.. уведу‑ка я ее у вас.
Что, признаться, застало Посланника врасплох. Обдумав странную фразу, он повернулся к ученику и поинтересовался:
– Это как?
– Обыкновенно, – пожал плечами Сашка. – Как уводят девушек у не достойных их мерзавцев. Сейчас она ослеплена вами, никого другого не замечает. Но через пару лет я вырасту – и тогда...
Олег честно пытался переварить это заявление. Вроде бы неплохо почувствовать облегчение, но не получалось. Вроде бы должно быть смешно, но смеяться почему‑то не тянуло.
– Ахм‑мм...
– Я предупредил, – на полном серьезе заявил тринадцатилетний (гм... вообще‑то уже почти четырнадцатилетний) рыжий наглец. – Все честно.
И ушел.
Через пять минут его зажала в углу разъяренная фурия по имени Наталья...
* * *
Поздно вечером, когда, высказав ему все, что они о нем думают, ученики разошлись по домам и по своим комнатам, Олег проскользнул на «кухню». Плечо болезненно ныло. После удара Избранной оно, пожалуй, теперь не скоро заживет. Хотя это не слишком большая цена за тот рывок, который сегодня совершила Виктория.
Вышвырнула их всех в ментал! Одним ударом! С такой легкостью! А как она оперировала информационным пространством!
Предполагалось, что естественные таланты любого Избранного – именно те, которые понадобятся в грядущей борьбе. Теперь Олег гораздо более четко представлял себе, в каком направлении вести обучение дальше.
Жалко, конечно, девчонку. Вряд ли Посланник был бы способен испытывать сострадание к недоделанному существу, в которое целенаправленно превратила себя Избранная, однако сегодняшняя бешено спокойная девочка в белом шелке мало напоминала Вику четырехдневной давности. Но слишком большое расстояние за слишком короткое время ей предстояло преодолеть, чтобы можно было позволять себе отвлекаться на жалость.
Она хоть понимает, насколько ей была необходима крохотная доля уверенности, подаренная чистым телом и хорошей одеждой? Знает, как важна неожиданная симпатия остальных учеников, набросившихся на учителя едва ли не с кулаками из‑за какой‑то там новенькой? Осознает, какое напряжение сняла с нее эта едва не убившая их всех вспышка темперамента?
Ой, вряд ли.
Жить, зная, что в любой момент можешь уничтожить всех окружающих, включая и главного ужасного врага, нелегко. После полной беспомощности и зависимости ее предыдущего существования этот опыт будет все равно что раскаленный горн для заржавевшей стали.
Ух. Солнце пустыни, плечо‑то как болит! Его бы кто пожалел, бедненького. Такую оплеуху на сцепленных зубах выдержать, да еще и остальных как‑то прикрыть!
Хуже всего был даже не сам удар. И не тот ослепительно короткий момент, когда он думал, что она ринется‑таки во вторую атаку. Худшее началось потом.
Когда она смотрела на него и была совершенно уверена, что вот сейчас ее начнут бить. Уверена, что быть того не может, чтобы за неповиновение – и не измордовали до полусмерти. Уверена, что кроме битья другого способа объясняться просто не существует.
Потому что сама бы она избила его или любого другого в подобной ситуации без тени колебания. И за это Олегу действительно хотелось ей врезать. Очень.
Но он не врезал. И впредь не станет. Должен же кто‑то заставить ее понять, что мордобой и убийство – не единственный способ выяснения отношений.
И это при том, что он прямо‑таки обязан наносить кующие удары, попеременно бросая перековываемый клинок то в пламя, то в холод. И как прикажете сочетать эти две необходимости?
Посланник и правда не знал, кого он больше жалеет: ее или себя. Наверно, все‑таки себя. Она, в конце концов, даже понимать не будет, что происходит. Хотя и для девочки ближайшие месяцы обещали стать очень сложными.
О ближайших годах Олег старался не думать.