Первые дни никак не мог решиться, а потом услышал, что тело принца Ладислава найдено и что он якобы погиб от взрыва термоядерной бомбы.
-Вы кому-нибудь рассказывали о том, что произошло между обвиняемым и принцем Ладиславом из Даж-Дома?
-Только достопочтенному суду.
-Вы уверены, что обвиняемый воспользовался заклятием разрыва синапсов?
-В этом нет никаких сомнений. Заклятие было мощным, но не очень прицельным. Хотя я находился далеко, меня чуть не задело - благо я вовремя среагировал и защитился.
-А вы не думаете, что это заклятие было направлено и против вас?
-Уверен, что нет.
В дальнейшем допросе приняли участие все девять судей. Они, главным образом, уточняли предыдущие показания и, как ни странно, пытались запутать свидетеля, заставить его противоречить самому себе. Но сути дела это не меняло, в целом картина была ясна: я здорово влип, причём влип по нелепой случайности, которая зовётся неосмотрительностью.
Когда вопросы иссякли, председатель сказал:
-Следующий мой вопрос вынудит свидетеля делать умозаключения, поэтому обвиняемый вправе опротестовать его. - Он сделал паузу, но, так и не дождавшись реакции с моей стороны, продолжил: - Свидетель, как вы полагаете, обвиняемый воспользовался смертоносным заклятием хладнокровно или в состоянии аффекта?
Ответ был довольно лаконичен:
-По-моему, он был вне себя от ярости.
-У суда больше нет вопросов, - объявил председатель. - Обвиняемый, вы можете допросить свидетеля. Однако предупреждаю, что суд не допустит вопросов, направленных на установление его личности.
Первым моим порывом было послать и суд, и свидетеля к чёрту, но затем я передумал и решил кое-что для себя выяснить.
-Свидетель, - произнёс я, и он повернулся ко мне лицом (вернее, тремя отверстиями - для глаз и рта). - Скажите, вы являетесь членом так называемой Звёздной Палаты?
-Нет, милорд.
-Вы каким-то образом причастны к её деятельности?
-Только в той мере, что сейчас даю показания.
-Стало быть, вы обратились в Звёздную Палату по своей инициативе?
-Да, милорд. Так оно и было.
-Гм, забавно. Как же вы смогли выйти на столь законспирированную организацию?
Тут вмешался председатель:
-Вы вправе не отвечать на этот вопрос.
-С позволения вашей чести я всё-таки отвечу, - сказал свидетель. - Дело в том, милорд, что однажды я был судим и оправдан. Точнее, суд Звёздной Палаты проявил ко мне снисхождение, которого я не заслужил.
-Та-ак, понятно. И в знак признательности вы стали информатором.
-Вовсе нет. Я просто воспользовался услугами информатора, который в своё время сообщил достопочтенному суду о моём… проступке.
-Что ж, ладно. Теперь я перехожу к главному вопросу. Насколько мне известно из рассказов, Звёздная Палата занимается преступлениями, которые формально ненаказуемы. Если же я, как вы утверждаете, убил Ладислава, то меня должны судить по законам Даж-Дома, ведь так? Почему же тогда вы обратились в Звёздную Палату, а не к его величеству Володарю?
Свидетель подался вперёд и, похоже, впился в меня взглядом.
-Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. - Несмотря на искажения, я уловил в его голосе злость.