Впереди началась какая-то свара, Ульрих поднес к глазам бинокль. Метрах в семистах, у широкой просеки в неприступную тайгу, десятки броневиков сбились в кучу, точно уперлись в невидимую стену. Голова генерала появилась над башенным люком. Ульрих, напряженно вытянув жилистую шею, вглядывался в происходящее на переднем крае. Колонны встали, от перевернутых машин по рядам побежали посыльные.
Что случилось?!!! гаркнул поставленным голосом генерал.
Господин командующий мы натолкнулись на невидимый барьер! Дальше пути нет! отрапортовал посыльный.
Почему я ничего не вижу?! все более удивляясь спросил Ульрих.
Господин командующий преграда не имеет цвета, она прозрачна.
Ульрих опять поднес бинокль к глазам и теперь абсолютно явственно увидел переливающееся марево, там, где танки наткнулись на преграду. Генерал пробежал взглядом по линии горизонта, везде куда добивал бинокль виделся призрачный полог. Он шел вдоль земли и скругляясь высоко в небе уходил к невидимому центру, где-то далеко на востоке.
Передайте по колонам команду: «Стоп!». Сегодня дальше не пойдем.
Команда пошла по рядам, машины расползлись по полям и перелескам предгорья Рояла.
Вызовите ко мне авиаторов. Нужна разведка с воздуха, Ульрих махнул водителю, чтобы он двигался к барьеру. Мотоцикл посыльного плавно качнулся и набирая скорость поплыл по освободившейся дороге куда-то в тыл.
****
Стена казалась холодной, от прикосновения по коже пробегали мурашки, почему-то вызывая внутри непреодолимое чувство ужаса. Ульрих отдернул руку и перебирая онемевшими пальцами вернулся к штабному броневику. К его машине собирался генералитет со всего фронта, возникшая проблема могла заметно задержать продвижение войск. А это в свою очередь было чревато отставкой и потерей положения в обществе. Туне вряд ли будет слушать его оправдания, президента не волнуют проблемы военных.
Уже несколько часов его военспецы бьются над задачей. Испробовали все, от бомб с воздуха, до прямых ударов из тяжелых рельсотронов новейшего образца. К слову эти пушки могли пробить любую стену, как из камня, так и лучшей стали. Но призрачная занавесь не только не раскололась, а даже наоборот, как будто поглотила мощь, высвободившуюся при столкновении снарядов с ее поверхностью. Самолеты показали, что дальнейшее продвижение невозможно. Летчики добрались до границ Лесного края, но и там они нашли все тот же прозрачный полог, накрывавший весь регион точно гигантская стеклянная чаша. Вот только это стекло не билось.
Ульрих поприветствовал подчиненных, времени на развертывание мобильного штаба не осталось, потому генералы сидели в своих машинах. Высунув голову в башенные люки, они ответили на приветствие командующего и застыли в ожидании указаний.
Господа я вас пригласил, потому, что у нас возникла неожиданная преграда. Как вы знаете, два дня назад мы натолкнулись на купол, Ульрих кивнул в сторону мерцающей стены.
Мы испробовали буквально все возможности, но пробиться через завесу не смогли. Потому я собрал вас на совещание. Мне нужны опыт и знания каждого из присутствующих здесь, возможно у кого-то есть мысли по этому поводу. Есть желающие высказаться? Ульрих обвел глазами присутствующих.
Генералы смущенно опускали глаза, а некоторые, не скрывая застывшее на лицах торжество, молча ждали дальнейших приказов.
Что, никто не имеет никаких мыслей? удивился Ульрих.
Думаю, нам следует оставить заслон и вернуться в столицу. Нам нужна помощь ученых. Оружием эту задачу не решить, наконец отозвался один из молодых генералов.
Как вас зовут?
Андар Паро!
Вы случаем не потомок императора Буальдо Паро?! Ульрих с интересом взглянул на молодого военачальника.
Это мой прадед!
Достойный предок, улыбнулся генерал. Мне всегда казалось, что судьба обошлась с Буальдо несправедливо, император опередил свое время. Что же за смелость благодарю. Сразу видно хорошую генетику. У кого-нибудь еще есть предложения? с надеждой уточнил Ульрих.
