Я просто рассказываю о том, что произошло, а тост… Чёрт с ним! Выпьем за старую дружбу, новые знакомства, за двух прекрасных женщин и двух отважных мужчин.
Мы выпили. Поскольку Анхела сидела рядом, я не удержался и шепнул ей:
-В первую очередь, за прекрасных женщин.
-И за отважных мужчин, - парировала она.
-Так что было дальше? - спросила у Рика Дженнифер.
-Я совсем потерял голову. Генератор работал на пределе, компенсируя гравитационное поле, все системы корабля извещали об аварийной ситуации, а я понятия не имел, что нужно делать. Любые мои действия лишь ухудшали наше положение. Тогда Кевин встал со своего места, хладнокровно двинул мне в челюсть, чтобы я перестал буянить, и сделал какую-то инъекцию, от которой я тотчас протрезвел. Затем мы вместе… Ай, ладно! Если быть откровенным, так до конца. Кевин взял на себя управление челноком, и то, что мы уцелели в этой передряге, полностью его заслуга.
-Ну, не говори, - возразил я. - Ты тоже не сидел сложа руки.
-Я лишь следовал твоим инструкциям. В сущности, ты был шкипером, а я - только вторым пилотом. И вообще, я до сих пор не пойму, зачем ты поступил в Академию, раз и так всё умел.
-Чтобы получить диплом пилота-навигатора, - ответил я. - К тому же моей основной специальностью была всё-таки физика виртуального гиперпространства.
-Постойте! - произнесла Анхела, озадаченно глядя то на меня, то на брата. - Значит, кораблём тогда управлял Кевин?
-Да, - угрюмо кивнул Рик. - А я присвоил его заслуги. Как это ни горько сознавать, но мой самый громкий подвиг в действительности мне не принадлежит. Кевин великодушно уступил мне лавры…
-Прекрати! - сказал я, краснея под восхищёнными взглядами Дженнифер и, особенно, Анхелы. - Великодушие тут ни при чём.
-Ладно, назовем это заботой о ближнем. Ведь если бы стало известно о том, чтó произошло на самом деле, моей карьере был бы конец. Даже самый захудалый флот не взял бы к себе на службу кретина с волчьим билетом, которого спас от неминуемой гибели зелёный первокурсник.
Анхела в растерянности покачала головой:
-Просто невероятно! Мне ты ничего не рассказывал… А маме?
-Тоже нет. Сначала не мог, а потом не решался.
-Почему не мог?
-Вроде как дал слово, но… Короче, пять лет назад один психолог обнаружил у меня следы давнего гипнотического внушения, по времени совпадавшего с теми событиями. Его удалось снять, хоть и с большим трудом.
-В этом не было необходимости, - заметил я, чувствуя себя страшно неловко. Теперь Анхела смотрела на меня с опаской: наверное, думала, не загипнотизировал ли я и её. - Запрет действовал от силы два года, а потом ты молчал по инерции. Гм… Я, конечно, прошу прощения, но мне пришлось это сделать.
-А зачем? - спросила Дженнифер.
-Догадаться нетрудно, - вместо меня ответил Рик. - Кевин боялся, как бы я спьяну не раскрыл наш секрет и тем самым не погубил свою карьеру. Так что мне пришлось молча страдать от угрызений совести, даже с матерью и родной сестрой я не мог поделиться тем, что меня гнетёт. К счастью для моей совести, Кевину не понадобились лавры первопроходца чёрной дыры. Ему грех жаловаться на судьбу. За четырнадцать лет он стал известным учёным и богатейшим человеком Галактики.
-Так-таки богатейшим? - насмешливо произнёс я, но голос мой предательски дрогнул: на губах Рика играла довольная ухмылка победителя.