Солнце последний раз отразилось в голубых глазах короля и скрылось за тучей, тянущейся с юга. Нельзя было понять: ждать дождя или нет. День в середине июня вполне закономерно превращался в пасмурную и серую кляксу. Небо окрасилось в тусклые тона, и Радемос потерял всякий интерес к панорамному виду.
В красную входную дверь постучали, король опёрся о подлокотники, босыми стопами пересёк приёмную и отворил засов, впуская ранних, но ожидаемых гостей.
Я нашёл нашего ловчего в паре кварталов отсюда, слушал сказки о богах, бесцеремонно заговорил Магот. Не вмешайся я, было бы на одного мелкого мага меньше.
Я лишь хотел его напугать, возразил Рогнар.
Белые одежды Магота отчаянно сражались с чернотой воинской брони, но победить в схватке не могли. Контраст сразу бросался в глаза. Король порой называл своих вечных соратников чёрным и белым. Это особенно чётко проявлялось и в дикой неприязни воина к белому некроманту именно так прозвали Магота все известные маги королевства. Сам же некромант никогда не смущался своего прозвища и, казалось, гордился им, намеренно одеваясь в ослепительно-белое.
Так о чём ты хотел нам сообщить, Магот? устало поинтересовался король.
Ах да. Я получил сведения о грядущем собрании воровского сообщества на западе Ануа1, по своему обыкновению Магот сделал паузу, также я склонен полагать, что там появится лично Король Воров.
Радемос грустно взглянул на человека в белом и покачал головой. Новость его не радовала, хотя в последнее время редкие вещи могли доставить ему удовольствие. С подобными сведениями нужно было что-то делать. Возможность разобраться с подпольной организацией казалась слишком привлекательной, чтобы просто отказаться от этой идеи.
Рогнар король призадумался. Я бы не хотел просить тебя этого делать, но доверить это задание мне больше некому. Мне нужно, чтобы ты проверил сведения Магота, а если они верны, то пробрался на собрание воров и захватил воровского короля.
Воин кивнул, его не пугала перспектива долгой поездки через всю страну, как и вероятность столкнуться с опасностью, которую несёт воровское собрание.
Мне давно пора покинуть этот дворец. Я начал походить на дворян с их слащавыми манерами и всей праздностью Я возьму лучшего коня, выберу лучшее снаряжение и отправлюсь сразу же, как только получу подробную информацию о месте и времени собрания воров.
Король Радемос улыбнулся.
И в итоге ты отправишься с личными вещами и на своём коне. Лучшего в столице попросту не найти. Магот, приготовь золото, карты и инструкции, которые пригодятся ловчему. А ты, Рогнар, прощайся со всеми, с кем считаешь нужным. Полагаю, нескоро ты вернёшься во дворец.
На время моего отсутствия гвардию возглавит Гаш. Надеюсь, Вы не против? дождавшись одобрительного кивка от короля, Рогнар поклонился, опустил руку на эфес меча и покинул приёмную. Некромант же демонстративно поправил рукава камзола, его зрачки расширились, что сделало глаза похожими на два чёрных провала.
Собрание состоится в небольшом рыбацком городке под названием Карилос. Тамошние люди называют себя рипотами, их манеры предельно далеки от представлений жителей центра королевства. Их быт полон серых повседневных дел и забот о собственном выживании.
Ты описал большинство крестьян скучающе протянул король. Где именно расположен город?
Графство Коргар, зажатое между бескрайними болотами и лесными массивами Борига Видимо, по этой причине там нет своего мирского лорда, а управляет всем местный граф.
Выходит, нам можно не опасаться сюрпризов от лордов? Это замечательно.
Коргар это не что иное, как маленькое недоразумение на политической карте Ануа. Там нет лордов, туда не протянул руки орден Башни, нет там и ордена Розы, как и других культов и сообществ королевства. Отмечу, что такого попросту не бывает, наверняка не всё так просто. Исходя из этого, с лёгкостью напрашивается вывод, что всё не то, чем кажется. Подвоха стоит ожидать.
