Вер Врат
Души, разделенные телами
ГЛАВА 1. ССЫЛКА В СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ
Безымянная планета в галактике Млечного пути.
Неглария.
Лангия.
4038 г. по Вервратскому земному календарю (около 10 000 лет до Р.Х.)
Зной летнего дня сам по себе не располагал к продолжительному бою. К тому же в воздухе кроме обычной для этой планеты пылевой завесы присутствовало что-то еще, не поддающееся описанию и скрытое даже от двух зрящих в землю солнц над горизонтом.
Казалось, что после адских трех суток по шестьдесят земных часов знамя победы лангийской армии, гордо водруженное им, не лангийцем, будет реять здесь отныне и навсегда. Но он не спешил убирать меч в ножны.
Генерал, недобитые скресты расползлись по горам, прижав руку к груди, доложил командир небольшого отряда пехоты. Что с ними делать?
Отловить всех до единого и уничтожить, ответил Аджанара устало и с нежностью поглядел на обагренный кровью Меч Утрат. Клинок отозвался мягким посвистыванием. И позови сюда Вердгара. Где его демоны носят?
Видел его у складов, вокруг винных бочек крутился.
Вранье, послышался писклявый голос.
Откуда ни возьмись возникла вытянувшаяся физиономия Вердгара. Парню на вид не дашь и двадцати, но он не кто-нибудь племянник императора. Назначен военным советником.
Снова уши греешь? с притворной суровостью бросил Аджанара.
Нет, генерал. Мимо шел, услышал, что обо мне говорят да еще и откровенно лгут.
Лицо пехотного командира налилось кровью, он вздрогнул, скрипя зубами от желания хорошенько проучить беспечного юнца, но родовитость этого малого заставила его сдержаться.
Я только что с поля боя вернулся, едва глотку водицей промочил, а мне уж в спину чуть ли не изменой тычут
Достаточно, оборвал его Аджанара и повернулся к пехотинцу, можешь идти. Я тут сам разберусь.
Вердгар, тоже было собирался тихонько смыться, но не успел. Генерал крепко схватил его за плечо и хорошенько встряхнул.
Ай, больно! Пусти, взмолился Вердгар.
Узрев у себя за спиной Меч Утрат, который генерал сжимал в правой руке, он побелел и взревел диким вепрем.
Аджанара отпустил его, угостив шлепком по спине.
Вердгар тут же пружиной отскочил в другой конец шатра.
Как ты можешь вертеть этой дьявольской штукой подле меня?! он досадливо поморщился. За что ты так со мной?
Где тебя носило? генерал не скрывал раздражения. Меня скресты едва насмерть не задрали. Кольчугу прогрызли, почти до ребер добрались, волосы в паклю излохматили и чуть не вырвали со скальпом. А ты спрашиваешь, за что?
Лангиец потупил взор, ссутулившись и став сразу на полголовы меньше ростом.
Но этих монстров было так много и они были такие страшные, тут в его голосе появился надрыв. Да не один я испугался. Вон зятя императора тоже ищи-свищи. Его тоже обвиняй.
Я вам обоим поручил вернуть на Лангию артефакт. Отвлек все вражеское войско на себя. А вы испугались жалкой кучки скрестов? Теперь этот кусок древнего метеорита у них. А спросят за него с меня!
Ну, я не успел подготовиться к сражению, промямлил Вердгар, поправляя белый атласный плащ, явно предназначенный не для битвы. Да что в нем такого важного, в этом проклятом метеорите? Я лангиец, и мне даже дела нет до какой-то грязной железяки, упавшей со звезд. А хочешь, я замолвлю за тебя словечко перед императором?
Не нуждаюсь.
С чего ты вдруг стал таким серьезным? Вердгар расслабился, увидев, что Меч Утрат упорхнул за спину Аджанары и растворился в воздухе. Я-то знаю тебя, Аджи, не притворяйся, что сердишься.
Не называй меня здесь так, прошипел Аджанара.
Ой, простите великодушно, почтеннейший генерал.
Тебе бы все шутить! А мне все бока отбили, задницы не пощадили, генерал выпрямился, хрустнув суставами и схватившись за левую ягодицу, сесть даже не могу.
Зато ты настоящий герой лангиец замялся. Не для высших чинов, конечно. Слышал я пару дней назад краем уха разговор наших старых ворчунов. О тебе болтали. Будто бы теперь твое имя даже произносить нельзя на светских встречах и упоминать о твоих победах тоже не рекомендуется.
Надо же! И почему я не удивлен? пожал плечами Аджанара. За что на этот раз я впал в немилость?
Пронюхал кто-то о тех высокородных лангийках, что, воспылав к тебе любовью, сбежали из дому да прямиком к тебе на Негларию подались.
Аджанара, отвернувшись, процедил:
Лангийцы Эти ваши нормы приличия просто смехотворны. Вот какое вам дело, кто и с кем спит?
