Двенадцать человек, зачарованно внимавших Леди, взволнованно подались вперед.
Виктория, сидевшая в другом конце комнаты перед таким же ноутбуком, подключенным к такому же, похожему на кактус «генератору», встретилась взглядом со старшей подругой и чуть кивнула. А потом сосредоточилась, едва заметными касаниями изменяя ментал вокруг «кактуса» и отказывающегося работать в новых условиях компьютера. Поле, образовавшееся в результате ее осторожных (о, очень осторожных!) манипуляций вокруг этих технологических огрызков, было каким угодно, только не изолирующим – напротив, оно словно «открывало» пространство, позволяя ему работать в более‑менее нормальном режиме и в то же время маскируя эту работу от взглядов чужих. Но терминологию можно будет прояснить позже, сейчас же важно другое.
Внутри ноутбука что‑то пискнуло, и впервые за прошедшую неделю экран осветился. За дальним столом дружно и восторженно ахали, на глазах у некоторых выступили слезы.
– Как видите, – хорошо поставленным лекторским голосом продолжила Ирина, – излучения захватчиков не дают нам использовать традиционные источники энергии, химические или, скажем, тепловые. Однако, похоже, чужие побоялись трогать сложные биологические соединения. К счастью. Это открывает нам некоторый простор для маневра. – Она королевским жестом указала на «кактус» – батарейку. – С активацией ноутбука было сложнее. Очень многие тонкие схемы были уничтожены в День Бреда, нам пришлось здорово побегать, чтобы найти действующие и собрать их во что‑нибудь действующее.
Комнату захлестнуло восторженными эмоциями, Виктория поморщилась. Бедняги. Какое же облегчение для них видеть, что маленький кусочек прежнего мира возвращается в их жизни. Увы, не так все просто.
Ирина извлекла из стола довольно длинный, изящный жезл, вызывавший смутные ассоциации с магическими посохами и колдовскими книжками. Кто‑то судорожно втянул воздух, кто‑то отпустил короткое, но крепкое ругательство. Все, как один, отпрянули от стола.
– Артефакт чужих, – невыразительным голосом подтвердила Ирина и без того очевидное. – Есть основания считать, что эта конкретная вещь не используется для слежки за... «аборигенами». А вот то, для чего она используется, может показаться вам небезынтересным.
– Связываться с этой дрянью...
– ...Значит, сделать первый шаг на пути к пониманию произошедшего и, возможно, к способу все изменить, – улыбнулась, сочувствующе и терпеливо, но в то же время неуловимо жестко. – Перед всеми нами стоит простой выбор: либо что‑то делать, либо прятаться под подушкой. Если вы не согласны с моим мнением, вас никто не задерживает.
Собравшиеся не сдвинулись с места.
Выбор, ха‑ха.
Не смешно.
Леди так же педантично закрепила какие‑то датчики на самом жезле и подключила провода к ноутбуку. Затем, нахмурившись, что‑то долго выстукивала, глядя на сменяющиеся на экране диаграммы. Вздохнула.
– Хорошо, давайте попробуем. Подойдите ближе. А теперь прикоснитесь к поверхности жезла. Не обязательно держаться за него, достаточно простого тактильного контакта. Длины должно хватить на всех.
Никто не двинулся.
– Я признаю, что определенный риск имеется. – Она спокойно протянула руку и положила пальцы на гладкую поверхность. И замолчала.
Минуту спустя к ее руке присоединились еще двенадцать. Выбор? Какой выбор?
Впрочем, сейчас это было абсолютно не важно.
Виктория опустила свою руку в карман, сомкнув пальцы вокруг гладкого чужеродного металла. Вторая ее рука летала над клавиатурой.
В принципе, для выхода в ментал ученице Олега совсем не нужно было приспособление чужих, оно скорее мешало, как мешают костыли здоровому человеку. Но особенно блистать своими способностями было ни к чему: ни перед людьми, ни перед теми, кто, скорее всего, смотрит «сверху».