Бегло знакомясь с окружением, Итан заметил, что на него всё это время безотрывно смотрела какая-то женщина лет 40, но отчаянно пытаясь показаться на все 30: волосы были сострижены до подбородка и подкрашены в тёмно-фиолетовый цвет, одежда её была максимально модной. Даже в лаборатории под ее халатом была надета чёрная рубашка с чокером, чтобы каждый знал, что он имеет дело с нынче популярным бунтарём, который идет против системы. Итан уже было собирался пойти и поздороваться с незнакомкой, но его порыв тут же остановил Эрни, который позвал ученика к себе:
Эй, Итан! Я, конечно, понимаю, что место новое и хочется побыстрее все здесь осмотреть и потрогать Эрни подмигнул Итану, но всё же давай я сначала покажу тебе тут все, а потом ты сам будешь тут обустраиваться
Да, конечно Итан почесал свой затылок и виновато подошёл к Эрни, виноват, сэр
Ничего страшного. Все мы люди. Будь я на твоем месте, то первым же делом побежал смотреть на «Шаг в бесконечность». Как ни как это наша революционная разработка указывая на устройство, произнёс Эрни с явной гордостью
Итан подошёл к краю второго яруса, опёрся руками на блестящие перила и посмотрел вниз. Здесь располагался ШВБ. Это устройство представляло собой небольшой дверной проём (2 метра в высоту), напичканный различными проводами, стоящий в свою очередь на круглой платформе, под которой располагались различные микросхемы и электронные части, чтобы запустить устройство. Вроде ничего необычного, многие даже бы и не сказали, что речь идёт о самом настоящем телепорте на другие планеты! (настолько ШВБ был непримечателен).
Итан смотрел на устройство с невероятным интересом. Его глаза буквально засияли при виде такого уникального и сложного (в плане производства) механизма. Он уже хотел спуститься к нему поближе, но вовремя вспомнил, что Эрни всё ещё не провел ему экскурсию. Поэтому ученик отошёл от края и продолжил слушать учёного.
Эрни провел его по всем самым главным секциям лаборатории: отдел инженеров (небольшая комната на втором этаже, с кучей различных инструментов и стройматериалов), лаборантская (идеально чистая белая комната с прозрачными окнами, где проводятся опыты для создания специального топлива, способного потянуть такую мощность), отдел кадров (крошечная подсобка, где по идее должен был проводиться набор новых сотрудников, но сейчас там все запустело). После быстрого обхода второго яруса, работники спустились к ШВБ. Здесь было намного меньше комнат. Всего-то ещё одна лаборантская, инженерный отсек и комната отдыха, в которой был дартс, небольшой холодильник и радио, в котором постоянно играл приятный рок, настраивающий на работу.
Тут Эрни остановился и обратился к Итану:
Что ж, Итан. На сим все! Мы обошли всю лабораторию, теперь можешь развлекаться
Замечательно, Мистер Клейк! У вас просто прекрасное рабочее место. Эх, если бы в Стэндфорде было так же призадумался Итан (его лицо напоминало сосредоточенного коня, который вот-вот поскачет галопом)
Мы не в Стэндфорде. Мы в «Uniworld»! Здесь все не так, как везде твердо произнёс Эрни
После этих слов ученый собирался уходить, но его ловко остановил Итан. Он встал прямо перед Эрни, буквально дыша ему в засохшую щеку, и спросил:
М..Мистер Клейк. Мне крайне неловко, но На какую должность вы меня берёте?
Эрни слегка отодвинулся от Итана, похлопал его пару раз по плечу, чего тот не ожидал и демонстративно увернулся от хлопков, а затем ответил:
Итан, ученик Стэндфорда, понимаешь Чтобы я мог взять тебя на должность главного инженера, для начала ты должен проявить себя, поэтому пока что я записываю тебя в личные ассистенты, а дальше посмотрим, договорились?
