Виктория обе руки прижала к шраму над бровью.
Ирина вскрикнула.
Чашка лопнула в руках у Анатолия.
Михаил бескостно осел на стуле.
Ли‑младший упал без сознания, из правой ноздри вытекла тонкая струйка крови.
Несколько из собравшихся в кабинете людей и один шимпанзе бросились к нему, но большинство потянулось к оружию. Когда посредине планирования межзвездной войны лидеры вдруг начинают кричать и падать в обморок... Только огромный старый пес подошел к голубоглазой Избранной и сочувствующе ткнулся носом ей в ладонь.
– Бархан. О‑ох, Барханушка... – Виктория вцепилась в лохматую шерсть кавказской овчарки и широко распахнула глаза, пытаясь остановить слезы.
«Кто кричал?» – мягко спросил пес.
– Natalie... – беззвучно шепнули губы.
* * *
Олег усталым движением свернул медицинский монитор и посмотрел на лежащую в коконе фигуру. Если верить показателям, девушка должна прийти в себя в минуты на минуту. Ему надо бы радоваться: сколько часов просидел в медблоке, колдуя над непокорной аппаратурой и отчаянно борясь, чтобы этот момент все‑таки наступил. Но радости не было. Была усталость. Немного вины. И какой‑то заторможенный, точно доносящийся издали страх. Он все еще мог потерять ее.
Это всегда больно – потерять ученика. Потерять ученика так...
Сначала изменился ритм дыхания. Затем тело в коконе беспокойно зашевелилось, и тут же эластичные стенки опали, давая пациентке возможность свободно двигаться. Олег встал, ментальными прикосновениями успокаивая сбитую с толку девушку, помог ей лечь поудобнее и заодно накрыл тонкой простыней. В стандартный набор действий в медблоке это не входило, но если так ей будет спокойнее... Вновь опустился на свой высокий стул у изголовья.
– Natalie?
«Я... Учитель? Где?»
Он протянул руку, ловя ее ищущую ладонь, чуть сжал. И тут же отпустил, когда почувствовал, что к девушке возвращается ее обычное неприятие физических контактов.
– Не пытайся говорить вслух, Natalie. Пока что рано. И не пытайся открыть глаза. Как ты себя чувствуешь?
«Я не чувствую...» Она попыталась поднести руку к лицу, но Олег мягко отвел пальцы в сторону.
– Это анестезия. Ты и не должна ничего ощущать. Медблок разработал очень хорошие обезболивающие, специально для твоего организма.
«Где?..»
– Мы сейчас в одном из медицинских центров восьмого блока фиолетового уровня. Сашка нашел общий язык с местными компьютерами, так что засечь нас не должны. Но на всякий случай он дежурит в сети – мы можем ощущать себя в сравнительной безопасности.
«?»
– Наш рейд прошел удачно. Я перекачал данные с твоей аппаратуры к себе и к Сашке. Ты вскрыла этот код с потрохами, теперь мы можем считать всю лиловую эскадру своей законной добычей. Правда, под конец хозяева приготовили нам небольшой сюрприз, так что пришлось в спешном порядке уходить и ложиться глубоко на дно.
Нет, как виртуозно он все‑таки умел умолчать о самом главном. Ни слова о кошмаре, в который превратилось путешествие назад. О том, что оба едва не остались навсегда волнами в информационном океане. О том, что и сейчас он иногда замечает, как окружающий мир начинает расплываться, а молекулы его тела вдруг распадаются на доатомные составляющие... И, конечно, ни слова о том, какую охоту устроили за их скальпами. О том, что всю огромную империю та'кхи сейчас переворачивают с ног на голову в поисках чужаков, что всех людей в концлагерях усыпили, что Сашка вот уже десяток часов подряд совершает невозможное, прикрывая их от рыщущих повсюду ищеек.
Но прежде всего, ни слова о самом главном.
«Вы передали данные на Землю?»
Данные? У него и вздохнуть времени не было, не говоря уже о долгих переговорах с Землей.