Слышите? остановился Паша.
Все встали и прислушались. Где-то неподалёку слышался шум воды.
Туда, скомандовал Паша и первым устремился к воде.
Водопад вскоре стал ясно слышен, и, через пару минут, беглецам открылась фантастическая панорама. Живописная скала была словно вылеплена искусным скульптором. С её вершины в небольшое озеро падала хрустальная влага. Путники подбежали к воде и бросились наполнять фляжки. Ник присел на небольшой валун и достал карту.
Что рассматриваешь, Сусанин? спросил Миша, присаживаясь рядом.
Где-то должен быть грот, ответил Ник, убирая карту. Неподалёку ещё есть остров. Предлагаю ребятам отправиться к самолёту, а мы с тобой залезем повыше и посмотрим, что здесь есть. Должно быть где-то и жилище, насколько я понимаю.
Согласен, ответил Миша. Только сверху вряд ли мы его увидим.
Это почему?
Если верить твоей гипотезе о деятельности того деда, то сверху они его
замаскировали, Миша с наслаждением хлебнул из фляги и с усмешкой посмотрел на Ника.
Может ты и прав, задумчиво произнёс тот.
Договорившись о дальнейших действиях, группа разошлась в разные стороны. Ник с Мишей стали карабкаться наверх. К концу пути у обоих разведчиков силы были на исходе. Они поднялись на небольшое плато и буквально рухнули в мягкую траву.
Не понимаю я этих альпинистов. Что за удовольствие по скалам ползать, отдышавшись, сказал Миша. Больным надо быть, что бы горным козлом скакать по голым камням. Однако куда дальше пойдём? Кругом лес, ни черта не видать.
Ник огляделся. Никакого присутствия цивилизации и в помине не было. Он махнул рукой вперёд.
Наугад, по-вятски.
А ты что, вятский?
Да нет, это поговорка такая, Ник поднялся. Как раз успеем вон до того дерева дойти и назад вернуться. Идём. Скоро темнеть начнёт.
Они стали спускаться с горы. В долине было не так приветливо, как на другой стороне. Идти приходилось по сплошным завалам. Миша неоднократно шарахался в испуге, натыкаясь на змей, висящих на ветках. Змеи, в отличие от Миши, были абсолютно спокойны. Ник шёл впереди, прокладывая дорогу и по сторонам не смотрел, на восклицания напарника внимания так же не обращал. Не доходя до намеченного дерева, Ник остановился. Миша по инерции чуть было не сбил его с ног.
Ты чего? спросил он.
Смотри, Ник указал на ветки небольшого кустарника.
Там висела медицинская маска. Обыкновенная медицинская маска, которой пользуются врачи. Судя по её состоянию, маска была свежая. Ник наклонился к ней и принюхался. Миша усмехнулся:
Ты что, след решил взять?
Я что тебе, собака? задумчиво произнёс Ник, луком пахнет и ещё чем-то знакомым, но чем, не пойму. Давай ты, может, узнаешь запах.
Миша недовольно покосился на Ника и склонился к кусту.
Гадость какая-то, брезгливо поморщился Миша. Непонятно кто ей пользовался, а ты нюхай. Сам нюхай. Не знаю, чем пахнет, но знакомым, это точно. Идём назад. Темнеет. Только по горам карабкаться я больше не намерен. Лучше обойти. Там, по-моему, проход есть.
Миша направился к самолёту. Ник постоял немного, о чем-то сосредоточенно думая, потом внимательно осмотрелся и отправился вслед за Мишей. Они прошли почти половину пути, как земля под ними ощутимо колыхнулась, а перед глазами сверкнула ослепительная молния. Миша встал как вкопанный.
Ты видел? протирая глаза, испуганно спросил он. Это что ещё за хрень была?
Похоже, молния, после вспышки зрение восстанавливалось с трудом. Ник прислушался, странно, молния есть, а грома нет, да и небо чистое.
Может это сполохи?
Ты что, на севере? Тоже мне, чукча вологодская. Скажи ещё, что это зарницы хлещут, рожь спеет.
Ну, ты у нас тракторист, тебе виднее.
Ещё раз назовёшь меня трактористом, по морде получишь.
Лады, извиняйте, господин генерал. Может, соизволите дальше прошествовать? Миша посторонился и указал руками на тропу.
