И улыбнулась:
Зато теперь у нас есть благопристойный повод не ходить на бал, потому что с поставщиком этой дряни надо разобраться как можно скорее, пока он окончательно следы не запутал.
Ага, иронично усмехнулся Стэнн. Вот, оказывается, ради чего всё затевалось. Чтобы на бал не ходить.
Колдуны облегчённо рассмеялись.
Я Лэрриса вызвал, отсмеявшись, сообщил начальник. Он у нас специалист по артефактам, пусть глянет на этот подарочек. А потом решим, что делать.
Он ещё договорить не успел, как открылась дверь, и вошёл знаменитый артефактник.
Что случилось? встревожено спросил он и тут же застыл, глядя на лежащую на столе диадему.
Что, знакомая штучка? поинтересовался Рэвалли.
Диадема Лэнсании! Где вы её взяли? настороженно ответил обычно невозмутимый колдун, не сводя глаз с артефакта.
Сама пришла, сухо ответил Стэнн. Рассказывай, что за Лэнсания.
Это из-за неё ты Селену с бала утащил? прозорливо спросил Лэррис. С вашей стороны было очень неосторожно надевать древний артефакт, не зная его свойств.
И накинул на диадему защитный колпак, предохраняющий окружающих от её воздействия.
Мы это уже поняли, нетерпеливо кивнул Стэнн. Рассказывай, давай.
Эту диадему около десяти тысяч лет назад сотворила мощнейшая колдунья того времени Лэнсания Кэнтаврская. Была тогда на юге Кэтанга небольшая деревенька Кэнтавра, возле которой стоял замок этой душегубки, иначе её и не назовёшь. Злая, жестокая, нелюдимая. Боялись её все, как огня. Любила она кровавые ритуалы, все созданные ею артефакты напитаны кровью её вассалов. И для создания этой диадемы тоже использовала кровь нескольких жертв, в том числе собственного сына, сильного мага. Все они умерли во время ритуала в страшных мучениях, но зато артефакт получился настолько мощный, что ни один колдун противиться ему не мог. Даже надевать его было не обязательно. Если бы Селена его просто в карман положила, воздействие было таким же. Но тем, что он попал в руки именно ей, а не кому-то другому, она спасла короля.
Это как? удивилась Селена. Я же его убить была готова!
На тебе оказался, как я понимаю, мощный щит? Четверной? высказал догадку Лэррис.
Селена кивнула.
Вот вся Сила артефакта и ушла на его пробивание. И воздействовать на остальных придворных он не успел.
На остальных? насторожился Вэллэк.
Двойной щит диадема прошибает за пару секунд, пояснил Лэррис. Во времена Лэнсании четверной щит ещё не изобрели. Его, кстати, и создали, чтобы противостоять натиску этой диадемы, после того как несколько королей пали её жертвой. Она ведь не так проста. Вот, посмотрите.
Артефактник сосредоточился и медленно провёл рукой над артефактом. Камни на нём засверкали, заискрились, и начали неторопливо меняться местами. Через минуту на столе стояла не менее красивая, но совсем другая по форме диадема.
Лэррис выдохнул, потряс кистью, расслабляя руку. Пояснил:
Сил, зараза, забирает немерено, но зато узнать её может только сильный колдун, знающий её свойства. Сегодня она одна, завтра другая. Никто и не заподозрит в красивом подарке страшную угрозу. Если бы на Селене был обычный щит, она бы сразу накинулась на короля. А диадема бы немедленно раскинула свои щупальца на весь зал и все, на ком были бы обычные щиты, в том числе, стража и сам король, оказались бы на одну минуту парализованными, и никто бы не смог помешать убийце сделать своё чёрное дело.
Селена побледнела, а Стэнн выругался и сердито воскликнул:
Пороть вас некому, экспериментаторы! Камера в каземате по вам плачет.
Согласен, вздохнул Рэвалли. Напортачили здорово.
Не расстраивайтесь, усмехнулся Лэррис. Не так уж вы и виноваты. Вы менталисты, а это значит, что вы не только можете влиять на других, но и сами чутко реагируете на чужое воздействие. Именно поэтому вы и носите всегда мощные щиты. Но диадема испускает призыв такой силы, что проигнорировать его вы даже под щитами не смогли. И поэтому же Стэнн не сумел воспротивиться вашему желанию. Я удивляюсь, что вам удалось щит поставить. Обычно она заставляет щиты снимать. Говорю ж это очень мощный артефакт.