А зачем обобщать? Я с ними не солидарен вообще-то.
Пойдем, нужно отловить выживших скрестов. Посмей только снова улизнуть.
С тобой хоть в самое пекло, генерал.
Выходя из шатра, Аджанара сразу почувствовал вонь гниющей плоти. Пройдя несколько шагов, он уткнулся в огромную тушу монстра, голова которого валялась поодаль. Желтые глаза чудища были выпучены и уже протухли. Формой черепа оно напоминало гиену, а туловище было как у обезьяны. Лангийцы, пялившиеся на труп, озадаченно чесали в затылках и покачивали головами. Кто-то надавил палкой на почерневшее брюхо, и оно заходило волнами, вздулось и опало. Вердгар подошел ближе и слегка коснулся его мечом, не решаясь на большее. Аджанара, видя нерешительность юнца, выхватил у него меч и одним ловким движением вспорол брюхо твари. Посыпались черви, показалась ороговевшая головка, уже изрядно подгнившая.
Это детеныш? Вердгара перекосило от отвращения.
Генерал вытащил застывшее маленькое существо, повертел его в руках, как игрушку, осмотрел со всех сторон.
Интересно, у детеныша нет хвоста. Они хотят вывести человекоподобную породу скрестов. Но вот, что самка делала здесь, на планете, где идет война?
Он задумался, потом швырнул существо обратно в распоротое брюхо самки и буркнул: «Сожгите тварь».
Из лагеря прибежал один из оставшихся солдат. Он выглядел встревоженно.
Генерал! Не знаю, как это объяснить, но клянусь, видел своими глазами, все предгорье вновь кишит скрестами. Их он поежился, встрепенулся. Не знаю, порядка десяти тысяч, наверное.
Так много? заволновался Вердгар. Почти все наши вернулись на Лангию зализывать раны. Нам не выстоять.
Того и ждали, видимо, Аджанара не скрывал досады. Нужно собрать остатки войска и готовиться к сражению.
Нет, надо отступать, решительно запротестовал Вердгар. Это самоубийство.
Ну, хорошо. Допустим, мы сбежим, поджав хвост. Тогда что эти нелюди сотворят с мирными жителями планеты, догадываешься?
Аджанара направился в свой шатер, Вердгар последовал за ним.
Послушай, мы просто не можем сражаться. На этой планете не осталось и тысячи солдат, способных держать оружие. Да и ты не в лучшей форме, тебе бы самому восстановиться. Давай вернемся на Лангию, наберем войско и через пару дней дадим бой.
Через пару дней возвращаться будет некуда. Я остаюсь, твердо заявил генерал и, помолчав, спросил:
Ты со мной?
Черт, да! Вердгар напыжился так, что его длинные рыжие волосы зашевелились. Но если я здесь подохну, обещай, что уйдешь в монастырь!
Обещаю, Аджанара тонко улыбнулся и вышел из шатра.
Срочный доклад, вытянулся перед ним человек в форме дозорного. Только что сюда инлепсировали* (Здесь и далее см. словарь в конце книги) еще несколько десятков тысяч скрестов, и с ними их Хозяева шестеро, кажется.
Не думал, что их вообще столько отыщется. Интересно, что эти подонки замыслили?
Вердгар был уже тут как тут.
По твою душу пришли, не иначе. Видимо, давно планировали. А то как бы они так быстро собрались? С такой оравой и половина всего лангийского войска не сдюжит. Убираемся отсюда.
Горизонт резко почернел, пыльные вихри взмыли в воздух и повисли плотным серым смогом. Запахло плотью смертных.
При взгляде на большинство скрестов создавалось впечатление, что мать-природа стояла в стороне, когда реантролы создавали этих тварей из самых жутких кошмаров, тихо подкрадывающихся на мягких лапах, когда ты уже готов провалиться в сон. Чего только стоили клещеглоты хищные пауки размером в половину рослого воина, на жилистых лапах, покрытых ядовитыми шипами. Их челюсти с двумя дюжинами наточенных клыков легко разрывали броню, оставляя на теле глубокие раны (если тебе, конечно, посчастливится уйти живым). Или тирафанты видит небо, их прародитель лев согрешил с горгульей. Один взмах выносливых кожистых крыльев и чудовище уже перед тобой. Костяной, будто бронированный, череп не так просто пробить. А если и удастся мощные лапы со стальными когтями и тянущийся по земле шипастый хвост все равно не дадут уйти. Рехорды рептилии, по чудовищной ошибке отрастившие ноги и вставшие в человеческий рост. Влажная, покрытая слизью чешуйчатая кожа, змеиный раздвоенный язык и когти на лапах, так похожих на человеческие руки, но мощнее в сто крат. Мало того, эти твари отлично видят в темноте своими крошечными красными глазками.