– Ты слышишь, что он несет?!
– Когда все возможное исчерпано, остается предполагать невозможное. Самое худшее из невозможного. – Улыбнулась криво и без юмора, загубленное дорогой косметикой лицо на мгновение ожило под сетью морщинок. – Если эти предположения не оправдаются, ты будешь приятно удивлен. Всего лишь.
Банальность, но сказано к месту. Посланник из‑под челки бросил на нее более внимательный, оценивающий взгляд. А ведь старая змеюка отнюдь не так проста, как кажется. И если на ее физиономии вот уже полвека не отражалось ни одной неподдельной эмоции, это отнюдь не знак глупости. Скорее наоборот.
В конце концов, на физиономии Олега искренние эмоции в последний раз отражались лет этак полтысячи назад. А уж после того, как его выдернули с Данаи ради спасения этой нелепой планетки... Он откинулся на стуле, щелчком подбросив в воздух листок бумажки.
– Кстати о вероятном. Хотите пари? Где‑то через пару дней время кнута должно закончиться, и нам начнут потихоньку выделять пряники.
Ага! Ему не показалось – глаза Михайлова хищно блеснули. Старик предпочитал молчать, но если уж сказал... Каждое его слово воспринималось окружающими более чем серьезно. Значит, надо втянуть седого «дворянина» в дискуссию. И не только потому, что он справится со своими разномастными «коллегами» куда легче и безболезненней, чем чужой пятнадцатилетний нахал. Посланнику просто был интересен этот человек.
Олег повернулся всем корпусом к Евгению Сергеевичу и, как бы продолжая светскую беседу, осведомился:
– Я не слишком знаком с реалиями внешней политики. Как вы считаете, сколь радикальным должно быть вмешательство чужих, чтобы не дать нам всем перебить друг друга в самое ближайшее время?
Тот улыбнулся улыбкой аристократа (и интригана) в N‑ом поколении. Самое интересное – ничего аристократического в его родословной и близко не было. Скорее наоборот. Но то, как старик держался... Какими вещами себя окружил, какую музыку слушал... Термин «аристократ» ведь означает не только благородное происхождение.
Приглашение было объявлено достаточно внятно, чтобы на него откликнулся даже глухой. Ну а для человека, который слышал, как Олег объяснял Юрию, что такое Посланники...
– Достаточно радикальным. Они как‑то сдержали все техногенные катастрофы, которые должны были обрушиться на наши головы после отказа электроники, но это временная передышка. Сейчас... имеется несколько миллиардов людей, привыкших считать себя находящимися на различных ступенях технологического развития. И вдруг обнаруживших, что их всех вышвырнули в уравнительные условия пещерного века.
Олег кивнул с этаким задумчивым согласием. Не стоило пока упоминать, что в уравнении теперь присутствовали не только люди.
– Берите более прозаично. Вопрос голода в мегаполисах уже сейчас стоит весьма остро. Рано или поздно поднимется и вопрос эпидемий – от этого никуда не деться. Дальше – больше. Немного незаметного подталкивания в нужных местах, и мы сами будем вынуждены признать, что мудрое руководство братьев по разуму данной планете необходимо для ее же собственного блага. Сначала – «гуманитарная помощь». Потом люди с порожденным голодом отчаянием сами начнут воровать новые технологии и очень быстро окажутся интегрированы...
– Положение индейцев, – продолжила его предыдущую аналогию Торрин, и Посланник внутренне напрягся. Неужели получается? – Имеют новые кастрюли, но не умеют их изготавливать.
– Нет. – Олег холодно улыбнулся. – Слишком грубо. Скорее не будут заняты ничем другим, помимо конструирования новых типов кастрюль. Дешевая рабочая сила.
– Так что же, – Евгений Сергеевич откинулся на стуле, все так же вежливо улыбаясь, – нам остается лишь упрямо отвергать дары этих?.