Не имея, в принципе, ничего против психологических экскурсов Дейдры, я не был в состоянии оценить их по достоинству, когда речь шла о моей персоне. В таких случаях я либо стремился переменить тему разговора, либо, если видел, что сестру нельзя остановить, попросту уходил.
-Ладно, девочки. Вы можете перемывать мне косточки и в моё отсутствие. А я схожу посмотрю, что делает Бренда. Она с Джо в кабинете?
-Да, - ответила Дейдра. - И не падай в обморок, если увидишь там Колина.
-Не упаду, - пообещал я.
Между тем выпуск новостей продолжался и от дел политических перешёл к обзору других событий в жизни планеты.
-…До сих пор остаётся неизвестной цель посещения Астурии высокопоставленным агентом Интерпола Джозефом П. Кеннеди. Судя по неофициальным сведениям, поступающим из Двора, визит сеньора Кеннеди носит сугубо частный характер и никак не связан с его профессиональной деятельностью. Это косвенно подтверждает и тот факт, что он прибыл вместе с очаровательной сестрой командора Макартура, сеньоритой Дейдрой. Впрочем, визит Кевина Макартура тоже преподносился Двором как частный, однако… - Комментатор многозначительно умолк, а Дейдра показала язык своему улыбающемуся лицу на стереоэкране.
Я пожал плечами и вышел из гостиной.
* * *
Первое, что бросилось мне в глаза… Обычно это лишь фигуральный оборот речи, однако в данном случае ничего фигурального не было. Как только я вошёл в кабинет, книга, которую Колин держал в руках, бросилась мне в глаза в самом прямом смысле этого слова. Дядюшка швырнул её в меня сильно и прицельно, не играючи, на полном серьёзе.
Застигнутый врасплох, я сумел поймать книгу лишь в самый последний момент, в нескольких сантиметрах от моего лица. Источник знаний, едва не расквасивший мне нос, оказался моим собственным детищем - монографией «Теория виртуального гиперпространства; новый подход к старым проблемам».
-Чёрт возьми! - недовольно проворчал Колин. - Ты всегда отличался завидной реакцией. Весь в отца. Как говорится, яблоко от яблони… - Он умолк, запоздало сообразив, что хорошую реакцию никак нельзя отнести к недостаткам, и пословица о яблоке с яблоней здесь вряд ли уместна.
Бренда ободряюще подмигнула мне. Она сидела за моим рабочим столом и любовно поглаживала клавиатуру компьютера; глаза её сияли от восторга. Третий из присутствующих, Джо, расположился в кресле в дальнем углу кабинета и совсем не отреагировал на моё появление. Вид у него был несчастный - похоже, Дейдра, Бренда и Колин вконец извели его своими расспросами.
-Дядюшка, - произнёс я, немного оправившись от изумления. - Что за муха тебя укусила?
-Муха! - сердито повторил Колин. - У тебя ещё хватает наглости спрашивать. Дурачком прикидываешься! - Он энергичным шагом прошёлся взад-вперёд по комнате, затем подступил ко мне вплотную и взял меня за лацканы мундира. - Ишь, как вырядился, сукин сын!
-Тебе не нравится моя форма?
-Да плевать я хотел на твою форму! Меня бесит то, что последние четырнадцать лет ты держал меня за дурака. Уже невесть сколько времени я бьюсь над созданием непротиворечивой математической модели межпространственного Туннеля - а на поверку оказывается, что она давно существует! Все эти годы ты знал об этом, но не обмолвился мне ни единым словечком. Небось, втайне злорадствовал, глядя на мои мытарства, про себя насмехался над моим невежеством.
-Ошибаешься, дядя, - мягко возразил я. - У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой.