколько секунд, по истечению которых они направляются за ней. Они набрели на участок, ранее не изученный смотрителем леса. Руководствуясь предусмотрительностью, Итан почти не покидал привычную и безопасную территорию и не переходил через реку в сторону севера, где достаточно водилось недружелюбных зверей с раскаленным металлом вместо крови.
Теперь ведущая Грассо. Вся такая из себя но так думал Аккольти. На самом же деле, она жаждала скорее выполнить свою работу, избавиться от надоедливого недруга и вернуться домой в теплую кровать. Однако физической подготовки в труднопроходимых лесах ей не добирало: начинала она резво, а сейчас, поднимаясь в гору, тяжело дышит, сложно переставляет ноги и молится, чтобы подъем скорее закончился и тропа повела вниз. До всех событий она тренировалась в крытых комплексах, а на масштабное одиночное задание (вроде этого) поехала впервые.