В ответ вновь повисла тишина.
Тогда совет закончен. Слушай мой приказ! Группа Север, занимает оборону по фронту. Группа Юг возвращается на Южную равнину, вам нужно помочь Национально-освободительной армии Дитриха Мурлозе. Сами не принимайте участия в уничтожении мирняка, но все необходимое для перебежчиков обеспечьте. Группа Центр под моим руководством пойдет к Серому морю, там нас будут ждать корабли военно-морского флота. Попробуем обойти купол. Где-то же он должен закончиться. Что ты хотел Кондат?
Боюсь генерал группа Север не сможет обеспечить плотный заслон по всей границе Рояла. Это же горная цепь, у меня просто не хватит людей.
Кондат у тебя самая крупная группировка, все, что от тебя требуется это окопаться и удержать врага в случае его прорыва. Если ты не способен организовать столь простые мероприятия, то я могу назначить кого-то из молодых, с угрозой в голосе произнес Ульрих. Например, Паро, парень-то смышленый, понимает, что такое война.
Я не говорил, что не смогу начал Кондат.
Отставить сыпать оправданиями! Это война Кондат, здесь мало злорадствовать и подсиживать вышестоящих! Не удержишь врага, отправишься в отставку, а если провалишь фронт до прихода Группы Юг, пойдешь под трибунал!!!
Генералы втянули головы в плечи, никто не рискнул спорить с Ульрихом.
Паро останься, остальные свободны.
Броневики бесшумно расползлись по своим частям. Паро приблизился к машине генерала. Ульрик спустился к молодому генералу.
Вот возьми, Ульрих протянул письмо. Мне нужно, чтобы ты его передал главе Академии Изольде Кнехт, но сделай это до того, как отдашь мой рапорт в генеральный штаб.
Слушаюсь! гаркнул Паро, принимая тугой конверт с рапортом главнокомандующего.
Вот и ладно. А сейчас отправляйся в авиачасть, и срочно вылетай в Куватру. Завтра к утру ты должен быть на месте, через два дня жду решение штаба. Затягивать нельзя, до зимы осталось совсем чуть-чуть, а холод здесь лютый. Не хотелось бы потерять армию, молодой Паро понимающе взглянул на главнокомандующего, и неуверенно кивнул в знак согласия.
****
Белесая мгла окутала предгорья Рояла, крупные капли утренней росы тяжело скатились по серой броне. Форма прилипла к коже, через влажную ткань промозглый холод разошелся по мышцам, заставляя все тело мелко трястись.
Чертов север, зло выругался Ульрих.
Денщик плеснул водой из бутылки, ледяные струи потекли между посиневших пальцев, суставы заломило. Ульрих быстро протер полуголый торс, денщик зло скалился, явно получая удовольствие от мук начальника.
Какого лыбишься, идиот! вскипел генерал.
Денщик побледнел и тут же сделался серьезным, руки парня застыли, не зная, что делать.
Чего встал! Лей, успокаиваясь приказал Ульрих.
Денщик вновь щедро окатил сложенные в лодочку руки командующего.
Идиот, подумал про себя генерал. Надо заменить, а то замучил
Мысли застыли в голове Ульриха, командующий уставился себе под ноги, так и не плеснув водой в лицо. В воздухе возникло тягостное напряжение, мелкий мусор и щебень бесшумно оторвался от сырой земли. Перед глазами генерала проплыли кедровые иголки, на усохших концах повисли крупные капли росы. Они дрожали точно ртуть, стремясь вверх, но не имея сил оторваться от острия иголок.
Ульрих оглянулся, вокруг лишь молочная мгла, сбоку темнеет громада танка, обычное утро, только небо резко почернело, точно вернулась ночь.
Что происходит? спросил Ульрих у денщика.
Парень, широко улыбаясь, глядел во все глаза на летающие камни, мясистый палец коснулся ржавой булыги. Плавно качнув в сторону, щебень отплыл к генералу.