Я прошу прощения, сэр, этого больше не повторится, отчеканил юноша.
Отлично. Если бы не Ваш отец, который считается видным чиновником в Совете города, Ваши дела обстояли бы иначе. Прошу садиться.
Виктор прошёл между рядами и остановился за своим столом, не решаясь, однако, присесть.
Он упорно смотрел на свою соседку по столу. Это была Виктория Баретто, которая с вызовом взглянула на него. Виктор вздрогнул.
Вам требуется особое приглашение, чтобы сесть? Лесли иронически усмехнулся.
Тридцать две пары глаз наблюдали за Виктором, за каждым его движением, и это смутило его. Он покраснел.
Почему она здесь? небрежно бросил он, кивая на Олимпию.
Ба! Разве Вы не в курсе, сэр Мервин, что в наш класс принята ещё одна ученица? Её зовут Виктория Баретто, и за неё ходатайствовал сам директор
Меня не интересует, кто за неё ходатайствовал. Я просто не хочу, чтобы она сидела здесь.
О, позвольте поинтересоваться, Лесли скривился, это не предвещало ничего хорошего. Виктор знал по собственному опыту.
Раньше это место принадлежало Наташе Кочетовой.
И Вы намерены поставить памятник этой девушке?
Нет.
Она что, была святой?
Виктор не помнил, как размахнулся и ударил Лесли по лицу. Из губы преподавателя потекла кровь.
Дрожавшей от гнева рукой, красный, как рак, Лесли указал на дверь.
Вон! Вон отсюда! Я буду просить Майлса, чтобы он вышвырнул тебя из Школы, ублюдок!
Всё, что Виктор запомнил в тот момент, было перекошенное ненавистью лицо Владислава Лесли.
И мне наплевать, что твой отец видное лицо города.
Он судорожно схватил пульт, нажал знакомую кнопку. Через минуту в дверях появилась мощная фигура Каспера робота-уборщика в ярко-синей униформе.. Таких роботов-уборщиков было по двое на каждом этаже, однако Каспер пользовался особой привилегией. Он сопровождал учеников в кабинет директора «ритуал», введённый мистером Майлсом в прошлом году.
Лесли приложил носовой платок к распухшей губе и процедил сквозь зубы:
Каспер, сопроводи Мервина к директору.
Робот понимающе кивнул:
Слушаюсь, мистер Лесли.
Когда Виктор выходил из кабинета, он увидел тронутое тревогой лицо Элен, её щёки пылали, она была готова сорваться с места и заступиться за него, только ему это было совсем не нужно.
В конце концов, он мужчина и способен позаботиться о себе сам, иначе он не Виктор Мервин.
Он вышел из кабинета, впереди него простирался длинный коридор, заканчивающийся в самом конце лифтом.
Каспер нравился Виктору, и он даже был рад тому, что именно этот биоробот сопровождал его. У него были светлые глаза, совсем как у младенца.
Каспер похлопал Виктора по плечу, когда они оказались вдвоём.
Ну, что, друг, пришёл день, и за тебя взялись.
Виктор пожал плечами:
Лесли получил по заслугам.
Ого! Ты ударил самого Лесли?
Да, и ничуть не жалею об этом.
Ну, тогда мужайся, директор, кажется, сегодня не в духе.
Матовые двери лифта бесшумно задвинулись за ними, и миниатюрная кабинка понеслась на последний этаж высотки.
Нравилась ли Виктору космобиология? Да, можно сказать, он восхищался этим предметом, с интересом наблюдал за странными существами, привезёнными с других планет и галактик. Эти животные содержались в лаборатории Школы и выставлялись на обозрение в классе каждый раз в соответствие с темами занятий.
Они были разных цветов и оттенков, имели перепонки на лапах, у многих из них вместо кожи была чешуя.
Некоторых они препарировали, чтобы подробно изучить строение внутренних органов, скелета.
В такие дни Виктор старался прогулять лабораторные часы или отсидеться где-нибудь в буфете, потому что он не мог спокойно наблюдать за тем, как кого-то подвергают пыткам. Виктор был категорически против насилия, поэтому отец иногда называл его «слюнтяем».
«Ты должен быть мужчиной, говорил Эндрю, А в космосе случается применять насилие».
«Я за дипломатию», отвечал Виктор. Он считал себя уверенным в своей правоте и настаивал на этом, несмотря на авторитет отца.
Лесли осклабился после того, как Виктор в сопровождении Каспера покинули кабинет. В его водянистых глазках, похожих на лёд и чем-то на безжизненные глаза центуриан, вспыхнули злобные огоньки.
Макс Мэллоуин! Вы не поняли, если Вы будете проявлять недовольство, Вас постигнет та же участь, что и Вашего друга.
Макс был высоким стройным парнем в очках, так как не любил линзы; у него были тёмно-каштановые волосы довольно густые, которые формировали на его голове большую густую шапку. Многие в классе называли этого красавца «лунатиком», многие «вундеркиндом» и всё из-за того, что Макс мечтал в будущем открыть свою лабораторию, в которой хотел с помощью экспериментов впервые создать живой организм, соединив его составные химические элементы.
«Это будет открытием эпохи, так как ещё ни одному учёному никогда не удавалось синтезировать жизнь», считал Макс.
Он скорчил гримасу после того, как Виктор вышел, и это не осталось незамеченным для Владислава Лесли.
И Вы, Серж Рэдфорд Младший! он показал на белокурого подростка с выдающимися вперёд скулами и чуть раскосыми голубыми глазами.
У Сержа были кудрявые волосы, и он считался весельчаком, верзилой, любителей девочек и острых ощущений, и целые вечера просиживал в ночных клубах, посасывая свой коктейль из тонкой пластиковой соломинки. Кто знает, если б его отец, Серж Рэдфорд Старший, не был директором Ассоциации Космических Исследований, этот повеса был бы давно исключён из Школы и искал бы свою цель где-нибудь в другом месте.
Он был не серьёзен в учёбе и не понимал, что интересного люди находят в чёрном космосе с мириадами звёзд.
Тем не менее, Макс, Серж, Элен и Виктор составляли ядро класса. Эта четвёрка держалась как-то обособленно; ребята общались со всеми, но в свою группу не принимали новичков.
Однако и в этой группке в последнее время намечался невольный разлад, особенно после того, как влюблённый в Элен Макс Мэллоуин заметил, какими преданными глазами смотрит эта девушка на Виктора Мервина. Это жутко бесило Макса, но он старался не показывать своего отношения к происходящему. Иногда, правда, между ними возникали стычки, но всё это было мелочью жизни по сравнению с тем, какое будущее ждало каждого из них, ведь в КосмоШколе Земли учились лишь избранные, те немногие, что были собраны с остальных галактик Третьего и Четвёртого Поясов, и в том числе и с Земли.
Директор Школы, мистер Алекс Майлс, старался быть беспристрастным и никому из учеников не отдавать предпочтения, однако он любил Землю, и оказалось, что именно студентов с этой маленькой голубой планеты насчитывалось больше всех в Школе.
Центуриане находились в проигрышном меньшинстве, хотя Айрон на будущий год обещал изменить в корне ситуацию.
Я добьюсь, чтобы представители высокоцивилизованного Центуриона составляли основной костяк Школы, с пеной у рта говорил он.
Однако пока ему это не удавалось, и Алекс Майлс ненавидевший Айрона до мозга костей был особенно счастлив.
Макс сжал кулаки.
Я ничего не сделал, мистер Лесли. Виктор мой друг, и я не хочу, чтобы он уходил из Школы.
Поменьше дерзости, Мэллоуин! Иначе я найду на Вас управу.
Мистер Лесли, хоть я и ниже Вас по званию и по социальному статусу, я требую уважения к себе.
Вы слишком горды, Мэллоуин! Но ничего, после вашей поездки на Юпитер, я добьюсь, чтобы Вы стали шёлковым.
Макс с иронией улыбнулся и посмотрел на преподавателя. В его серых глазах застыло презрение.
Интересно, как? спросил он.
Я ничего не обязан Вам объяснять, Мэллоуин! Так, а сейчас продолжим наш урок.
.
Двери лифта плавно раздвинулись на сотом этаже Школы. Виктор вошёл в приёмную директора. Это было обычное помещение с голубыми стенами с серебристым напылением, где царил полный беспорядок, впрочем, как и всегда. Кипа всевозможных бумаг, проектов была разбросана то здесь, то там, и даже на полу.