А зря. Она пропуск в любую часть нашего государства. Таких монет всего несколько в стране. Но Рик её заслужил.
Ажнин ориентировался в библиотеке как рыба в воде. Он быстро отыскал принцессе две книги, одну касающуюся обычаев и верований и вторую, посвящённую этикету. Он произвёл поиск почти мгновенно, и у Фелисты мелькнула ещё одна мысль.
А есть ли у вас книга под названием «Знаки смерти» или нечто похожее?
Принц воззрился на неё с удивлением:
Занятный выбор. Но, кажется, я знаю, что вам нужно. Но, если не секрет, зачем?
Фелиста только покачала головой, ничего не ответив. Раскрывать карты было рано. И даже опасно.
Глава 5. Разговор напрямик.
Всё повторялось. Застывшее выражение лица мужа заставляло её нервничать, она пыталась убедить себя, что он просто задумался о чём-то и это ничего не значит.
Это значило. Это уже случалось. Он не хотел закатывать сцен в присутствии других людей, ждал, пока они вернуться домой. А она страшилась этого. И никак не могла понять, в чём провинилась.
Наконец они остались наедине во входной, и он одним взглядом окатил её холодом с ног до головы.
Ты был женат раньше? Почему ты не сказал мне об этом? это была топкая почва, но не спросить об этом она не могла.
Кажется, я говорил тебе, не обсуждать нашу семейную жизнь на людях? ответил он вопросом на вопрос.
Я не расспрашивала об этом, и про нас ничего не рассказывала. Мне сказали об этом почти тут же. Но никаких подробностей.
Неужели? Что-то меня гложут сомнения
Можешь не верить. Что я опять сделала не так? голос её дрожал, нервы были на пределе.
А сама ты не догадываешься? Когда я выбирал тебя в жёны, то подумал "пусть она не так красива, как её сестра, но она хотя бы не лишена здравого смысла". Теперь я сомневаюсь в этом.
Раз я так глупа, теперь в тоне принцессы послышались истерические нотки, ей всегда болезненно давались сравнения с Аксельдатус, то и рисковать не стоит. Может быть ты тогда составишь список фраз, которые мне произносить при дворе? Я не могу читать твои мысли, и мне не понять, что из моих речей покажется тебе чушью в следующий раз!
Словно тонким раскалённым прутом хлестнуло по ногам, она вскрикнула, отскакивая.
Не дерзи мне! муж слегка повысил тон, не выпуская плеть из рук.
Трясущимися руками, пытаясь унять слёзы, она сняла перчатки и передёрнулась, обнаружив рыжую пыльцу на их поверхности. Гирланд предупреждал не напрасно. Но вряд ли кто-то хотел навредить именно ей. Она ещё не успела никому насолить, просто не было времени. Хотя она уже знала кое-что лишнее. Оборотный советник ясно ей это дал понять. Но действовать так постепенно, не надеясь на результат Её нужно было обезвредить тут же, пока она не поделилась своими мыслями о нём с кем-нибудь ещё.
Или это хотели навредить Гравену?
Пересилив себя, принцесса обратилась к мужу:
Ты брал меня за руки?
Что? он обернулся, изогнув вопросительно левую бровь.
Она показала ему перчатки:
Я ведь не врала, что знаю много о ядах.
В глазах мужа мелькнуло понимание, он бросил плеть на пол, рядом с креслом и приблизился к ней. По его приказу явился слуга с подносом в руке.
Сжечь, распорядился князь, не трогать ни в коем случае.
Слуга скрылся.
Как он действует?
Парализует, если коснуться лица, горло отекает и становится трудно дышать. Но он смертелен только если его воздействие длиться не один день.
Мне нужно уехать снова, Рик направился к двери, мы ещё поговорим.
Вернувшись вечером, он, однако, не был намерен разговаривать. Казалось, он стыдился сцены, что случилась вечером, был необычайно нежен, а утром стол у её кровати был заставлен корзинами с цветами всяких разных расцветок.
Следующие две недели прошли в тишине и спокойствии, о котором можно было только мечтать. Но в душе у принцессы было неладно. После случая с ядами она поняла, что спорить с мужем опасно. Плеть всё ещё стояла у его кресла, прислуга не прикасалась к ней, а Фелиста старалась не смотреть в её сторону. Каждый раз она вздрагивала, когда взгляд случайно падал на неё.
