.. Улицы перекрывали целиком, приходилось искать объезд. Мне прямо-таки тошно было. Я воочию видел, как гибнет округ Ориндж.
Том засмеялся.
Надежда сказала:
- Видишь, никогда ничего нельзя предсказывать с определенностью.
Они покатили дальше по промышленной зоне, между длинными зданиями, крытыми стеклом с оттенками бирюзы, меди, золота, а иногда - изумрудным или кристально-прозрачным. Здания окружали зеленые газоны, на которых стояли красиво постриженные деревья.
- Похоже на Диснейленд, - сказала Надежда.
Том ехал впереди. Пошли жилые кварталы; здесь стояли уютные домики, выкрашенные в пастельные и охряные тона.
- Ассоциация "Окрестности Ирвина" выпустила предписание о внешнем виде жилых домов. Хотят красиво выглядеть. Получилось прямо как в этнографическом музее или в Диснейленде.
- Тебе не нравится?
- Нет. Здесь и ностальгией сквозит, и неприятием нового, и претенциозностью... Не знаю точно, чем больше. Живут под колпаком, а сами делают вид, что на дворе шестидесятые прошлого века!
- Мне кажется, тебе лучше сесть на "Ганеш" и уехать от всех этих раздражающих вещей. Том что-то пробурчал.
А потом северную часть неба заполонила стая змеев и привязных баллонов на горячем воздухе, рвущихся со своих поводков под свежим напором Санта-Аны.
- Вот где лекарство от раздражительности, - воспрянул духом Том.
- Эль-Торо - поселок любителей деревьев. Когда дует Санта-Ана, их воздушный флот порхает надо всем Ирвином.
Они въехали под сень внушительных сикоморов - плода генной инженерии. Том остановился под одной из множества арок, образованных деревьями, и, подняв голову, впился взглядом в переплетение ветвей, глубже - туда, где прятались висячие мостки и маленькие деревянные хижины.
- Эй, Хьянг! Ты дома?
Вместо ответа из зеленой путаницы листьев показалась и поплыла к земле корзина - лифт. Навстречу ей ввысь пополз массивный чугунный противовес. Том с Надеждой забрались в корзину и взмыли на шестидесятифутовую высоту. На этом "этаже" Хьянг Нгуен встречал гостей. Возрастом Хьянг был под стать Надежде; оказалось, они знакомы - участвовали в конференции в Хошимине лет тридцать пять тому назад.
- Да, тесен мир, - весело сказал Том. - Могу поклясться, он специально так устроен, чтобы каждый мог встретиться с каждым.
Хьянг кивнул, улыбаясь желтым лицом:
- Считают, что через цепочку из пяти знакомых - не более - человек оказывается связанным со всеми людьми, живущими на Земле.
Они уселись на открытой террасе, еле заметно колышущейся в воздухе вместе с огромной ветвью - опорой террасы, пили зеленый чай и беседовали.
Хьянг исполнял обязанности мэра Эль-Торо и являлся главной фигурой в городском планировании. Он с увлечением рассказывал о своих делах и замыслах. Под началом Хьянга несколько тысяч человек, живущих в роще сикоморов подобно белкам на ветках, изо всех сил трудились над технологией создания жизнеспособного генного комплекса.
Надежда рассмеялась:
- Опять Диснейленд, правда? Беличий домик для шведской семьи из десятка любовников.
- Совершенно верно, - непринужденным тоном отозвался Хьянг. - Я рос в Малом Сайгоне, что над Садовой рощей, и поездки в Диснейленд запомнил как лучшие дни детских лет. Это было поистине волшебное царство. И хижины на деревьях мне сызмальства нравились. - Он запел простенький мотив, который без конца повторялся в дереве-баньяне Диснейленда (сотворено дерево было из бетона и пластика, но маленького Хьянга это вовсе не смущало). Том подхватил мелодию. - Я мечтал спрятаться где-нибудь, когда парк будет закрываться, и провести целую ночь в хижине на этом чудесном дереве.
- Я тоже! - воскликнул Том, прослезившись.
- А вот теперь я сплю в такой хижине все ночи. Ни я, ни мои соседи никто не жалуется, - с улыбкой заключил Хьянг.
Надежда поинтересовалась, как у них все начиналось, и Хьянг рассказал эволюцию любителей деревьев.