Среди выбежавших навстречу слуг узнал и Адель, чистенькая и сияющая, с румяной мордочкой и зовущими глазками, торопливо опустилась на
колени, не опуская головы.
– Мой лорд…
– Ты уже здесь? – удивился я. – Ладно, скажи Артуру Шницлеру, это здешний управитель, пусть устроит. У него мало челяди, любимчики
разбежались после гибели их хозяина.
Она поднялась с колен и вскинула сияющие глазки. От улыбки сразу образовались милые ямочки на щеках.
– Уже сказала, – прощебетала она. – Он дал мне место и работу.
– Ага, – сказал я, но не стал спрашивать, что за место и что за работа, не лордье дело интересоваться такими мелочами, – ну да, ты же
шустрая.
Стараясь не смотреть в низкий вырез ее платья, я соскочил на землю, бросил повод конюхам и отправился в донжон. Одного из стражей отправил
на склад, велев принести крепкие веревки и широкие кожаные ремни.
Бобик забежал в мои покои первым, сделал круг и выбежал, сообщив на своем языке, что надо проверить, не разленился ли народ на кухне, за
ними тоже нужен глаз да глаз.
– Иди-иди, – сказал я вдогонку, – набирайся сил. Они тебе понадобятся. Еще как!
Я едва успел забросить в желудок пару ломтей буженины и кусок козьего сыра, как в коридоре послышались тяжелые шаги, я с сожалением
отказался от чашки кофе.
Вошли, нагруженные мотками веревок и ремнями, двое из челяди, за ними сам управитель, демонстрируя рвение, с двумя большими мешками под
мышкой.
Я указал на пол, оба осторожно и аккуратно сложили, на их лицах сдерживающее недоумение, но уже знают: у нового лорда даже причуды не
причуды, а нечто важное и очень нужное.
Артур спросил почтительно:
– Ваша светлость, такие веревки?
Я оглядел, кивнул.
– Да, подойдут. Зачем?.. Ну это же понятно! Ночью превращу в змей. Пусть ползают по крепости и подсматривают, кто и что делает непотребное.
И подслушивают!
Он отшатнулся в испуге.
– Ваша светлость!
– А что? – спросил я хладнокровно. – Это же так интересно… Ладно, я пошутил. Хотя было бы интересно, как думаешь?
Он вздрогнул.
– Интересно, ваша светлость… но так делать нехорошо.
– Ого, – сказал я, – так ты, выходит, человек с принципами? Так жить труднее, но достойнее. Хорошо, Артур, тем спокойнее оставляю крепость
в твоем управлении. Не полном, конечно. Не забывай, у Марселя свои немалые обязанности.
– А ремни?
– Подойдут, – заверил я. – Складывайте в мешок.
Пока они заталкивали веревки и ремни в мешки, я быстро сотворил за их спинами чашку горячего крепкого кофе, выпил, обжигая глотку, чашку
швырнул в окно.
Управитель косил глазом, зачуяв незнакомый дразнящий запах, но промолчал, тщательно завязал мешки, а челядины вскинули их на плечи.
– За мной! – велел я.
Во дворе Пес носится с довольной мордой, на кухне как будто ждали его прихода, посмотрел на меня и ринулся в распахнутые ворота конюшни.
Арбогастра вывели, что-то пережевывающего на ходу хрустящее. Судя по напряженным лицам конюхов, зубы размалывают явно не зерна овса.
Я жестом велел прикрепить мешки по обе стороны седла. Артур Шницлер наблюдал серьезными глазами, сдержанный и с непроницаемым лицом.
Пес прыгал вокруг и пытался стащить мешки на землю, будто догадывался, что я придумал.
Я сказал громко:
– Какое-то время меня здесь не будет. Но прослежу за всем, что здесь происходит!.. И если что пойдет не так, явлюсь немедленно и страшно
покараю всех, кто осмелился. Да, кто осмелился. Помните, я добр и милостив, но… страшен в гневе!
Исократ, учитель Демосфена, в свое время советовал правителю: не делай ничего в гневе, однако делай вид, что весьма раздражен, когда тебе
это удобно.