Я убеждён, что сделаю доброе дело, избавив мир от ещё одной диктатуры.
-Можно подумать, - не сдавалась Анхела, - что, придя к власти, ты учредишь демократическое правление.
-Представь себе, да! Не воображай, что я льщу вашей планете, но мой идеал - конституционная монархия с королём во главе правительства. Это удачное сочетание парламентской демократии с просвещённым авторитаризмом. Конечно, республика тоже неплохо, но меня мутит от одной мысли об избирательных кампаниях.
-Боишься, как бы не забаллотировали? - не преминула уколоть меня Анхела.
-Ха! С моими-то деньгами? Да я могу купить столько голосов, сколько мне понадобится… Но именно этого не хочу делать.
-А почему Новая Шотландия? - спросил Рик. - По-моему, не самый удачный выбор.
-Возможно, - согласился я. - Но, во-первых, я и сам шотландец… гм, в некоторой роде; так что ко мне быстро привыкнут и не будут считать чужаком. А во-вторых - хотя Анхела думает иначе - я человек разборчивый и предпочитаю свергать то правительство, которое этого заслуживает.
-Понятно. Хочешь вырвать своих соплеменников из цепких объятий Второго Пришествия.
-В частности это. Любая деспотия отвратительна, но вдвойне отвратительна теократическая диктатура, которая спекулирует… - Тут я умолк, поражённый внезапной догадкой, и уставился на Дженнифер.
Она испуганно смотрела на меня. Мы оба подумали об одном и том же.
-Неужели?…
-Вряд ли, - без особой уверенности ответил я. - Он не стал бы просить о помощи. Ни у кого. Никогда.
-А вдруг?
-О ком вы говорите? - живо поинтересовалась Анхела.
Я, как мог, выкрутился, и в дальнейшем наша беседа не касалась бизнеса и политики. Это, впрочем, не мешало нам с Анхелой то и дело обмениваться язвительными замечаниями, а Дженнифер и Рик чувствовали себя на нашем празднике жизни немножко лишними. Дженнифер, к тому же, ещё не успела полностью адаптироваться к длительным суткам, и её неудержимо клонило ко сну. В одиннадцатом часу вечера она вообще перестала бороться с собой и задремала прямо в кресле. Заметив это, Анхела сказала, что тоже чувствует себя уставшей и предложила Дженнифер уйти вместе с ней. Дженнифер, конечно, не возражала - всеми своими помыслами она уже была в мягкой постели.
Когда мы с Риком остались вдвоём, он наполнил две рюмки виски со льдом и предложил:
-Давай теперь серьёзно выпьем за двух прекрасных женщин, которые только что покинули нас. Надеюсь, не навсегда.
-Я тоже надеюсь, - сказал я, и мы выпили.
-Вот что, Кевин, - произнёс Рик после паузы. - Твоя кузина прелесть. Она просто очаровала меня. Ты это заметил?
-Нет, - честно признался я.
-Что ж, неудивительно. Ты ничего и никого не замечал, кроме Анхелы. Кстати, вы хорошо смотритесь вместе. Отличная пара.
Я сделал ещё глоток виски и закурил.
-Знаешь что, Рик. Я сгораю от желания… Погоди, не ухмыляйся, это не то, что ты подумал. Я хотел сказать, что сгораю от желания дать тебе в зубы. То, что ты сделал с Анхелой… нет, я просто не нахожу слов. У меня так и чешутся руки отдубасить тебя.
Рик враз посерьёзнел:
-Дай-ка я угадаю. Небось, когда ты выразил восхищение её платьем, Анхела заявила, что тебе наплевать на него, для тебя важно то, что под платьем.