Хорошо, покорно согласилась девушка. Четверной.
Четверной щит максимально возможная защита от ментального вмешательства. Но им практически не пользовались с одной стороны из-за сложности плетения, а с другой из-за неприятных ощущений. При наложении четверного щита голову сдавливало так, словно пыточным обручем её стягивали, да и в ушах шуметь начинало. А могло и головокружение возникнуть. Словом, впечатления были весьма неприятные и, главное, бесполезные для защиты от самого сильного воздействия обычно хватало двойного щита.
Но Селена не стала спорить с мужем. Она и сама чувствовала опасность, исходящую от этой красивой безделушки, несмотря на то что браслет на руке вёл себя на удивление спокойно, и не собиралась рисковать жизнью. А проверить диадему было нужно. Почему-то крепло в пророчице убеждение, что связана она с Кристаллом и озером, и благодаря ей они смогут продвинуться в своём расследовании.
Готово, стоявший с прикрытыми глазами Рэвалли сделал знак активации и опустился на стоящий рядом стул. Подпитай ещё своей Силой для верности.
Куда уж вернее, поморщилась Селена. И так голова как в тисках.
Рэвалли сочувственно улыбнулся:
Никак не получается у тебя просто понаслаждаться балом.
Да чем там наслаждаться? отмахнулась девушка. Шумно, душно, дамы с глупостями лезут.
Какими, например? заинтересовался друг.
В прошлый раз меня всё пытали, читала ли я последний роман Альтейниса. А я у него всего один роман прочитала года три назад. И впечатлений на всю жизнь хватило.
Так понравился? улыбнулся Рэвалли.
Ага, фыркнула Селена. Море слёз, проливаемых героями то от горя, то от радости, куча злобных гномов, беспрестанно выкрадывающих героиню, прекрасная эльфийка, бесконечно лежащая в обмороке, и не менее прекрасный эльф, постоянно падающий перед ней на колени, заливаясь слезами, и так же бесконечно спасающий её от этих злыдней. Я «сломалась» на пятом гноме.
Так и не дочитала? рассмеялся менталист.
Не смогла, улыбнулась противница любовных страстей. И, в результате, для девушек на балу я оказалась неинтересной собеседницей. Ну, сам подумай: Альтейниса не читаю, новыми рисунками вышивок похвастаться не могу, а всем известную сплетню о том, что Селена перешла на трагический шёпот: вон та девица, да, да, та, в зелёном платье, строила глазки самому лорду Гаррету, представляете, какая нахалка! и нормальным голосом закончила: и ту в первый раз слышала. О чём со мной разговаривать, сам подумай?
Мужчины рассмеялись. А потом Стэнн сочувственно спросил:
Тоскливо тебе здесь без подруг?
Нет, улыбнулась девушка. Я же в любой момент могу на Землю сходить, с Ларисой пообщаться, с сестрой. Да и по мобильнику постоянно с ними болтаю. И с нэниссой (1) чуть не каждый день вижусь. Так что за меня не переживай, с тоски я не умру.
И вскочила:
Всё, я побежала. Меня парикмахер ждёт. До бала два часа осталось, а я ещё не готова!
Селена, схватив шкатулку, выскочила из кабинета, а мужчины переглянулись, и Стэнн тихо сказал:
Порой я чувствую себя виноватым в том, что привёл её сюда. Она так и не привыкла к придворной жизни.
А ты сам к ней привык? усмехнулся друг. Ты ж во дворце с самого детства отираешься.
Стэнн улыбнулся:
Нет, не привык. Она мне тоже кажется скучной и бестолковой.
Так что ты тогда переживаешь? Вы с Селеной два сапога пара, как у неё на Земле говорят. Вы нашли друг друга, вот и радуйтесь.
Я радуюсь, серьёзно ответил Стэнн. Очень радуюсь. До сих пор поверить не могу, что она со мной, что сбылась моя самая заветная мечта.
И деловито произнёс, переводя разговор:
Пожалуй, нам тоже надо идти. Отец не поймёт, если мы опоздаем на торжество.