Она некрасива. Не умна. Но Рик готов мириться с этим, если она будет слушаться. Она не знала правил этой игры. Но, не смотря на страх и чувство неудовлетворённости её неудержимо тянуло к мужу.
Лишена здравого смысла, в этом Рик прав.
Раз в день она, улучив момент, пробиралась к решётке, за которой томился узник, и оставляла ему воду и немного еды. Иногда он благодарил её шёпотом, больше похожим на шелест листьев. Но заговорить снова она решилась с ним только когда Рик уехал, предупредив, что вернётся только через два дня. Большинство слуг тоже не было дома, и она пошла проведать узника. В этот раз Радник сам предпринял попытку вызвать её на диалог.
Постойте, айгини, попросил он, скажите, зачем вы это делаете?
Она замерла в нерешительности. Никто не мог их услышать, но убедить себя в этом было сложно.
Я просто мне сложно осознавать, что кто-то поблизости от меня страдает от голода или жажды.
Поймите меня правильно, я очень вам благодарен. Но я колдун. Вы не боитесь?
Моя сестра колдунья. А вторая иногда видит будущее.
Радник помолчал немного, видимо, эта новость озадачила его.
Откуда вы родом? Это так необычно!
Из Благодатного королевства.
Я слышал кое-что о постойте, вы одна из дочерей Двуликого короля?
Да.
Тогда мне всё ясно.
В Фелисте проснулось любопытство. Она села рядом с решёткой, чтобы лучше слышать.
Как вас уличили в колдовстве?
О, это было легче лёгкого. Принцы искали колдунов с даром Мастера, чтобы возвести Чертоги. Так что я сам попал в ловушку. Когда дело было закончено, меня и ещё троих магов посадили в темницу.
Она вспомнила о рассказе Югерда. Чёрные помыслы магов возобладали они связались с заговорщиками
Она решила проверить его искренность:
Вас посадили, только потому что вы маг?
Он замялся.
Не совсем, наконец сказал он, меня обвинили в том, что я не совершал. В убийстве Короля.
И вы после этого хотите, чтобы
Я не убивал его. Если бы только я мог вам доказать Но это невозможно, пока я здесь. И шансов, что я когда-нибудь выберусь отсюда живым, мало.
А что стало с другими магами, вы знаете?
Они мертвы. Сомнений в этом нет. Меня же держат в живых. Они пытаются добиться от меня, выпытать то, чего я не знаю только благодаря этому я всё ещё жив.
Она молчала, не зная, что ещё сказать на это.
Я никак не могу понять.
Что?
Как вы не боитесь ходить ко мне? Если ваш муж узнает об этом
Она содрогнулась, представив, что тогда будет.
Этого не случиться, сказала она твёрдо, он не узнает.
Он страшный человек, айгини. Вы знаете, что случилось с первой его женой? Она
Но Фелиста уже скрылась за деревьями и только шаги ещё какое-то время были слышны.
Пришло письмо из дома. Фелиста открывала его с тревогой. Но отец, неожиданно, совсем не ругал её за эту выходку. Тон письма был мягким и каким-то грустным. Дома всё было ладно. Оникс вышла замуж за Бэрила и уехала в город магов, тот самый, в который попасть не магу было невозможно. Аксельдатус так и не определилась с мужем (Югерду на радость). Благословения, однако, отец так и не дал. Он просто не затронул эту тему в письме, словно Фелиста ни о чём его не просила. Он также звал их в гости, но про то, что кто-то из сестёр в ближайшее время приедет в Кро-ил речи не шло.
С письмом привезли несколько вещей из тех, что были дороги Фелисте. А также записку от наставника, приложенную отдельно.
Принцесса внимательно изучила содержимое записки. В совокупности с книгой, полученной от Ажнина, это навело её на кое-какие мысли. Но, чтобы окончательно определиться со своими подозрениями, ей нужно было снова увидеть первого принца.
Письмо было хорошим поводом снова навестить Чертоги.
За завтраком она сказала о письме Гравену, умолчав о записке.