- А ночь на Нью-Алабаме для всех ночь, поскольку 95 процентов суши находится в одном полушарии. Грабительница, которая взяла наличные, полностью отключила систему безопасности, и на несколько часов все базы данных банка, даже самые секретные, стали доступными для любого желающего…
-Так это была женщина? - переспросил я, рассудив, что мой интерес будет выглядеть вполне естественно.
-Женщина, - подтвердил Эндрюс. - Мало того, она жена мистера Купера.
-Председателя правления банка?
-Да. Говорят, ей до чёртиков надоел муж, вот она и бежала от него, прихватив деньжата.
-Неужели ей удалось скрыться?
-Она улетела на «Никколо Макьявелли», а об ограблении стало известно уже после того, как корабль перешёл на сверхсвет. Лихая девчонка! - В голосе Эндрюса послышались одобрительные нотки. - Она всё просчитала. Похоже, ей удастся выйти сухой из воды.
-То есть, вы намекаете, что в ближайшее время станция не заработает?
-Боюсь, что так. В свете фактов, которые стали известны благодаря вмешательству миссис Купер, нам следует приостановить выполнение контракта до окончательного решения финансовых вопросов.
-Всё так серьёзно?
-Очень серьёзно, шеф. В ближайшее время банк «Купер и сыновья» прекратит своё существование, а сам мистер Купер окажется на скамье подсудимых и, скорее всего, проведёт остаток своих дней за решёткой.
-По каким обвинениям?
-Их целый букет. Финансовые злоупотребления, сокрытие доходов в особо крупных размерах, подкуп должностных лиц, отмывание «грязных» денег и тому подобное.
-Могу я ознакомиться с фактами?
-Разумеется, - ответил Эндрюс. - Минуточку.
Через минуточку я получил документальные свидетельства о махинациях банка Купера и принялся изучать их. Эндрюс по ходу давал короткие комментарии, затем подытожил:
-Таким образом получается, что крупнейший частный инвестор проекта заведомо неспособен выполнить свои обязательства.
-Да уж, точно, - согласился я. - А что говорит по этому поводу правительство?
-По понятным причинам оно было бы радо замять скандал, но ситуация вышла из-под его контроля. Вчера я имел разговор с министром связи, и в качестве возможного выхода из ситуации он предложил подписать специальный протокол, согласно которому все обязательства «Купера и сыновей» берёт на себя Федеральный банк Нью-Алабамы.
-Ни в коем случае, - ответил я. - Доля государства не должна превышать двадцати процентов. - Я сделал паузу, как будто колеблясь, хотя на самом деле уже принял решение. - И вообще, никаких специальных протоколов. Теперь мы вправе расторгнуть контракт и предъявить заказчику иск - что, собственно, и сделаем. Когда ближайший рейс на Землю?
-Через сорок часов.
-Значит, времени на сборы достаточно. Сворачивайте работы и возвращайтесь.
-Со всем оборудованием?
-Безусловно.
-Но, шеф, - осторожно заметил Эндрюс, - это лишние расходы. Я уверен, что в течение двух или трёх недель заказчик изыщет средства…
-Не сомневаюсь, что изыщет, - перебил я. - Но всё дело в принципе. Пусть это станет наглядным уроком для остальных. Прежде чем заключать с нью-алабамцами новый контракт - если вообще станем его заключать, - мы стребуем с них приличную неустойку и с лихвой покроем все наши затраты.