Возможно, со стороны это так и выглядело, но… Вы ничего не знаете о моём прошлом?
-Кое-что знаю, - ответил я. - В общих чертах.
-Фактически я была рабыней, - продолжала Софи, - хоть и жила в роскоши. Морис купил мне свободу, но тогда я этого не понимала. Я считала его своим новым хозяином, - она грустно усмехнулась, - хозяином моей мечты. Хозяином, которого я любила не в силу долга, а по велению сердца. Морис не уставал твердить мне, что я свободна, и в теории я это знала. Но на практике… Только позже я начала осознавать, что свобода - нечто большее, чем возможность выбирать себе хозяина. И даже большее, чем просто быть хозяином себе. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к свободе, научиться жить без хозяина, обрести самостоятельность - но Морис не хотел этого понять. Он полагал, что достаточно освободить раба, и тот сразу станет свободным человеком.
-А как же ваш… - я с опозданием прикусил язык.
-Что «мой»?
Я растерялся. Надо было срочно что-то придумать, но, как на зло, мои мысли зациклились на одном вопросе, и ничего путного, кроме нелепых отговорок, в голову не приходило. Софи сразу почувствует фальшь…
«Ну и чёрт с ним, - в конце концов решил я. - С какой это стати я должен деликатничать?»
-Мне говорили, - осторожно начал я, - что по пути на Землю вы… э-э… у вас начался роман с одним человеком, другом Мориса. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но… мне так говорили.
Софи потупила глаза и густо покраснела. Видя её смущение, я тут же пожалел, что не прибегнул к одной из тех нелепых отговорок, которые лезли мне в голову.
-Вас не совсем точно информировали, - сказала она, не поднимая взгляда. - Или вы неверно поняли. То был не друг, а подруга Мориса.
-Подруга?! - ошарашено переспросил я.
-Да, - кивнула Софи. - Она была без памяти влюблена в Мориса и страшно ревновала. Я хотела успокоить её, мне казалось, что мы и втроём сможем неплохо поладить - ведь на Новой Персии многожёнство в порядке вещей. Алине, подруге Мориса, понравилось со мной, я думала, что всё идёт хорошо, и лишь потом, значительно позже, поняла свою ошибку.
-Стало быть, Морис решил, что вы… ну, эта…
-Нет, хотя в некотором смысле я «эта». На Новой Персии и «это» в порядке вещей, особенно в таких больших гаремах, как тот, где я воспитывалась. - Софи подняла на меня взгляд, в котором, наряду со смущением, был вызов и была насмешка. - Имейте «это» в виду, если вздумаете приударить за мной… А что касается Мориса, то он истолковал моё поведение, как молчаливый протест. И ещё Морис решил, что я придерживаю Алину в надежде, что он снова вернётся к ней, а меня оставит в покое.
-Вы так и не уладили ваши недоразумения?
-Не успели. Тогда я понятия не имела, что делаю всё не так. А Морис молчал, поскольку был уверен, что я выхожу за него против собственной воли, из одного чувства благодарности за своё освобождение. - Она коротко рассмеялась, как я подозреваю, чтобы подавить всхлипыванье. - Бедняга так и умер, считая себя подлецом… Если бы можно было повернуть время вспять!..
«В твоём случае можно, - без особого энтузиазма подумал я. - Если не повернуть время вспять, то исправить былые ошибки…»
Между тем Софи легко вскочила с кресла (её слабость, отчасти развязавшая ей язык, видимо, уже миновала) и подошла к дивану, где лежали сумки с моими и Мориса вещами.