После этих слов Итан раскрыл свой рот и уставился широко раскрытыми глазами на Эрни. «Что он только что сказал? Личные ассистенты? Я что, сплю что ли?» промелькнуло в голове у Стэндфордца. Он щипнул себя за руку, а затем резко отвёл её, почувствовал сильную боль. «Нет, не сплю Получается, что я действительно ассистент самого Эрни Клейка, черт его возьми! Я о таком и мечтать не мог!» радостно подумал Итан.
В этот момент чувство невероятного и очень лёгкого счастья, перемешанное с сильным переживанием, нахлынули на ученика и буквально «смыли» его в другое измерение. Его синие, как вода в море, глаза аж заискрились радостью и чувством гордости. Итан пытался кое-как удержаться и не запрыгать от радости, но ему с трудом это удавалось. Его ноги совершенно не слушались и начали хаотично ходить по кругу и, если бы не Эрни, то Стэндфордец проходил бы так не один час. Учёный аккуратно схватил Итана за руку, и остановил его бездумный «поход» вокруг себя:
Итан, ради бога, успокойся! Тут все-таки вокруг люди. Мало-ли что они о тебе подумают!
Это уже не имеет никакого значения, мистер Клейк произнёс Итан с широкой улыбкой, теперь, когда я ваш ЛИЧНЫЙ АССИСТЕНТ (он сделал большой акцент на должности), на все остальное мне совершенно наплевать
Я бы предпочел следить за выражениями, мистер Хэмиш намного серьёзнее произнёс Эрни, мне не нужны в команде люди, которые не замечают мира вокруг. Мир, его познание, тоже своего рода работа. И что же вы, собираетесь наплевать на работу?
Н Нет, сэр. Никак нет «спустился с небес» Итан
То-то. Мы здесь не шутки шутим, а мир спасаем Ну, иногда и шутим, с кем не бывает. Глобальная катастрофа может и подождать, пока кто-нибудь рассказывает анекдоты про не**ов вновь приободрившись, сказал Эрни, слегка ухмыляясь
Итан не знал, как ему стоило реагировать на эти слова, поэтому он сообразил более-менее нейтральную «мину», и сделал вид, будто в этой фразе есть очень глубокий смысл (на деле же он просто не понимал, стоит ли смеяться с шуток про темнокожих, или же нет). Спустя непродолжительное неловкое молчание, Итан начал:
Кхм.. Идут как-то два не**а
Так! резко прервал Итана Эрни, Мистер Хэмиш, вы свободны! Идите знакомиться с обстановкой самостоятельно, чтобы лучше тут разбираться. Мне нужно бежать по делам
Да, конечно неловко ответил Итан
Эрни помахал Итану и быстро исчез с поля зрения Стэндфордца. Наконец-то он остался наедине со своими мыслями и теперь сможет обмозговать все, что только что произошло. Ученик нелепо присел на небольшую железную коробку и протёр свои «живые и дышащие» глаза.
Его переполняло, в первую очередь, безумное чувство гордости за себя. Итан всегда мечтал работать плечом к плечу с каким-то воистину гениальным учёным, у которого куча масштабных и амбициозных идей, к которым они движутся. И чем Эрни не подходит под эти критерии? Талантлив? Определённо. Умен? Ещё как. Амбициозен? На все вопросы, возникавшие в голове у Стэндфордца, был один ответ: да. Да, да, и, ещё раз, да. Эрни был не просто примером для подражания у ученика; он был чем-то вроде «Божества», священного идеала, до которого ещё ни один человек в мире не дошёл
Поток бурных мыслей прервала, буквально ниоткуда появившаяся, незнакомка, с которой Итан уже успел пару раз переглянуться. Он посмотрел на неё вопросительным взглядом, будто спрашивая: «Неужто ты сейчас будешь узнавать, как меня зовут?». Но, на удивление, он ничего не услышал от женщины. Она уставилась на Стэндфордца своими добрыми и милейшими глазками черноватого цвета (что совершенно не подходило под её образ бунтаря и авантюриста), и словно хотела что-то ему сказать, но то ли «кость» от её последней жертвы застряла в горле, то ли Итан и был той самой жертвой, в любом случае незнакомка «пожирала» взглядом юного ученика, отчего тому аж стало как-то не по себе. Так они простояли пару мгновений, а затем одновременно начали: