Внутренне сжимаюсь от каждого шороха и ежесекундно ожидаю прикосновения, но ничего не происходит. Мне так страшно, что боюсь даже обернуться. Уверена, что у меня разорвётся сердце, если мужчина будет рядом. Тороплюсь так, что не попадаю руками в проймы, но в конце концов справляюсь. Одёрнув и расправив ткань на бёдрах, выдыхаю с облегчением.
Ощущая, как быстро и сильно бьётся сердце, медленно поворачиваюсь. Риас стоит там же.
Я готова, шепчу, едва не плача от облегчения. Теперь мне можно повидать жриц?
Он двигается быстро, идя ко мне, и я стремительно отступаю. Но мужчина проходит мимо и, достигнув двери, велит:
Следуй за мной.
Я тороплюсь выйти, чтобы не отстать от предводителя, не потерять его из виду. В коридоре, освещённом факелами, светло и шумно. Мимо нас снуют люди, и я недоуменно провожаю их взглядами.
В Рессуре принято носить светлое. Я же инстинктивно, чтобы казаться непривлекательной, выбрала из предложенных нарядов самый тёмный. Такие цвета в столице надевали те, кто занимался грязной работой. Чем ниже статус, тем грубее и темнее одежда.
Но моя тога на ощупь оказалась мягкой и шелковистой. И такие же носят жители этого замка.
Что же это за место?
Глава 8
Двор замка меня удивляет. Казалось бы, в каменном гнезде, построенном среди скал, всё должно быть узким, крохотным, неуютным. Но я вижу широкую и светлую площадь, вокруг спешат куда-то жители этого невероятного места. На вид они обычные люди, но присутствие чешуйчатых воинов их не пугает. Многие лишь вежливо расступаются, а некоторые кланяются
Как так получилось? Разве возможно, чтобы никто не знал о таком большом строительстве? Наверняка требовался лес и песок Торговцы не из молчаливых. В Рессур бы проникли слухи, и горный городок у всех был бы на устах! Или же продавцы получали хорошую доплату за молчание. Это всё бы объяснило.
Я следую за Риасом через площадь и стараюсь прислушиваться к разговорам. На ходу ловлю лишь обрывки.
Зерна ещё пять мешков
радаров, если будет дождь.
Небо чистое, время не на
От попыток осмыслить слова, которые (как мне кажется) не связаны между собой, и додумать смысл фраз начинает гудеть голова. Я касаюсь пальцами виска и опускаю взгляд.
Брусчатка. Она совсем не такая, как в Рессуре. Каждый камень здесь ровный и похож на тот, что лежит рядом, как две капли воды. Зазоры тоненькие, и грязи в них немного. Как было возможно добиться такого искусства? Нет! Сколько же денег нужно, чтобы нанять сотню мастеров каменных работ? Не для украшения знатного дома, а чтобы результат кропотливого труда топтали люди любого сословия!
Я так увлечена этими вопросами, что не замечаю момент, когда Риас останавливается, и на полном ходу врезаюсь в его спину. Ойкнув, потираю ноющий лоб будто о стену ударилась! Отстраняюсь и, выглянув из-за воина, теряю дар речи. Едва дыша, рассматриваю площадь, которая раскинулась ниже той, на которой мы стоим. Она гораздо больше и частично уходит внутрь скалы.
Но самое ошеломительное то, что она полна людей яблоку негде упасть.
Рессурцы.
Вот куда они согнали горожан! Взрослые и дети сидят прямо на камнях, кто-то грызёт коричневые бруски, похожие на тот, каким угостил меня Риас. В мерном гуле голосов то тут, то там слышен плач. Угнетающее зрелище.
«Но их не заковывали в цепи, как меня, вдруг подумалось. Почему Риас так поступил со мной? И отчего освободил?»
Я бросаю косой взгляд на стоящего рядом воина.
Иди, заложив руки за спину, мужчина кивает на каменную лесенку. Жду.
Моргаю в растерянности.
Вы будете ждать меня?
Он поворачивает голову и давит тёмным взглядом.
Поторопись.
