-Вы уже познакомились с ней?
-Да, за завтраком. У королевы.
-Понятно. Вы её личный секретарь?
-Чей?
-Королевы.
Анхела внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая в уме, достоин ли я доверия, и только потом ответила:
-Больше чем секретарь. Фактически, я и есть королева.
В первый момент я растерялся. Но затем вспомнил, как Анхела обращалась с королевой - скорее на равных, чем как подчинённая, - и в моей голове созрела догадка.
-Вы вроде серого кардинала?
-Не совсем, - сдержанно произнесла она. - Скоро вы сами узнаете.
Я уже подозревал, о чём скоро узнаю, и решил перевести разговор на другую тему:
-Вы не в курсе, когда вернётся Рик?
-Самое позднее к вечеру. Ему уже сообщили о вашем прибытии.
-Сообщили? - удивился я. - Каким образом?
-Естественно, по гиперсвязи. У Рикардо на корабле установлен приёмопередатчик короткого радиуса действия. А на Астурии есть гиперволновая станция.
-Нелицензионная?
-Само собой. Мы купили её на чёрном рынке за бешеные деньги - но всё же гораздо дешевле, чем у этих людоедов из корпорации «Авалон».
-Это же противозаконно! - возмутился я.
-А что прикажете делать? - пожала плечами Анхела. - Астурия едва лишь встаёт на ноги, мы находимся на отшибе, и нам жизненно необходимо иметь связь с внешним миром. А приобретение лицензии разорило бы нас.
-Оборудование для станции наверняка краденное, - заметил я. - Скорее всего, в результате вооружённого налёта на одну из баз корпорации. Покупая нелицензионные устройства гиперсвязи вы тем самым содействуете преступникам. Это не только противозаконно, но и безнравственно.
-А, так вы моралист! - неожиданно язвительно произнесла она. - Из тех, кто любит разглагольствовать о нравственности в политике. Из тех, кто мечтает сделать мир добрее и лучше, забывая о том, чем устлана дорога в ад. Такие идеалисты, как вы, стояли у истоков множества кровавых трагедий в истории человечества. Робеспьер, Ленин, Гитлер, Мао…
-Ну, знаете!
Непроизвольно сжав кулаки, я повернулся к Анхеле. В ответ она рассерженно смотрела на меня… Но Боже - она была так прекрасна!
Её пылающие ярким румянцем щёки, её сверкающие чёрные глаза, её волосы… Да уж, она способна пленить кого угодно - и мужчину, и женщину. Например, ту же королеву.
Последняя мысль ещё пуще разозлила меня, да до такой степени, что внезапно вся моя злость каким-то непостижимым образом обратилась в нежность. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делаю, я подступил к Анхеле вплотную и расстегнул заколку, скреплявшую её волосы. Они волнами упали ей на плечи, обрамляя побледневшее лицо.
-Что… что вы делаете?
-Совершенствую вашу красоту, - ответил я, гладя её по щеке. - Вам никто не говорил, что вы самая восхитительная женщина в мире?
Она решительно отстранила мою руку. Наши взгляды встретились и скрестились, как шпаги.
-А вам никто не говорил, что порой женщины устают от бесконечных комплиментов?
-Глупости! - возразил я. - Они только делают вид, что устают. Это одна из форм кокетства.