-Как раз это я и пытаюсь сделать. И заодно найти разгадку. Дженни, подумай хорошенько. Неужели ты никогда не подозревала, что Рональд Карпентер не твой отец? Постарайся вспомнить хоть что-нибудь странное, необычное, подозрительное.
Дженнифер встала и прошлась по комнате. Её профиль заострился - точно как у моего отца, когда он погружался в глубокое раздумье.
-Странного и подозрительного в моей жизни было хоть отбавляй, - наконец отозвалась она. - Мне никогда в голову не приходило, что мой… что Рональд Карпентер не мой отец, однако… Мать покончила с собой вскоре после моего рождения. У неё была депрессия - но только ли экзогенная? [11] Если твоя догадка верна, то может быть… этот… Карпентер довёл её до такого состояния? Что если он упрекал её, обвинял, угрожал ей разводом? И потом, он никогда не любил меня. Сколько себя помню, он относился ко мне как… как к гадёнышу. Он так и называл меня, когда был зол или пьян. - Вдруг Дженнифер остановилась, как вкопанная. На её бледном лице застыло выражение суеверного ужаса. - Боже, только не это!
-Что? - встрепенулся я.
-Пророк, - словно в трансе, произнесла она. - Господи! Неужели?…
Я понял, что она имеет в виду так называемого Великого Пророка, Учителя Истинной Веры, Предвестника Армагеддона, основателя Космической Церкви Второго Пришествия.
-Так что же Пророк?
-За девять месяцев до моего рождения он был на Нью-Алабаме. И не просто был - он жил в доме отца моей матери, епископа Монтгомерийского.
-И ты думаешь…
-Я боюсь думать об этом, Кевин! - Дженнифер закрыла лицо руками и вновь опустилась в кресло. - Но это ещё не всё, - продолжила она после короткой паузы. - У… у человека, которого я считала своим отцом, было много неприятностей из-за его отношения к личности Пророка и к Учению вообще. Он часто богохульствовал, а когда напивался, его высказывания становились откровенно пошлыми. Он не просто атеист; кое-кто подозревает его в принадлежности к секте сатанистов. Его кандидатуру трижды проваливали в Сенате, пока за дело не взялся Купер и лично не убедил чересчур благочестивых сенаторов в необходимости голосовать «за». Странно, как ему это удалось.
Я бросился к компьютеру и подключился к планетарной сети. В рубрикаторе выбрал: Религия - Христианство - Протестантские течения - Космическая Церковь Второго Пришествия.
Тут мне повезло. Оказывается, девятнадцать лет назад, незадолго до своего «вознесения», Пророк побывал на Астурии. Его пастырская миссия закончилась полным провалом - как и все испанцы, астурийцы были убеждёнными католиками, не склонными к реформаторству, - но остались многочисленные документальные свидетельства этого визита.
Почти наугад я выбрал чёткий кадр с изображением Пророка крупным планом. Это был статный, высокий мужчина в белом одеянии, с типично «пророчей» густой бородой и выразительными серыми глазами, прямо-таки излучавшими «Божью благодать» в форме яростного фанатизма.
Прежде я не интересовался личностью основателя Церкви Второго Пришествия, считая его обыкновенным шарлатаном, которому удалось обратить в свою агрессивную веру население трёх десятков планет, главным образом провинциальных. Это было моей ошибкой. Именно ошибкой, а не упущением, причём ошибкой очень грубой. Ведь в отношении одной из таких планет у меня имелись далеко идущие планы. Опять ты, Кевин, свалял дурака…
Я аккуратно «сбрил» бороду у изображения Пророка, убрал седину с его волос, превратив их в каштановые, после чего запустил программу экстраполяции.