Без тебя. Я здесь – меньше чем ничто. Твоей планете нужна ты, и только ты. Со всеми достоинствами и недостатками. Со всеми силами и слабостями. Со всем, что с тобой случилось и через что ты прошла. И твои поражения станут тем материалом, из которого выкуются грядущие победы. Твои потери дадут начало новой надежде. А из твоих страхов родится будущее для всего мира...
Виктория пораженно застыла, не в силах пошевелиться под властью глубокого, сильного голоса, от которого, казалось, вибрировали сами стены. Данаи Эсэра вдруг пошатнулась, испуганно заморгала.
– Ох, опять... Я что‑нибудь говорила?
– Да, так... было немного.
– Прости. – Женщина пустыни неуверенно подняла руку ко лбу. – На меня иногда находит. Не обращай внимания, эти пророчества все равно только все запутывают. А что касается твоего вопроса – да неужели бы я польстилась на столь жалкое тело? Как ты вообще умудрилась привести его в столь плачевное состояние?
– Да так... уметь надо.
Виктория прикрыла глаза. Эта женщина... Она оставила свой трон, свой мир, своих детей ради любви. Она прокляла ради любви свою жизнь. Но не смогла проклясть чужой мир и чужую жизнь.
И не сможет. Никогда.
Самое первое, инстинктивное впечатление оказалось верным. Как всегда. Песчаной кобры можно не бояться. По крайней мере, она, Виктория, могла ее не бояться. Насчет всей остальной Вселенной такой уверенности не было.
Подкрашенные зеленым губы дрогнули одобрительно. Эта нескладная девчонка могла позволить себе не быть гигантом мысли. Ей вполне хватало чутья.
– Ну, теперь, когда мы более‑менее выяснили мое происхождение и намерения... Что будем делать дальше, о Избранная?
– Как сказала недавно одна моя знакомая... я готова выслушать любые идеи.
– Халявщица. Только бы свалить все на других, – но тон зеленоглазой, когда она с удовольствием протянула это чуждое ей жаргонное словечко, был полон одобрительной теплоты. – Что ж, будем думать.
Опять.
Но надо ведь, в конце концов, найти способ высказать кое‑кому их мнение о его методах воспитания!
Глава 13
– Малый поворот! Противник справа по борту!
Леек стремительно перемахнул через поручень, метнулся к правому борту и впился взглядом в возникшие в полуденном зное вражеские суда. Итак, они клюнули!
Уголок его рта дернулся в короткой, невеселой усмешке. Пока все шло даже слишком хорошо. Противник на всех парусах устремился в тщательно расставленную ловушку, принимая бой на условиях Посланника. Этого, возможно, окажется достаточно, чтобы перевесить трехкратное численное превосходство противника...
Возможно.
Короткий взгляд на новые орудия, приготовленные вдоль бортов. Этим плодам его гениальности лучше бы сработать, честное слово. И без того слишком многое могло пойти не так.
Теперь если удастся подманить их еще поближе...
– Продолжаем действовать по плану «Двойное дно». – Он прищурился, изучая тактическую ситуацию. Так, если бы эту атаку планировал он сам, то обязательно устроил бы небольшую засаду... ну допустим, во‑он в той стороне. Ага. – Выполняем третий вариант. И пусть команды изобразят бурную паническую деятельность. Не стоит настораживать противника, демонстрируя излишнюю уверенность.
– Есть, действовать по третьему варианту!
– И уведите махараджани в каюту! Нечего ей изображать из себя мишень на носу!
– Ее уведешь... – разъяренный взгляд. – Есть увести махараджани в безопасность!!!
Леек вновь повернулся к захватывающему виду стремительно приближающегося вражеского флота. Песок чуть скрипел под полозьями, когда гигантские корабли, точно темные птицы в океане слепящего песка, начали плавный танец сложных и смертельных маневров.