Именно по этой причине я отправляю туда лучшего ловчего, заменившего мне сына, подытожил король.
Взгляд некроманта стал обычным.
Твой настоящий сын всё же оставил след в залах этого дворца, отрицаешь ты это или нет. А отправляя Рогнара в такую даль, рискуешь его не вернуть.
Не будем об этом, я уже принял решение. К тому же я не знаю такого задания, которое было бы Рогнару не по силам. Мне нужен Король Воров, и тут ничего не поделаешь.
Радемос последний раз выглянул в окно. Казалось, его терзало дурное предчувствие.
III
Длинная широкая лестница, ведущая через дворец, к полудню напоминала оживлённую городскую улицу. Прислуга ублажала прихоти господ, кучками собравшихся на широких площадках около проходов на этажи. Шум голосов дополнялся редкими завываниями ветра, часто пронизывающего Уроговы своды. С громким шипением изредка он взлохмачивал волосы дворян, задирал платья дворянок и сметал песок.
По ступеням неспешно двигался воин в чёрной броне. Взгляд дворян задерживался на нём лишь пару секунд и ускользал. Мало кому был интересен ловчий короля, а памятуя о его дурном нраве, дворянам не хотелось лишний раз иметь с ним дел.
Воин остановился около кованных перил с лакированным дубовым поручнем, облокотился на них и посмотрел в пропасть глубиной пять этажей, на дне которой то и дело появлялись аристократы. Опознать кого бы то ни было не представлялось возможным, но чётко различались редеющие шевелюры стареющих лордов, графов, баронов и прочих представителей голубой крови. Картина менялась, когда появлялись юноши: их было мало, потому что молодая знать собиралась выше, кучкуясь возле покоев и залов для банкетов.
Почти беззвучно к воину подкралась девушка, одетая в бурое с чёрным платье из креп-жоржета. Длинный белый платок оплетал её шею и свисал по руке, достигая запястья. Она легко коснулась пальцем наплечника ловчего, но тот заметил её много раньше.
Привет, улыбаясь, проговорила девушка.
Бальтиса, Рогнар немного склонил голову перед королевской дочерью и взял её под руку. Девушка взволнованно встрепенулась.
Ты можешь сегодня проводить меня в жёлтый зал? Прибывает принц Альдо, и отец хочет нас познакомить с ним. С его слов, Альдо хорошая партия, и его отец, лорд Барон, может стать прекрасным свёкром. Хотя я наслышана, что лорд ещё тот педант
Мне кажется, Радемос сам должен знакомить тебя с женихом.
Не-ет девушка скривилась, освободила длинные каштановые волосы из-под платка и ещё сильнее прижалась к воину. Ей становилось спокойно рядом с этим мужчиной, который был способен защитить от любых невзгод. Отец не любит встречать гостей. Неважно, принц это лиственных городов или обычный лорд.
А Гларалла чем занята? вспомнил Рогнар о второй королевской дочке, которая умудрилась влюбить в себя добрую треть дворян столицы, но никому не отдавала предпочтения.
Моя старшая сестричка решила разбить очередное сердце. На сей раз её жертвой стал лорд Гвинсел.
Этот бестолковый трутень?! громче обычного удивился воин. Не думал, что она снизойдёт до него.
Новая игрушка для сестрички! злорадно воскликнула Бальтиса. Наиграется и выбросит.
И то верно ведя девушку под руку, воин поднялся на несколько этажей и свернул в ослепительно-белый коридор, где стояли длинные скамьи, обшитые красным бархатом. Я постараюсь прийти сегодня вечером. Но сразу говорю: завтра я покидаю столицу и вернусь нескоро. Приготовься к тому, что тебе придётся часто общаться с Альдо наедине или же в присутствии сестры.
Хорошо! Огромное тебе спасибо! девушка хихикнула и убежала.