То есть это она меня заставила её надеть? растерялась Селена.
Именно, подтвердил Лэррис. И я бы посоветовал срочно унести её в Хранилище. Она потратила много сил на пробивание четверного щита, но сейчас её Сила восстанавливается, и скоро она опять начнёт командовать. Кстати, где шкатулка, в которой её принесли?
У нас дома, ответил Стэнн. А как ты узнал, что она была в шкатулке?
Шкатулка создавалась специально для диадемы. Она глушит её излучения. Пока диадема в шкатулке она не опасна.
Стэнн замолчал, отдавая приказ на мыслеречи, потом сообщил:
Сегодня Кэмбис дежурит. Сейчас он принесёт и шкатулку, и коробку.
А мне ведь и правда не хотелось щит надевать, призналась Селена. Просто не захотела Стэнна расстраивать.
А мне тоже не хотелось на тебя щит надевать, неожиданно улыбнулся тот. Но я так привык за тебя беспокоиться, что решил настоять на своём из чистого упрямства.
И переупрямил древний артефакт, рассмеялся Рэвалли. Твоё упрямство поистине безгранично.
Любовь творит чудеса, порой спасающие жизнь, усмехнулся Лэррис. Но в следующий раз попробуйте сперва головой подумать, прежде чем кидаться в сомнительные эксперименты.
Селена помотала головой:
Больше никаких экспериментов!
И, схватив со стола чашку, сделала большой глоток.
На сегодня? иронично спросил Стэнн, и колдуны снова рассмеялись.
Селена тоже усмехнулась:
На сегодня точно. А дальше видно будет.
Потом глянула на свою руку и проговорила, размышляя вслух:
Меня вот что сейчас интересует: почему мой браслет не сработал? Он же должен был предупредить меня о грозящей мне опасности.
Вот в этом ничего удивительного нет, сразу ответил Лэррис. Непосредственная опасность угрожала королю, а не тебе. Это ж ты его убить собиралась, а не он тебя. Амулет не может просчитывать предполагаемые риски, он не мог знать, что грозило бы тебе, если бы покушение удалось.
Ясно, вздохнула Селена. А я так привыкла на него полагаться.
Тайные полицейские помолчали, ожидая Кэмбиса со шкатулкой. Селена пила чай, грея ладони о стакан, мужчины разглядывали диадему, изредка вполголоса переговариваясь.
Наконец, в кабинет зашёл сходивший Личным Путём к Фарроасам за шкатулкой Кэмбис.
Оглядел собравшуюся компанию, с любопытством поинтересовался:
Вы почему не на балу? Что случилось?
Диадема у нас случилась, ответила Селена. Её надо отнести в Хранилище.
Что, такой страшный артефакт? удивился Кэмбис, разглядывая красивую безделушку.
Ещё какой! подтвердил Лэррис и, забрав у Кэмбиса шкатулку, поставил её на стол. А сейчас накиньте все как минимум тройной щит, я купол сниму.
Колдуны поспешно выполнили его приказ, и Лэррис, не прикасаясь к диадеме, аккуратно перенёс её в шкатулку и закрыл крышку.
Всё. В Хранилище я её сам отнесу. А сейчас давайте коробку обследуем.
Убрав шкатулку на подоконник, колдуны встали вокруг стола, внимательно разглядывая коробку с золотистой надписью.
Коробку, кроме Кэмбиса, Марэна и Селены держали два человека. Оба сильные маги, начал вслух рассуждать Стэнн. Магический отпечаток одного сильно смазан, вряд ли мы сможем его узнать. Надо, конечно, глянуть в базу магических слепков, но
Бесполезно, перебил Рэвалли. След скрыт профессионально. Видно, что человек уже не первый раз это делает. Скорее всего, у этого мага уже были столкновения с законом. Думаю, искать его надо среди беглых преступников.
Беглых у нас сейчас пять человек. Двое в розыске, ещё трое исчезли достаточно давно, розыск пока прекращён, сообщил Кэмбис.