Невольно отступаю к перилам, ограждающим небольшой выступ, на котором мы остановились. Молча спускаюсь по лестнице, а сама высматриваю в толпе хоть кого-то из знакомых. У меня их немало, но город огромен, и сделать это невероятно сложно. А сколько человек погибло
Джэна! слышу окрик и резко оборачиваюсь.
Взгляд скользит по запылённым лицам и грязным одеждам, пока не останавливается на некогда белоснежном наряде. Жрица улыбается и машет мне, приглашая присоединиться к небольшой группе.
Я осторожно пробираюсь, стараясь ни на кого случайно не наступить, и в отчаянии обнимаю верховную.
Слава милосердной Эеридис, вы живы Я так волновалась!
Что с твоими руками, девочка? перехватывает она мои запястья.
Это Голос мой срывается, и глаза застилают слёзы.
Увы, даже капля сочувствия лишает меня сил, колени подгибаются, и я усаживаюсь рядом с другими жрицами. Девушки самоотверженно помогают раненым горожанам, не обращая внимания на то, в каком состоянии находятся сами. Это отрезвляет меня и приводит в чувство.
Я тоже не должна сдаваться!
Милосердная богиня! зло шипит одна из соседок, мягкими движениями нанося мазь на мою израненную кожу. Заковать в кандалы хрупкую девушку? Бессердечные!
Эти чудовища ко всем относятся одинаково, отзывается другая жрица, будь то старик или младенец.
Одинаково безразлично, недовольно бурчит третья. Деревянные по уши!
Поддерживая их, люди вокруг тоже начинают возмущаться.
Всё, что происходит в нашей жизни, случается по велению богини и во благо всех верующих, тихо произносит верховная привычные слова проповеди, и споры мгновенно затихают.
Я хмурюсь.
«Небесные воины? Может, мои догадки верны?»
Они действительно посланы богиней? допытываюсь у жрицы. Мне сказали, что это конец света. Эеридис разозлилась на нас и послала своё войско?
Кто сказал? Верховная прожигает меня странным взглядом. Тот, кто заковал тебя?
По моей спине пробегают мурашки. Я ёжусь и шепчу:
Нет, это был страж Он погиб на моих глазах. Тряхнув волосами, внутренним усилием прогоняю страшное воспоминание и возвращаюсь к вопросу. Вы знаете, кто эти существа? Почему у них такая странная кожа? Отчего у них нет чувств?..
Я не знаю, останавливает меня женщина.
Она кусает губы и молча гладит меня по волосам, будто успокаивает маленькую девочку. Я же не отрываю взгляда от её осунувшегося лица. До этого дня верховная жрица всегда была аккуратно причёсана, а её одежда едва не светилась от чистоты. Сейчас от былого величия осталась лишь тень, и это пугает ещё сильнее, чем её расширяющиеся зрачки.
В груди ёкает, я замираю в ожидании предсказания, которое в это мгновение снисходит на верную служанку богини.
Джэна, почему тебя заковали? тянет меня за руку младшая жрица. Эти существа даже на рабов не надевали цепей.
Я обменяла свою жизнь на свободу семьи, стыдливо признаюсь я. Их отпустили. Мама, сёстры и Каликс остались дома.
Прислонив ладонь, она тихо говорит мне на ухо:
Ты использовала свой дар?
Пришлось, погрустнела я. И моё проклятие очень заинтересовало
Беда. Низкий голос верховной заставляет нас вздрогнуть, а всех жриц смолкнуть. Особый тембр, которого нет в обыденной жизни, проявляется лишь во время предсказания. Рессур в огне!
Глава 9
Как оказываюсь у края площадки, не помню. Всё как в тумане Лишь увидев город, сверкающий в лучах разгорающегося солнца, выдыхаю с облегчением и понимаю, как сильно дрожат мои руки. Пальцы вцепились в камень так, что побелели костяшки пальцев, и отпустить стену получается с трудом. Не обращая внимания на сломанный ноготь, я складываю ладони и возвожу глаза к небу.
Слава богине, всё в порядке.
Не знаю, что со мной было бы, увидь я то, что предсказала жрица. В груди неприятно колет все слова верховной сбываются, и возможно, на женщину снизошло видение из будущего. Это заставляет меня нервничать и всматриваться в горизонт до рези в глазах.
На плечо опускается неизмеримая тяжесть, а низкий голос выбивает воздух из лёгких: