Пусть идут, махнула рукой в сторону мужчин госпожа Ния, вам стоит иногда разлучаться, поверьте мне.
Вы тут никого не знаете, так что я стану для вас своего рода проводником, говорила она, беря под локоть смущённую девушку, большинство придворных скучны и почти несносны, Югерд слишком самолюбив и приближает ко двору лишь тех, кто восхищается им. Ювенаилу нет дела до прихвостней брата, он предпочитает не лезть в это. Ажнин очарователен, вы видели его?
Нет, к сожалению.
Увидите. Третий принц появляется всегда неожиданно. Он немного не в себе, как все исследователи. Ох, я так откровенна с вами, у меня есть ощущение, что вы не выдадите меня?
Ну что вы! Фелиста не сдержала улыбку. Женщина ей нравилась.
Хотите правду? Придворная жизнь совсем не для меня. Все эти интриги, борьба за внимание принцев. Наши дамы спят и видят, как женить на себе хоть кого-нибудь из принцев. Но всё это должно быть вам знакомо, ваш отец тоже, как я слышала, не женат?
Он вдовец, это правда. Но его не волнует одиночество.
С таким-то количеством дочерей неудивительно! Вы знаете, я чувствую к вам необычайное расположение. Я даже не хочу знакомить вас с Эйменой и Лавинией, которые хищно скалятся из вон того угла. Терять такую собеседницу! Ох, они зовут нас к себе! Подчиняюсь насилию!
Женщина щебетала без перерыва, отчего в голове принцессы слегка звенело. Они подошли к названным женщинам. Обе они были похожи как две капли воды и ничего примечательного из себя не представляли. Белая, нежная кожа, красивые золотисто-карие глаза, изящные узорчатые корсеты, слишком открытые. Они оживлённо беседовали с невысоким одетом в чёрное брюнетом. У него было худое вытянутое бледное лицо, прилизанные, волосок к волоску волосы. Когда они приблизились, он сделал незаметный шаг назад, не спеша представиться. Его острые светло-серые глаза внимательно, с ног до головы, оглядели новоприбывшую. Женщины тоже изучали её с жадностью.
Югерд был в таком восторге от вас, в таком восторге! пропела Эймена, первая из блондинок.
Мы гадали, правда ли князь женился, и вот, наконец! Вот это поворот, не правда ли, Эйджей? подключилась вторая блондинка, обращаясь к мужчине.
Неужели это так? произнёс мужчина с шутливо-ироничной интонацией, наш князь Гравен наконец-то решил жениться во второй раз?
Он манерно растягивал слова и говорил с какой-то ленцой, словно нехотя.
Во второй? удивлению Фелисты не было предела.
А вы не знали? Да, он уже был женат, но недолго. Айгини Геро была болезненной женщиной. Мы редко видели её при дворе. После её смерти князь держался молодцом, но, казалось, он не женится снова. И вот счастливый случай вы.
Он прищурился, широко улыбнулся, и Фелиста тут же узнала этого человека. И не поверила своим глазам. Она видела его совсем недавно, при необычных обстоятельствах. Бродяга Янке, главарь воришек. Этот брюнет, хотя говорил и вёл себя иначе, был тем самым рыжим парнем с рынка. Сомнений не было.
Он перестал улыбаться и, склонившись к её уху, прошептал:
Какие-то проблемы, айгини?
В том, как он это произнёс, таилась угроза.
Нет, что вы! Мне просто показалось, со значением произнесла она.
Вы просто устали от болтовни наших хорошеньких леди, неожиданно миролюбиво заговорил мужчина, без подготовки это непросто. В дальнем углу есть кресла, я провожу вас туда. Хотите пить?
Зачем же, что вы Фелиста пыталась возражать, но мужчина, сохраняя любезную улыбку, непреклонно теснил её к креслу. Женщины, как ни странно, приняли его поведение как должное. Только взгляд Нии показался Фелисте предостерегающим. Но может она просто придумала это сама?
Волей-неволей, но она осталась одна, правда, ненадолго. Эйджей-Янке тут же вернулся с двумя бокалами. Он выбрал отличное место. Их видели многие, но не слышал никто.
Надеюсь, наш быт не сильно отличается от привычного вам? поинтересовался он, выжидательно глядя на неё.
Не скрою, некоторые обычаи здешней аристократии чужды мне. Но я привыкну, будьте уверены, Янке.
Мужчина сузил глаза и процедил:
Вы что-то путаете, айгини.
Вот как? А мне так не кажется, от своей дерзости ей самой стало неуютно. Этот человек был опасен, но, может быть, вы правы.
Эйджей неожиданно улыбнулся.
Вы смелая девушка и, колдун меня забери, мне это по душе. У каждого из нас есть свои слабости. Жизнь при дворе порой так скучна, что кое-кто из нас ищет развлечений в простой жизни, со всеми её невзгодами. Вы вспомнили сейчас одного нашего общего знакомого. Я тоже его встречал. Каковы ваши впечатления от встречи с ним?
Самые наилучшие, искренне ответила девушка.
Могу ли я рассчитывать на ваше благоразумие?
Безусловно. И вы и наш общий знакомый. Всё останется между нами.
Эйджей! звонкий требовательный голос раздался совсем рядом, я искал тебя!
Молодой мужчина, в целом пропорционально сложенный, но необычайно низкий, шёл к ним. Его живое подвижное лицо пылало от нетерпения.
Я только что из казематов. Колдун-отшельник наконец заговорил, и у него есть интересные новости. Это будет любопытно и тебе.
Это подождёт, третий принц, Эйджей снова стал манерно растягивать слова и словно преобразился, вы знакомы с айгини Фелистой?
О, так вы жена Рика? Ажнин весь светился от переполнявшей его энергии, он даже не сразу сел в кресло, предложенное ему, а сев, то и дело притоптывал как бы отбивая мотив песенки, Благодатное королевство, да? У вас в стране добывают невероятно редкую и ценную руду, я хотел купить её, но дороги так плохи и разбойников развелось как чёрных зёрен в урожайный год
Если вам будет угодно, я постараюсь достать вам рептилий. Сколько вам нужно?
Прекрасно! воодушевился принц. Он словно забыл, что пришёл по другому делу, прекрасно! Мы ещё вернёмся к этому. Но как вам здесь живётся? Освоились? Мне столько всего хочется узнать о вашей стране, особенно о месторождениях
Не думаете ли вы, что малютка специалистка по рудам? перебил его Эйджей.
Фелисту покоробило то, что он назвал её малюткой, не так уж и молода она была. Но она не могла не согласиться со словами Эйджея.
Я так мало знаю о Кро-иле, особенно об его обычаях и правилах. Признаться, я стараюсь использовать любую возможность, чтобы узнать больше.
Так в чём же дело? В Чертогах отличная библиотека. Я сам дополнил и упорядочил её. Мы сейчас сходим и подберём вам кое-что.
Ажнин встал, и Фелисте с Эйджеем пришлось волей-неволей пойти за ним. По пути таинственный псевдо-бродяжка склонился к уху принца, шепнул ему пару слов и поспешно скрылся.
Дела зовут, пояснил ей третий принц, оборотному советнику приходится нелегко в наши времена. Слишком много тех, кто замышляет недоброе. Ну да нам до них дела нет.
«Так вот кто он, наконец-то любопытство девушки было удовлетворено, оборотный советник и, готова руку дать на отсечение, глава тайной службы. Да, такому одного лица мало».
Ваш муж сейчас тоже занят на малом совете. Я видел его полчаса назад. На Ненастных свалилось немало работы из-за произошедшего с королём и волнений, вызванных этим.
Фелиста отважилась задать вопрос. Ажнин, в отличие от остальных её новых знакомых и даже мужа, производил впечатление прямолинейного человека:
Я слышала, что мой муж руководит отрядом Ненастных. Но кто они такие?
Ненастные это отряд карателей. Их отправляют туда, где зреет бунт. Возглавляет их Гравен.
Их много?
Это элита. А элиты много не бывает. Но своё дело они знают. Зачистка в Южном городе была произведена ими мастерски. Если бы у короля были такие молодцы, он не пропал бы без вести. Вы можете гордиться своим мужем, айгини. Знак нашего благоволения монета, которую он носит на цепочке. Вы её видели?
Как-то не обратила внимания.