Ник, молча, подвинул его в сторону и пошёл вперёд. Он с тревогой посматривал на небо. По его предположению, солнце должно уже было скрыться, но оно словно застыло, и двигаться совсем не собиралось. Через полчаса разведчики прибыли на место приземления самолёта. Выйдя из леса, Ник застыл, словно его снова молния осветила. Миша прошёл вперёд и от удивления открыл рот. На пляже никого не было. Даже следов не осталось. Ник огляделся и побежал к воде. Никого и ничего.
Что за чёрт, выругался Миша, а мы точно на то место вышли? Может, это другой пляж?
Нет здесь другого пляжа. Я не зря вокруг острова летал. Это то самое место, раздражённо ответил Ник. Странно. Следы должны были остаться в любом случае.
Он покрутил головой и бросился к небольшой пальме. Обойдя вокруг неё, он ещё больше удивился.
Я здесь нож воткнул, когда мы уходили, и автомат на него повесил. Смотри, даже следа не осталось.
Миша подошёл к дереву и внимательно осмотрел его, потом отошёл к кустам и недоумевающе покачал головой.
Паша этот кустарник почти весь срубил для подстилки. А он целый.
Ник обернулся к солнцу. Оно висело на том же месте, словно приколоченное. Вечер, похоже, совсем и не думал наступать. Ник невольно прислушался и, уже не удивляясь, проговорил:
Звуки тоже пропали.
Миша замер и, немного помолчав, ответил: Ты прав, но только не все. Птицы замолчали, он взглянул на часы. Судя по времени, уже ночь.
Это я уже заметил. Никаких мыслей на этот счёт не имеется? Ник устало сел на поваленное дерево. есть охота, а у нас кроме воды ничего нет.
Да, не помешало бы перекусить. А мысль только одна. Может, в лес сходим, подстрелим кого-нибудь? Миша присел рядом.
Кого подстрелим? Ты, что, не понял ничего. Из всей живности здесь только мы с тобой. Давай, хоть бананов нарвём.
Он встал и ушёл в лес. Через полчаса вернулся, неся в руках связки бананов. Перекусив местными дарами, Ник достал сигареты, и они с удовольствием закурили.
Чертовщина какая-то. Такого не бывает. Либо мы с ума сошли, либо, Сказал Миша. Он для убедительности покрутил рукой, так ничего и, не придумав, что бы это могло быть.
Вот именно, либо, потушив окурок, ответил Ник. Я, конечно, много фантастики читал в своё время, но, что бы самому столкнуться с виртуальной реальностью? Никогда.
Что ты имеешь в виду? поинтересовался Миша. У тебя что, какие-то идеи появились. Так не тяни, поделись самым сокровенным. Я никому не скажу. Честное слово.
Чувство юмора не потеряно, это обнадёживает, ответил Ник. Мы заблудились во времени.
Больше ничего не придумал, начал, было, Миша, но, подумав, продолжил: Ты это серьёзно?
Сам рассуди. Все, что должно быть, исчезло. Солнце стоит на месте. А теперь вспомни, что мы с тобой в лесу встретили. Остров тряхнуло, молния сверкнула. Мы прошли сквозь временной барьер. Я про такое фильм смотрел. Тот, кто его создал, точно знал всю правду.
А чего же он, сукин сын, не поделился с народом этой правдой? разозлился Миша.
Если бы он ею поделился, то сидел бы давно в дурдоме, а не фильмы снимал.
Ну и что они там делали? Как вернулись назад? с надеждой спросил Миша.
Очень даже просто. Они прошли через этот барьер в обратном направлении. А пока думали, их чуть не сожрали чистильщики прошлого. Постой, как они их называли? Вот память дырявая, Ник задумался. Лангольеры! Точно. Лангольеры. Страшные такие чудовища с зубами, как у пилорамы. Там тоже отсутствие звуков было и живности. Вставай. Сматываться надо, пока этот проход не закрылся.
Ребята встали и почти бегом отправились в обратный путь. Вскоре они подходили к месту, где сверкала молния. Они остановились, отдышались и, переглянувшись, устремились вперёд. История повторилась. Остров дрогнул и сверкнул ослепительный свет. Не сговариваясь, путники отправились назад через гору. Поднявшись наверх, они заметили, что солнце склонилось к самой воде, окрасив в океан в багровый цвет. На пляже их ждала группа в полном составе. Ник подошёл к пальме. Нож торчал в её стволе, как он и воткнул его. Миша опустился на все то же поваленное дерево и достал фляжку с водой.