Она ничего не умеет, констатировал Галед. Алиса отвлеклась от еды и подняла голову. Надо научить, а то так ее никто у нас не купит.
Йолрик засмеялся. Алиса возмущенно заявила:
Никто не покупает и не продает детей! Нельзя продавать детей!
Как это «не продает»? опешил Галед. Когда я был ростом с тебя, меня уже раз пять перепродали.
Алиса забыла про кашу и уставилась на него, открыв рот.
Ты шутишь?
Нет, он говорит правду, улыбнулся Йолрик. Только дети дешевые. Особенно маленькие дети. Никому не нужны. Купишь, деньги потратишь, а что из него вырастет, неизвестно. И вырастет ли вообще
Но зачем у вас здесь, что Алиса аж задохнулась от возмущения. Рабство, что ли?
Теперь пришла очередь Галеда смотреть на Алису, открыв рот, а Йолрик снова расхохотался.
Животных продают, людей продают, орков, даже троллей буркнул Галед, удивленно качая головой. Разве что эльфов не продают, так тех и не удержишь, из-под любого замка сбегут. Тех, кого продают, называют рабами, тех, кто покупает, хозяевами. Откуда ты свалилась, такая глупая?
Сам ты глупый! не выдержала Алиса. Необразованный, темный чело орк! Животных можно продавать, а людей нет! Это пережитки прошлого.
Галед вытянул руку и шлепнул Алису по плечу. Шлепнул не сильно, но миска вылетела у нее из рук и укатилась в темноту. Никогда еще ни один взрослый не бил Алису. Это было так неожиданно и обидно, что из глаз брызнули слезы. Она обернулась к Йолрику, думая, что он заступится за нее, но он только улыбнулся:
Не надо ругать Галеда, он этого не любит.
Но он сам первый назвал меня глупой! Алиса разревелась, просто больше не могла сдерживаться. А потом ударил! Разве можно бить детей? Да еще девочку? Ты какой-то дикарь!
Галед вздохнул, укоризненно посмотрел на Йолрика и ушел в темноту.
Не стоит дразнить тех, кто сильнее тебя, усмехнулся Йолрик. Ни рост, ни пол, ни возраст не спасут тебя от беды. Галед не из задиристых, но не все такие, как он.
Он ужасный! всхлипнула Алиса. Злой и глупый. Не понимаю, как ты можешь с ним дружить?
Йолрик хохотнул, подавился дымом, закашлялся, но не перестал смеяться. Его реакция удивила Алису. Может, здесь, в этом странном мире, дружбой называли что-то другое?
Можно и так сказать, задыхаясь от смеха, произнес Йолрик. Почему бы и нет?
Галед вернулся к костру и сунул миску Алисе.
Йол меня купил, спокойно пояснил он. За шесть монет. Давно уже. Сейчас я стою больше.
Йолрик курил и улыбался. Алиса переводила взгляд с одного на другого, не веря услышанному. А Галед взял котелок, выскреб из него остатки каши в Алисину миску и снова ушел.
Это правда? наконец спросила Алиса. Йолрик кивнул. Алиса ошарашенно помолчала.
Но это как-то не вы не похожи В школе мы читали про рабство в Древнем Риме, и я совсем по-другому это себе представляла.
Как «по-другому»? лениво спросил Йолрик.
Ну нам рассказывали, что рабы ненавидят своих хозяев.
За что?
За то, что они бьют рабов.
А зачем они их бьют?
Потому что они не слушаются? Алиса совсем растерялась. Не знаю, я не думала об этом.
Если я буду бить Галеда, однажды ночью он меня прикончит. Сама видишь, какой он сильный, спокойно объяснил Йолрик, выбивая трубку о камень. Сильный и выносливый, но с сообразительностью у него туговато. Так что, если он не будет меня слушать, то сам и пострадает, возможно, даже погибнет. Он знает, что я умнее, а я знаю, что он сильнее. Мы неплохо ладим.
Но разве нельзя как-то по-другому? Почему ты не дашь ему свободу?
Если я подпишу ему вольную, в крайних мирах его не пустят на постоялый двор, улыбнулся Йолрик. Не позволят ходить с оружием в городе. Он не сможет иметь деньги, покупать еду и одежду.
Почему?
Потому что он полуорк. Орки, гоблины, тролли и их метисы в крайних и большинстве средних миров вне закона. Они не подписывали Договор трех рас. Они грабят караваны и мелкие поселения, а в городах не имеют прав.
А что за три расы? Алиса уже забыла про рабство и увлеклась новой темой, доскребая палочкой последние крупинки каши. Люди и кто?
Эльфы, люди и гномы. Есть еще несколько рас, с которыми договор тоже в силе, но эти три самые многочисленные.
