– Сначала вот с Викторией мучился, теперь с тобой...
– А скажи‑ка мне, эксплуатируемый ты мой, почему вы так вяло выходили на связь с родной планетой?
Ухмылка Сашки несколько померкла.
– Потому что свежеиспеченным «недоумкам» запрещено интересоваться новостями из дома. Вообще запрещено высовываться из сети базы, к которой они приписаны.
– Хочешь сказать, что вы следовали этим запретам? – Олегу уже начинала надоедать пространная и сдобренная прибаутками манера излагать материал, к которой Сашка прибегал, пытаясь скрыть волнение.
– Нет конечно. Но за нашей Землей (кстати, ее обозвали планетоидом S‑594) следят особенно тщательно. Подглядывать за вашими художествами мы научились в свое удовольствие, но активное вмешательство, тем более диалог с кем‑то из обитателей, они бы не проворонили. Я вообще не понимаю, как Natalie удалось вытащить тебя, не засветившись. – Он закусил губу, недосказанное «и не знаю, удалось ли ей не засветиться на самом деле» повисло между ними мрачным призраком.
Олег поморщился и рывком поднялся на ноги. Сашка оглядел это зрелище и одобрил.
– Штормит немного, но сойдет. Сейчас выделим тебе одежду и начнем процесс вживления высокочтимого Олега Дмитриевича в быт учебно‑испытательной базы 6‑3‑Карт‑III. Бедная наша база! Я к ней, несчастной, уж было привыкать начал!
– Глаза б мои тебя, зубоскала рыжего, не видели. – Олег был вынужден ухватиться за стенку, но через пару вздохов отпустил ее и более‑менее самостоятельно выпрямился. И даже оделся (натянул одноразовый и безликий комбинезон) без посторонней помощи. – Рассказывай, что с вами на этой базе делают.
На базе представителей «растущих» видов учили и изучали. По крайней мере, так это называлось официально. Эксплуатация дешевого «интеллектуального» труда, насаждение ценностей чужой культуры, этически сомнительные научные эксперименты – по меркам некоторых цивилизаций, с которыми Посланнику приходилось иметь дело, эти та'кхи были довольно неприятными созданиями. По своим собственным – они являлись наиболее развитыми и наиболее морально продвинутыми существами в этом рукаве галактики. Парадокс жизни.
Вообще, Олег был несколько удивлен тем, насколько его основанные на косвенных данных теории соответствовали реальности. Даже подозрительно... если не брать в расчет способности Ли‑младшего.
Мысленно пообещав себе быть более осторожным, Олег позволил вывести себя из маленького закутка, бывшего теперь его личной комнатой (камерой?). Увлекательная, но короткая экскурсия по отведенному их «дюжине дюжин индивидов» этажу оставила ощущение чего‑то стерильного, заполненного разномастными созданиями и отвратительно знакомого.
«Очередной концлагерь. Надоело», – был вывод Посланника.
Дал себе мысленного пинка за пристрастие к очевидным выводам и невнимательность. «Ни одна ситуация не повторяет другую». А тех, кто это забывает (не будем показывать пальцем), отлавливают и определяют в подопытные кролики. И то, что ученики с риском для собственного существования вывели этого кого‑то из‑под удара, не давало ему права повторять ту же ошибку.
Еще раз огляделся. Внимательно и вдумчиво, не пропуская ни детали, ни едва заметные свидетельства высокотехнологического межвидового общества.
Все равно получался концлагерь.
Олег покачал головой.
– Старею, – ответил он на вопросительный взгляд Александра. – Разучился удивляться и смотреть свежими глазами.
– Не переживай, – хмыкнул четырнадцатилетний философ. – Влюбишься – помолодеешь.
Посланник поморщился.
Очень скоро громкий, сопровождаемый иллюминацией сразу во всех спектрах сигнал возвестил о начале трудового дня.