Особенно если учесть, что описываемые Морисом события в его родном мире происходили свыше тысячи лет назад.
-Значит, - после паузы произнёс я, - в вашей Франции монархия всё же устояла.
-Не совсем так, - ответил Морис. - Попытки реставрации в первой половине девятнадцатого века потерпели фиаско. Вернее, было три короля - Людовик, Карл и Луи-Филипп, - но правили они недолго и лишь дискредитировали идею монархии. Франция вновь стала королевством в 2068 году по результатам общенационального референдума.
-Да ну! - удивился я. - На кой чёрт вам сдалась монархия в середине двадцать первого века?
-А вот и сдалась. И не только французам, но и другим народам. После образования Северного Союза, евро-американского прообраза нынешней Земной Конфедерации, национальные правительства потеряли значительную часть своих полномочий и многие страны стали нуждаться в более устойчивых символах национальной государственности, нежели выборные институты власти. Мы, французы, поняли это в числе первых и, пожалуй, немного перестарались, восстанавливая монархию только как символ. Наши короли не имеют практически никаких полномочий, по сути дела, они являются лишь наследственными управляющими Лувра и Версаля. Зато живут, надо сказать, на широкую ногу. Это всё Хитрец Анри, он же Генрих Девятый, который жил в двадцать третьем веке. Он уговорил парламент принять специальный закон о королевском налоге с дворянства - дескать, должна же аристократия, пусть и символически, поддерживать свою опору, монархию. Размер королевского налога действительно небольшой - в процентном отношении, разумеется. К тому же дело это сугубо добровольное: не хочешь платить - отрекайся от титула, и всё; некоторые владельцы крупных состояний тогда так и поступили. Но Хитрец Анри смотрел в будущее; он предвидел, что многие освоенные планеты изберут монархическую форму правления, а значит для бизнесменов, ведущих с ними дела, иметь дворянский титул будет вопросом не только престижа, но и выгоды. Так оно, собственно, и получилось. В результате французская королевская семья стала одной из богатейших на Земле.
Я ухмыльнулся, оценив по достоинству проницательность Генриха Девятого, Хитреца Анри.
-Небось, ты тоже аристократ?
-Мой отец граф, а я, стало быть, виконт, - невозмутимо ответил Морис. - Но мы не кичимся этим, потому как не принадлежим к новоявленной знати. Мой предок по мужской линии был произведён в рыцари ещё во времена Людовика Святого.
-Внушительная родословная! - сказал я, отдавая должное десяткам поколений его предков. - Так что ж это выходит? На Земле тридцать второго века большинство стран - монархии?
-По всей Земле - нет, но в Европе почти все страны - конституционные монархии. Остальные шесть или семь, точно не помню, нужно подсчитать… - Он начал разгибать пальцы, а потом махнул рукой: - Ай, ну их к чёрту! В общем, эти страны тоже пытались обзавестись королями, но из-за отсутствия каких-либо традиций не преуспели в своём начинании. Исключение представляют швейцарцы и исландцы, которые всегда были верными приверженцами республиканского строя. Они жуткие консерваторы… Кстати, насчёт Швейцарии. У нас в Альпах есть домик, который почти всё время пустует. Если сейчас там никто не живёт, мы можем обосноваться в нём до нашей полной легализации.
-Хорошая идея, - сказал я. - Замётано.
Морис обвёл взглядом окрестности и наконец задал вопрос, которого я ждал с самого начала:
-Между прочим, что мы здесь делаем?
-Страхуемся. Вернее, перестраховываемся. Я жду, не появится ли «хвост».