А ты, Йолрик, ты наполовину человек?
Нет. Йолрик покачал головой. Насколько мне известно, человеческой крови во мне нет.
Странно, а выглядишь ты как человек.
Правда? почему-то оживился Йолрик. А что во мне человеческого?
Ну лицо неуверенно начала Алиса, не понимая, что хочет услышать от нее Йолрик. Руки голос.
А, понял, разочарованно сказал Йолрик. Ты имела в виду, что я похож на человека больше, чем, скажем, он, и указал на вернувшегося с вымытым и наполненным водой котелком Галеда.
Наверное, кивнула Алиса. Но если ты не человек, то кто?
Полукровка, отмахнулся Йолрик.
Он эльф, с гордостью заявил Галед, насыпав в котелок каких-то листьев.
Правда? восхищенно переспросила Алиса. Конечно, эльфов она себе представляла совсем по-другому, но само это слово обладало для нее каким-то особым очарованием. Несмотря на то, что в семье Алисы никто не поощрял увлечение сказками и фантастикой, она все же имела представление о мире фэнтези с его злобными орками, жадными гномами и мудрыми эльфами.
Йолрик пожал плечами.
Правда наполовину. Моя мать эльфийка.
А отец?
Кто знает? улыбнулся Йолрик. Всякое может быть. Может, мы вообще братья, он обнял за плечи подсевшего к нему Галеда.
Скажешь тоже! фыркнул тот. Твой отец был красавцем, иначе стала бы твоя мать привечать его?
Йолрик снова рассмеялся. Что-что, а смеется он точно, как эльф, решила Алиса. В свете костра блеснули мелкие белые зубы. Прищуренные глаза мягко глянули на Алису. Она подумала, что, несмотря на все его странности, Йолрик ей нравится.
Помоги мне вернуться домой, Йолрик, попросила она. Пожалуйста.
Для начала расскажи, как ты сюда попала. И, главное, зачем?
Вода в котелке закипела и стала темной. Галед налил травяной настой в ту же самую плошку, из которой по очереди ели кашу, и протянул Йолрику. Настой пах чем-то терпким и неаппетитным, но Йолрик выпил его в несколько глотков, хотя, должно быть, было очень горячо.
Я не знаю, грустно сказала Алиса. Это все так странно, что я стараюсь не думать, как я сюда попала и что это за «сюда» такое.
Она потыкала палочкой в костер, он брызнул оранжевыми искрами. Йолрик молчал, дожидаясь, когда девочка заговорит. Алиса стряхнула искорки с брюк и принялась рассказывать свою странную историю:
Я шла домой из школы. Был день. В сквере было полно людей. Мы с Ленкой, моей подружкой, поссорились, и я свернула с дорожки к старому фонтану. Он в этом сквере стоит, сколько себя помню, и никогда не работал, даже летом. А когда я подошла, он вдруг включился. Я подумала, что его починили, подошла поближе и тогда увидела эти камешки
Что за камешки? заинтересовался Йолрик.
Блестящие круглые камешки, будто каменные шарики. Алиса сунула руку в карман и вынула гладкий шарик, в темноте казавшийся черным. Они валялись кругом, будто их кто нарочно рассыпал. Мама не разрешает мне подбирать чужие вещи, но ведь это не вещь, а просто камешек, хоть и круглый. Я подняла один и пошла вокруг фонтана. Он жужжал так, словно там моторчик работал, и вода плескала. А потом земля вдруг задрожала у меня под ногами, ветер подул, и листья с кленов, что вокруг фонтана растут, посыпались. Мне стало страшно, и я побежала по тропинке к аллее. Точнее, я думала, что бегу к аллее, а тропинка вдруг стала подниматься все круче и круче в гору. В нашем сквере гор нет, даже маленьких. Я повернула назад а тропинка снова пошла вверх. Тогда я остановилась и оглянулась. Все было чужое. Я поняла, что заблудилась. Стала звать Ленку, людей, потом просто кричать, но никто не отзывался.
Я решила, что не заметила, как перешла дорогу и забрела в лесопарк. Он недалеко от сквера и, хотя и большой, но расположен в центре города, так что куда ни пойди пройдешь насквозь и окажешься в жилом районе. Вот я и пошла. Шла, шла наверное, час. Деревья стали редеть, я обрадовалась, думала, вот лес кончился, сейчас дома пойдут. А потом вдруг вышла на эту гору. Смотрю, внизу равнина, сверху небо, за спиной горы и никаких домов. Так я и поняла, что это никакой не лесопарк. И вообще, не мой город, и даже область не наша, у нас-то гор нет, поля да сады вокруг. К тому же у нас осень была, деревья уже облетали, а здесь только снег тает весна, наверное.