- Если вы полагаете, что я побоялся дать показания под своим настоящим именем, опасаясь вашей мести, то глубоко ошибаетесь, милорд! Если хотите, я сброшу с себя эту хламиду и…
-Свидетель! - даже не сказал, а рявкнул председатель. - Суд запрещает вам делать это здесь и сейчас. Мы не допустим возникновения нежелательного прецедента.
Свидетель покорно кивнул:
-Извините, ваша честь, я погорячился. Я хотел доказать, что мной движет вовсе не страх, а стремление к торжеству справедливости.
-Так постарайтесь доказать это в рамках процедуры.
-Хорошо, ваша честь. - Свидетель вновь повернулся ко мне. - Милорд, я недостаточно хорошо вас знаю, но с большим уважением отношусь к вашей семье и хочу надеяться, что вы такой же достойный и порядочный человек, как ваш отец, король Брендон, или ваш дядя, король Артур. Тем не менее, вы на моих глазах убили человека…
-Свидетель, - опять вмешался председатель. - Из ваших показаний не следует однозначно, что обвиняемый убил принца Ладислава из Даж-Дома. Предоставьте решать это суду, а своё последнее утверждение сформулируйте иначе.
-Мм… Как мне кажется, милорд, вы убили человека, и если это так, вы должны ответить за свой поступок. Вместе с тем, я не хотел, чтобы вы предстали перед судом Даж-Дома, ибо тогда… - Свидетель замялся. - Разумеется, если моя догадка верна, вам пришлось бы, объясняя свои мотивы, во всеуслышание обвинить покойного принца Ладислава в совершении тягчайшего преступления. Только поэтому я обратился в Звёздную Палату. Вы удовлетворены, милорд?
-Вполне, - сказал я. И к суду: - У меня больше нет вопросов.
-Свидетель, вы свободны, - объявил председатель. - Возвращайтесь на своё место.
Свидетель кивнул и так же бесшумно, как и появился, исчез в темноте за спинами судей.
-Эрик из Света, - обратился ко мне председатель. - Суд хочет задать тебе несколько вопросов.
-Хотеть не вредно, - глубокомысленно изрёк я.
-Правда ли то, - заговорил председатель, - что ядерная война на Земле Юрия Великого была спровоцирована принцем Ладиславом из Даж-Дома?
-Без комментариев, - сказал я, и вовсе не потому, что хотел защитить далеко не светлую память Ладислава. Просто следующим вопросом было бы: «Какими ты располагаешь доказательствами?»
-А правда ли, - настаивал председатель, - что Ладислав из Даж-Дома признался тебе в том, что спровоцировал ядерную войну на Земле Юрия Великого?
После некоторых колебаний я ответил:
-Да, это так. Но записью нашей беседы я не располагаю.
-Говорил ли он тебе о причинах своего поступка?
-Без комментариев.
-Как ты думаешь, почему Ладислав был откровенен с тобой?
-Полагаю, он считал меня своим другом.
-А ты?
-Я тоже считал его своим другом.
-Однако ты убил его?
Ай, к чёрту!..
-Да, я убил его.
Судьи заметно оживились и обменялись быстрыми взглядами. А председатель продолжал задавать вопросы:
-Ты подтверждаешь, что совершил убийство в гневе?
-Да, подтверждаю.
Это была правда, но не вся правда.