Да, мсье Талейран, заходите. Хотел с вами посоветоваться. Англичане предлагают заключить мирный договор. Что вы об этом думаете?
Думаю, мирный договор нам не помешал бы, но, смотря на каких условиях.
А какого еще ответа можно было ждать от дипломата? улыбнулся Наполеон, допустим, они приняли все наши условия. В таком случае, от мира с Англией нам больше вреда или пользы?
Я чувствую, что вы ждете от меня ответ: «больше вреда», но, мне кажется, мир нам сейчас нужней.
Вот! Именно, что сейчас, обрадовался Наполеон, нам нужна передышка, мсье Талейран. Года два-три, не больше. За это время мы поправим дела с финансами, покончим со спекулянтами, раскрутим маховик производства, а потом пусть Англия объявляет нам войну.
Простите, господин первый консул, я не совсем понимаю, какой нам смысл вообще воевать с Англией? В море нам ее не победить, а на суше они с нами воевать не будут. Они опять наймут австрийцев и русских. Сами при этом останутся недосягаемы на своем острове.
Браво, мсье Талейран. Надеюсь, так они и поступят. Только вот будут ли они недосягаемы, если мы разобьем их союзников? Когда все порты на континенте станут нашими, Англия захлебнется в своих собственных товарах, как пьяный в блювотине.
Я думаю, в этом вы правы, господин первый консул. Англии жизненно необходим свободный доступ их товаров на континент. Мне кажется, именно этого они будут добиваться на переговорах.
Так и будет. А мы согласимся при условии, если они отменят запрет на продажу машин.
Машин?
Да, таких штуковин, которые заменяют десять, двадцать, а то и сто рабочих. Поэтому машинные ткани намного дешевле ручных.
У нас что нет ткацких станков?
Дело не в станках. Дело в паровом двигателе. Англичане приделывают его ко всему: к станкам, лифтам шахт, к кузнечным молотам. Если так дальше пойдет, они завалят своими товарами все страны, соберут у себя все золото и будут править миром.
А почему бы нам самими не сделать такой двигатель?
Я еще в прошлом году поставил задачу ученым. Пока тишина.
А если раздобыть чертежи, ученые смогут разобраться?
Неплохая идея. Нужен шпион с инженерным образованием. Хорошо, я этим займусь, а вы обеспечите его дипломатическим прикрытием.
Хорошо, господин первый консул. Так мы приступаем к переговорам?
Приступайте и всеми силами старайтесь их затягивать. Наши условия: англичане возвращают все наши колонии, уходят с Мальты, Ионических островов, из Египта. Их король навсегда отказывается от французской короны.
А они не будут требовать что-то взамен? Я имею в виду, вы обозначили, чем должна поступиться Англия, а с нашей стороны? Мы ведь тоже должны в чем-то уступить.
Бросим им кость в виде Неаполя, и хватит с них. В крайнем случае, еще можем вернуть Рим этому прохвосту, которого они называют Папой. Но сначала наша позиция должна быть жесткой: никаких уступок.
Я все понял. Когда нужно ехать?
Вам ехать пока не нужно. Много чести для них. Отправьте в Лондон своего представителя.
Талейран поклонился и вышел из кабинета. В еще открытую дверь заглянул Бурьенн.
К вам просится инженер Лепер, господин первый консул, доложил он.
Что ему нужно?
Он говорит, что принес проект канала в Египте.
Скажи, что меня это больше не интересует.
Бурьенн уже покинул кабинет, и, вдруг, Наполеон порывисто вскочил с места и бросился к двери. Распахнув ее, он приказал Бурьенну вернуть инженера.
Вы знали, что ваш проект сплошная ошибка, господин Лепер? спросил Бонапарт, едва инженер вошел в кабинет.
Я так не думаю, господин первый консул. Если бы это было так, неужели я посмел бы вас беспокоить?
Тем не менее, это так. Ошибка была в промерах. Все данные есть у профессора Монжа. Видимо, он не успел вас предупредить. Нам пришлось срочно покинуть Египет.
Этого не может быть. Я сам все перепроверял
Сходите к профессору. Он вам лучше объяснит. Скажите вы разбираетесь в механике? без перехода спросил Наполеон.