Рэвалли бросил взгляд на часы:
Ты прав, пора собираться.
До встречи на балу, улыбнулся начальник Тайной полиции, и друзья вышли из кабинета.
ЛЭНМАР, КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
Ну, как я выгляжу?
Селена впорхнула в комнату мужа, покружилась перед ним, расправив юбки. Диадема и колье сверкнули под лучами заходящего солнца, пустив по стенам солнечных зайчиков.
Потрясающе! восхищённо вымолвил принц. Ты просто красавица!
Мне тоже нравится, довольно сказала девушка и, создав перед собой зеркало, снова оглядела себя с головы до ног.
Платье сшили из лёгкой, воздушной ткани, и Селена словно парила в сиреневом облаке пышной юбки, как небесная фея из сказки. Искусная драпировка делала талию ещё более тонкой, а фигуру хрупкой. Подобранные волосы открывали шею и плечи и давали возможность насладиться переливами камней в изумительном по красоте колье. Лёгкий макияж добавлял взгляду выразительности, а губам чувственности.
Теперь уж точно ни один придирчивый взгляд не найдёт изъянов в её внешности, и ни один злой язычок не сможет назвать жену принца невзрачной дурнушкой, на которой принц женился из жалости.
Ты готов? Пора ехать, карету уже подали.
Готов, кивнул Стэнн. Поехали.
Два квартала до дворца проехали в карете, присланной из королевского каретного двора. Лошади тоже были дворцовые, Фарроасы лошадей не держали. Какой в них смысл, если до любого нужного места можно дойти за пару секунд Личным Путём? Но этикет требовал торжественного прибытия, вот и присылали перед каждым балом им золочёную карету с четвёркой лошадей, украшенных плюмажами и лентами.
По протоколу в бальный зал зашли последними, перед самым выходом Их Величеств.
Его Высочество наследный принц Стэнн и Её Высочество принцесса Селена, громко объявил глашатай, и придворные недовольно поджали губы, но склонились в низком поклоне.
Недовольство их было вызвано тем, что, пожалуй, впервые в истории государства чью-то жену, пусть даже и жену принца, объявляли по титулу и имени, как королеву. Ведь жёны остальных придворных оставались безымянными, слыша от глашатая «Лорд Вэнси с супругой», «Лорд Ганнэди с супругой и дочерьми». И только Селену объявляли, как самостоятельную личность, а не просто как жену Его Высочества.
Но Стэнн сразу, едва женившись, заявил тогда ещё правящему прадеду, что Селена не просто его жена, а значимое лицо, в государственной иерархии стоящее выше большинства придворных, и имеет право на отдельное объявление. И Его Величество согласился и даже издал об этом Королевский Указ.
А для придворных это оказалось ещё одним щелчком от неизвестно откуда взявшейся выскочки.
Впрочем, как раз об этом Селена даже не задумывалась. Одной сплетней больше, одной меньше какая разница. Под руку с мужем прошла мимо склонившихся в поклоне придворных, остановилась рядом с троном, окинула взглядом празднично украшенный зал, вспомнила, как когда-то впервые танцевала здесь, открывая бал в паре с королём.
Как давно это было! Столько событий произошло с тех пор кому-то на целую жизнь хватит. А ведь всего семь лет прошло
Посмотрела на выпрямившихся придворных, с которыми за это время так и не смогла найти общий язык. Почему-то сразу не приняли они выбор принца. Наверное, слишком неожиданным оказался он для них. Своих дочерей хотели выдать за него замуж, а повезло никому не известной провинциалке. Первое время было неловко от их преувеличенно почтительных поклонов, сделанных с презрительной гримасой, но потом она к ним привыкла. Точнее, перестала обращать внимание. А вот к шепоткам и пересудам за спиной привыкнуть было сложнее, но она и с этим справилась.
Нет, конечно, среди придворных были и действительно умные, знающие своё дело, люди, которые приняли выбор принца, уважали пророчицу и никогда не пытались унизить её сплетнями. Но и они поддерживали с ней чисто деловые отношения, не пытаясь перевести их в дружеские.