Предки астурийцев были выходцами с Терры-Кастилии.
-Я не знаю испанского.
-Зато ты хорошо владеешь итальянским, а эти языки очень похожи. За две недели полёта я помогу тебе усвоить азы произношения и грамматики, а уже на месте ты быстро приспособишься. Начнём с того, что нужно говорить не «синьор», а «сеньор», не «синьора», а «сеньора», не «синьорина», а «сеньорита»…
-И перед личными мужскими именами нужно употреблять приставку «дон», а перед женскими - «донья».
-Постой, Дженни, не спеши. Имей в виду, что на Астурии монархия, а значит, почтительные титулы «дон» и «донья» - привилегия дворянства.
Дженнифер вздохнула:
-Я чувствую себя не в своей тарелке, Кевин. Мне, выросшей в демократическом обществе…
-Ой ли! - насмешливо произнёс я. - Так ли это? Согласно последнему изданию Британской Энциклопедии, общественный строй на Астурии характеризуется как демократическая монархия, а на Нью-Алабаме - олигархическая демократия. Если не ошибаюсь, у вас до сих пор существует имущественный ценз для избирателей.
-По-моему, это правильно. Не нужно судить по земным меркам - ведь на Земле подавляющее большинство людей живёт в достатке. А если у нас позволить черни участвовать в выборах, государство будет ввергнуто в хаос анархии и социализма.
-Глупейшее заблуждение! На многих других планетах «черни» не меньше, чем у вас, но всеобщее избирательное право не приводит ни к какому хаосу. Всё дело в политической культуре граждан и в понимании того элементарного факта, что простым перераспределением благ ничего не добьёшься. На той же Астурии парламент избирается всем совершеннолетним населением планеты, и именно он принимает законы и утверждает состав правительства. Хотя полномочия главы государства довольно широкие, они всё же ограничены жёсткими рамками конституции.
-А на твоей родине то же самое?
-Нет. Земля Артура типичный образец неограниченной монархии. Никакого тебе парламента, никакого избирательного права, вся власть принадлежит королю, и он распоряжается ею по своему усмотрению. Есть, правда, Государственный совет - но это, большей частью, совещательный орган.
-Наверное, твоему отцу очень трудно?
-Ещё как! Абсолютная власть - огромная ответственность, и её не на кого переложить. Разумеется, в любой момент можно найти козла отпущения, но мой отец выше этого. Он старается быть справедливым королём.
-Так почему не учредит демократическое правление?
-Это невозможно. У нас… особая ситуация.
-А именно?
-Извини, Дженни.
-Хорошо.
Между нами вновь повисла неловкая пауза. Я обнял Дженнифер и зарылся лицом в её душистых волосах.
-Солнышко, ты ещё не передумала? Выходи за меня замуж.
-Нет, Кевин, - ответила она. - Теперь тем более нет.
-Эх, зря я рассказал тебе об отце!
-Надеялся прельстить меня титулом?
-Что ты! Даже не думал об этом.
-Тогда пусть всё остаётся как прежде. Я буду твоей подругой, сестрой, дочерью, кем хочешь - только не женой.
-И мне можно будет качать тебя на руках, петь тебе песенки, рассказывать на ночь сказки, потом укладывать в постельку, целовать в щёчку и сидеть рядышком, пока ты не уснёшь?
Дженнифер рассмеялась:
-Шутить изволите, ваше высочество!
Глава 10
Эрик
На улицах Истинного Рима, что на Истинной Земле, царило праздничное оживление.