Это тебя ни к чему не обязывает. Я ничего не требую. Я… я так благодарна тебе. Ты совершил настоящее чудо… - Она всхлипнула. - Да, чудо. Ведь меня признали абсолютно бесплодной. Неизлечимо… Какая-то необъяснимая генетическая аномалия… Если бы ты знал, как я счастлива! Если бы ты знал…
Едва переставляя ноги, я подошёл к Дженнифер, опустился перед ней на колени и взял её руки в свои.
-Родная… - Из глубины груди к моему горлу подступил комок, и лишь с невероятным трудом мне удалось проглотить его. - Я тоже счастлив, поверь.
Дженнифер заплакала - надо полагать, от счастья. Высвободив руки, она гладила меня по голове. А по моим щекам катились скупые мужские слёзы. Мир прекрасен, несмотря на всё его несовершенство, а жизнь - замечательная штука!
-Дженни, - спустя некоторое время спросил я. - Почему ты хотела это скрыть?
Она немного успокоилась.
-Потому что теперь ты снова заговоришь о женитьбе.
-А как же иначе! У нашего ребёнка должен быть отец.
-Он и так будет.
-Но семья…
-Семья, говоришь? - Дженнифер грустно улыбнулась. - Хороша получится семья, если муж и жена будут чувствовать себя кровосмесителями.
-В конце концов, - возразил я, - брак между двоюродными братом и сестрой не считается предосудительным.
-Ай, Кевин! Оставь это липовое родство в покое. Лучше посмотри правде в глаза. Кого ты во мне видишь? Сестру! Не любимую женщину, а милую сестричку.
-Так оно и есть. - Я встал с колен и сел рядом с ней. - Кстати, зачем ты перекрасила волосы?
-Так ты догадался? И давно?
-Недавно. Минут десять назад. На самом деле ты шатенка, не так ли?
-Да, светлая шатенка, почти блондинка. Но тот офицер с «Никколо Макьявелли», мой незадачливый ухажёр, рассказал мне в качестве анекдота о твоём болезненном пристрастии к стопроцентным, породистым блондинкам. Вот я и решила действовать наверняка… Ты не обижаешься?
-Конечно нет! Ведь благодаря твоему обману мы познакомились. Это настоящее чудо. Невероятное чудо.
-Да, это чудо. Всё, что произошло со мной с тех пор - чудо из чудес.
-Даже большее, чем ты можешь себе представить, - заметил я. - Что ты знаешь о своём отце?
-Ну… Его зовут Рональд Карпентер, уже семь лет он член Верховного Суда Нью-Алабамы…
-Дженни, я спрашиваю о твоём НАСТОЯЩЕМ отце.
Её взгляд отразил полное недоумение.
-Это какой-то розыгрыш?
-Вовсе нет. Твой отец не может быть простым… уроженцем Нью-Алабамы. На свете есть только два человека… и хорошо если это Брендон… но скорее…
-Кевин! - растерянно произнесла Дженнифер. - Ты говоришь такие странные вещи… Я ничего не понимаю.
-И я не совсем понимаю, - признался я. - Ладно. Предположим, наша встреча - чистое совпадение. Она войдёт в анналы самых невероятных событий в истории человечества. Найти тебя среди сотен миллиардов людей, разбросанных по всей Галактике… Если бы я верил в судьбу, то решил бы, что это её перст. Но главный вопрос остаётся открытым: КТО ТВОЙ ОТЕЦ?
-Пожалуйста, не томи меня! Объясни, что происходит.