Как пожелаете, чуть поклонился он, и я быстро черкнула на его карточке адрес абонентского ящика тетушки Мэйбл.
Возле выхода дежурила моя давешняя знакомая.
Вы не встретили моего Родриго? с надеждой спросила она.
Боюсь, что нет. Ни у одного джентльмена не было такого имени. Но вы должны и сами это знать мы ведь разговаривали со всеми кавалерами по очереди.
Да, но я подумала, что он мог случайно ошибиться столиком, и мы не встретились, пролепетала несчастная почти жена.
Пожелав ей удачи в поисках, я покинула здание. Экипажей перед ним уже почти не осталось. Моего Орфея тоже не было, как и пары впряженных в спортивный кабриолет коней, которых я видела в самом начале вечера.
Глава 4
Ну как? спросила меня на следующий день Эрнеста.
Что как? Я сделала вид, что поглощена полированием чешуи Евы.
Ты ходила на «Вечер сердец»? спросила она, придвинувшись ко мне и пытаясь подцепить камешек из-под когтя Изабеллы, которая лежала, лениво вытянув лапу.
Возможно.
Так ходила или возможно? Она уперла руку в бок.
Ты прямо как Орфей, вздохнула я, чуть тронув Еву, чтобы та приподняла крыло и мне было удобнее протирать его бархатной тряпочкой.
Какой еще Орфей?
Мужчина, которого я там встретила.
Он согласился сыграть роль Фелиция? Или вы понравились друг другу и теперь он твой жених?
Нет. Я пощекотала драконицу под мордой, и та подняла ее, чтобы я могла добраться до шеи. Мы договорились помогать друг другу.
Помогать в чем? озадаченно спросила Эрнеста, возвращаясь к своей работе.
В поиске вторых половинок.
Постой, она замерла с щеткой в руках. Ты отправилась на «Вечер сердец» и нашла там того, кому будешь помогать искать вторую половинку?
Ну да. А он мне.
Кристина, поднырнув под головой драконицы, Эрнеста снова возникла передо мной, так почему бы этой второй половинкой не стать тебе?
Нет. Я сменила инструмент на щеточку для ресниц. Они у Евы были пышные всем бы модницам такие. Одно удовольствие расчесывать их. Мы договорились о другом, потому что я не подхожу под его критерии.
И какие же у него критерии?
Он ищет простую и скромную женщину, которая не будет притворяться и станет хозяйкой его дома.
Разве ты не такая?
Ты не понимаешь: эта женщина должна быть лишена я взмахнула щеточкой, амбиций. Он хочет, чтобы она не работала: эдакая леди из журнала «Домашний Илан», которая будет руководить кухаркой при варке мармелада, подавать ему подогретые тапочки и служить хранительницей очага. Иными словами, она не должна работать. Я указала на Еву.
Эрнеста тоже перевела на нее взгляд.
Понятно, хмыкнула она, возвращаясь к Изабелле. И когда же у вас следующая встреча?
Не знаю, я оставила ему адрес абонентского ящика своей тети. Ну, а ты?
А что я? Она указала на свои брюки, расширяющиеся на бедрах. Если желающих стать женихом работающей девушки немного, то ищущих девушку в брюках еще меньше.
Мы обе рассмеялись.
Когда-нибудь времена изменятся, заметила я.
Наверное, отозвалась Эрнеста, глядя на позевывающую и расправляющую крылья Изабеллу.
Тут в ангар вошел мистер Бернард, и мы одновременно сделали книксен.
Дамы, поздоровался он. Кристина, пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Да, сэр.
Отложив бархатную тряпочку, я проследовала за ним, сделав большие глаза в ответ на вздернутые брови Эрнесты.
Итак, произнес мистер Бернард, закрывая дверь и усаживаясь на свое место за столом, вы обдумали еще раз мое предложение?
Да, сэр, но мой ответ остался прежним.
Он поставил локти на стол и задумчиво соединил кончики пальцев.
Позвольте спросить, чего именно вы боитесь? Оставить больную тетушку на два дня с сиделкой?
О да, она не терпит посторонних.
Даже ради отличного шанса, выпавшего ее племяннице?
У пожилых леди свои обыкновения, сэр.
Выставка состоится через неделю. Возможно, к этому времени вашей тетушке станет лучше?
Возможно, сэр. Но есть и другая причина.
Какая же?
Моя семья видите ли, они не очень одобряют то, что я работаю.
На этот раз он так удивился, что убрал локти со стола и встал.
Как они могут не одобрять того, что вы работаете? Мистер Бернард прошелся по кабинету. Понимаю, если бы вы были леди из высшего общества разразился бы скандал. Но обычная скромная девушка вполне может трудиться, если нужно помочь своей семье. Тем более агентство «Драко и сыновья» пользуется уважением в обществе.
Компанию основал еще прадед мистера Бернарда, и в ней до него работали его отец и дед.
Да, мистер Бернард, но моя семья придерживается довольно старомодных взглядов.
Он остановился и пристально посмотрел на меня, а потом вдруг прошел к стене и раскрыл дверцы небольшого бара.
Вот, он протянул мне фарфоровую чашку и плеснул в нее воды из графина. Вода в зачарованной чашке тотчас вскипела, растворив гранулы чая на дне. Выпейте.
Благодарю, сэр, произнесла я, принимая ее и разглядывая тоненький фарфоровый ободок.
Вторую чашку он взял себе и задумчиво отхлебнул. Я из вежливости тоже сделала крошечный глоток.
А что, если бы я с ними поговорил? внезапно произнес мистер Бернард.
Я едва не уронила чашку:
Думаю, это не лучшая идея.
Вы настолько сомневаетесь во мне или настолько уверены в них?
И то и другое, сэр. Теперь я могу вернуться к работе?
Да, Кристина, идите.
Я направилась к выходу, потом, вспомнив про чашку, вернулась и поставила ее на стол. Снова поблагодарив мистера Бернарда, я наконец удалилась.
Все утро я занималась обычными рабочими делами. Но мысли нет-нет да и обращались ко вчерашнему вечеру. Стало любопытно, как выглядит Орфей без маски. Голос у него даже из-под маски, искаженный, был приятный, комплекция внушительная. А раз он водит спортивный конный экипаж, то не лишен рискованной нотки в характере. По крайней мере, если верить Лиззи, которая увлекается науками вроде френологии и уже настолько в этом преуспела, что может, метнув один взгляд, понять характер и привычки человека. Правда, все эти навыки нужны ей в отношении кавалеров.[4]
К обеду, поняв, что все еще думаю об Орфее, я рассердилась и обратила все свое внимание на работу.
Ты еще здесь? удивилась Эрнеста, когда я покидала стойло Изабеллы, на которой недавно катали детей в дирижабле.
Драконица в какой-то момент переволновалась, и я задержалась, чтобы успокоить ее и убедиться, что все в порядке.
А который сейчас час?
Почти полдень.
О нет! Мы с сестрами договорились встретиться!
Сорвав с себя передник, я схватила шляпку и, придерживая ее рукой, поспешила к выходу. Мы условились встретиться в кондитерской «У Мэтью». Это было известное старинное заведение.
Простите, что задержалась, выпалила я, влетая, и осеклась при виде маменьки.
Она изумленно посмотрела на меня, а я на нее. Маменьки сегодня за обедом не должно было быть.
Кристина, что за вид? И где твои учебники?
Сестры тоже удивленно смотрели на меня. Утонченная Белатриса, не донеся до губ, держала в руке крошечную на два глотка чашечку. Брови вразлет пересекли лоб подобно распростертым крыльям птицы.
Простите, я оставила их в университете.
Мама неодобрительно покачала головой и указала на свободный стул:
Что ж, садись.
Я кивком поблагодарила официанта, который мне его пододвинул, и постаралась успокоить дыхание.
Так что там со вчерашним представлением? спросила маменька, поворачиваясь к Белатрисе.
Та со своим Гарри присоединилась в театре к Шарлотте, которая была на представлении с Джорджем. Моя средняя сестра изящно отставила чашечку и лучезарно улыбнулась официанту.
Все как обычно: мелодраматично, патетически, со слезами и победившей в конце любовью.
И страстью, добавила Шарлотта, подцепляя ложечкой малиновый мусс из креманки.
Когда любовь побеждает это хорошо, вынесла вердикт маменька. Мне вот пришлось вчера огорчить мою дорогую Луису. Неодобрительный взгляд в мою сторону. Ее Чарли так горевал, узнав о расторжении помолвки