Конечно! Я сам проектировал механизм открытия-закрытия шлюзов
Прекрасно! Переговорите с профессором и возвращайтесь ко мне. У меня для вас будет необычное задание.
«Вот отличный кандидат для добывания чертежей английской паровой машины, подумал Бонапарт, когда инженер вышел за дверь, ему и дипломатического прикрытия не нужно. Он поедет, как частное лицо, предлагать англичанам проект египетского канала. Никому не придет в голову обвинять в шпионаже инженера, самостоятельно разработавшего столь грандиозный проект. Лишь бы сам инженер на это согласился».
Бонапарт проголодался и решил закончить прием на сегодня. Он уже встал из-за стола, когда в кабинет ворвалась его сестра Полина.
Наполеон! Зачем ты отправляешь моего мужа в такую даль? чуть не плача, бросилась она к своему брату.
Затем, что он генерал. И он единственный генерал, которому я могу доверить столь сложную миссию.
Он мне рассказал, какую миссию! Подавить восстание рабов! Это что так сложно? Да любой поручик с этим справится.
У тебя неверные представления о целях его экспедиции.
Ну тогда растолкуй своей глупой сестре, какие такие великие цели ты ставишь перед моим мужем?
Это долго, а я проголодался. Поужинай со мной, и за ужином я постараюсь посвятить тебя в тайные замыслы первого консула, улыбнулся Наполеон.
Я не хочу есть, но твое предложение приму. Мне не терпится узнать, за что ты так невзлюбил Леклерка.
Невзлюбил? За три года я превратил твоего Леклерка из поручика в генерала, а ты говоришь невзлюбил. Даже я позавидовал бы такой карьере. Наполеон говорил это, отправляясь в столовую, где лакеи уже накрывали на стол.
Он уселся во главе длинного стола, предложив Полине сесть напротив. Наполеон достал из большого блюда антрекот и положил его себе на тарелку. Перемежая слова с закладкой в рот кусочков мяса, он начал свой рассказ:
От испанцев на американском континенте нам досталась Луизиана. Это огромная территория. Такая огромная, как пять Франций. Там живут индейцы, и, по большому счету, она никому, кроме них, не нужна. Но есть на этой территории нечто, жизненно необходимое американцам. Это порт Новый Орлеан. Сейчас испанцы за небольшую плату разрешают Америке им пользоваться. Но вскоре Испания должна будет объявить, что порт больше ей не принадлежит. Что, в таком случае, будут делать американцы, как ты думаешь?
Откуда мне знать? буркнула Полина.
Они постараются прихватить ничейный кусочек. В это время генерал Леклерк продемонстрирует американцам свою силу. Он отправит в Новый Орлеан несколько судов и батальон десанта. Но для этого нужно находиться рядом. Сан-Доминго подходит, как нельзя лучше. Туда я генерала Леклерка и посылаю.
Так он теперь всю жизнь должен будет защищать этот твой Новый Орлеан?!
Ну, что ты? Как только американцы купят у нас Луизиану, вы сможете вернуться.
Мы сможем?! Ты что, хочешь и меня оправить в ссылку?
Он ведь твой муж. Ты же помнишь: «и в горе, и в радости».
Это жестоко, Наполеон. Туда преступников ссылают, а ты свою собственную сестру.
Поменять здешний холод и снег на мягкое солнце и теплое море, разве это ссылка? Я ведь о тебе думал. Я просто представил, что будет делать генерал Леклерк, оказавшись один среди знойных мулаток. Впрочем, я не настаиваю на твоей поездке.
Полина выскочила из-за стола, метнула в сторону своего брата полный гнева взгляд и молча вышла из покоев первого консула.
***
Ольга Жеребцова добралась, наконец, до Лондона.
Сюда она приехала от отчаянья. Она уже устала ждать Чарлза. Они договорились встретиться в Берлине сразу, как только Уитворт узнает о «неприятности», случившейся с русским императором.
Прошло два месяца, Уитворт не появился. Возможно, ему помешали дела, и он приедет позже. А вдруг он решит, что она поехала его искать и не поедет в Берлин? Тогда нет смысла его ждать, а нужно срочно ехать в Копенгаген и оттуда начинать поиски. Нет, и этого делать нельзя. Только она уедет, он появится здесь, не найдет ее, решит, что она его обманула и разлюбит.