-Так-таки богатейшим? - насмешливо произнёс я, но голос мой предательски дрогнул: на губах Рика играла довольная ухмылка победителя.
-Ещё бы! Единоличный владелец корпорации «Авалон» и Пангалактического инвестиционно-кредитного банка может с полным основанием считать, что весь мир у него в кармане. Кстати, ты уже захватил контроль над «Итальянскими Астролиниями» и «Боингом»?
Дженнифер изумлённо ахнула. Я среагировал мгновенно и уставился на неё сердитым взглядом.
-Это ты проболталась?!!
-Н-нет… Что ты! - Всё-таки у неё хватило сообразительности подыграть мне. - Я никому ничего не рассказывала… Ни словечка…
-В самом деле, - подтвердил Рик. - Утечка информации произошла другим путём.
-Каким?
-Можно сказать, через тебя. С самого начала название «Авалон» казалось мне знакомым, я был уверен, что слышал его раньше, но долго не мог вспомнить, где и от кого. Только в прошлом году меня осенило. Во время нашей прощальной пирушки ты, пьяный в стельку, запел какую-то песню на своём языке и раз за разом повторял: «Авалон». Думаю, это город или местность.
-Город, - ответил я. - Столица моей родины. И что же дальше?
-Дальше было просто. Главное, взять верный след. Ты хорошо законспирировался, спору нет, и я не смог раздобыть ни одного прямого доказательства, но некоторые косвенные улики вскоре убедили меня в том, что именно ты стоишь за гиперволновыми станциями и межпланетной банковской сетью.
-Волчьи уши так и лезут… - пробормотал я.
-Это уж точно, - согласился Рик. - Ты на грани разоблачения. Достаточно кому-нибудь заподозрить тебя, а остальное - дело техники. Просто удивительно, как тебе удаётся управлять такой огромной империей из подполья.
-Я сам этому поражаюсь. Честно говоря, я даже не предполагал, что смогу так долго продержаться. К счастью, первым меня вычислил ты, а не спецслужбы какого-нибудь заинтересованного правительства… - Тут я кое-что вспомнил и вопросительно взглянул на Анхелу: - Ты тоже знала об этом?
Она кивнула:
-Рикардо рассказал о тебе ещё месяц назад.
-Тогда как понимать твои слова про людоедов из «Авалона»?
-Буквально, - отрезала Анхела.
-О чём вы? - поинтересовался Рик.
Я объяснил:
-Твоя сестра причислила меня к людоедам, когда я попытался намекнуть, что неэтично покупать гиперволновые станции у грабителей.
-Поэтому мы обратились к честным торговцам с чёрного рынка, - зло вставила Анхела. - Ведь не секрет, что твоя корпорация - банда самых отъявленных грабителей. Пользуясь своим монопольным положением на рынке, вы накручиваете астрономические цены, и всё вам сходит с рук. Мало того, вы безжалостно преследуете тех, кто смеет без спросу пользоваться гиперсвязью, таскаете их по судам, организовываете эмбарго против целых планет…
-Помилуй, Анхела! - запротестовал я. - Мы никому не запрещаем пользоваться гиперсвязью. Единственно мы хотим, чтобы наши услуги оплачивались. Это вполне законное желание, и коль скоро вы пользуетесь нашими передатчиками, то должны нам платить. Моя корпорация не продаёт передатчики, мы лишь выдаём лицензии на их использование, а сами передатчики остаются нашей собственностью.
-ТВОЕЙ собственностью!
-Ладно, моей собственностью.